Originalmente construido por la familia Pusterla, la finca de 10 acres fue posteriormente adquirida por las familias Cirivelli y Arconati. Durante el siglo XIX se la conoció como "Villa Napoleone" después de que Napoleón Bonaparte la usara como su sede durante el capítulo italiano de las Guerras Revolucionarias Francesas. Para 1879, el gobierno había convertido la propiedad en una de las instalaciones psiquiátricas más grandes del país. No fue hasta después de 1978, cuando una nueva ley exigía el desmantelamiento de los hospitales psiquiátricos, que la finca de casi 700 años de antigüedad fue abandonada. No se ha hecho ningún esfuerzo para restaurarlo desde.
"Estaba oscuro, húmedo y muy tranquilo", dice Costi. “Es una especie de silencio surrealista que solo he estado sintiendo en lugares abandonados. Como si alguien pudiera salir por detrás de una esquina en cualquier momento ".
Hace dos años, esta villa del siglo XIX en las afueras de Milán estaba en mal estado. Desde entonces ha sido restaurado y vendido a un nuevo propietario..Desde ese primer viaje, Costi ha visitado más de 50 villas abandonadas en el norte y centro de Italia. "Una vez que empiezas a investigar, te das cuenta de que hay todo un mundo de lugares abandonados".
A lo largo de los años, ha desarrollado una metodología variada para encontrar estas gemas ocultas. A veces se trata de ingresar la cadena correcta de palabras clave en Google. Otras veces, busca en los periódicos locales para ver si alguien está mencionando una villa que se está desmoronando o una familia del área que solía tener una. Google Earth también ayuda. "Si prestas atención al tipo correcto de señales, puedes detectarlas desde arriba", dice ella. "Por ejemplo, si parece que un techo tiene partes que se desmoronan, eso suele ser una pista prometedora".
El dormitorio con frescos de una villa abandonada en las Marcas, Italia central.Con menos frecuencia recibe consejos de otros fotógrafos. Pero, como puedes imaginar, los exploradores interesados en lugares abandonados pueden ser muy reservados sobre la ubicación de sus descubrimientos..
"No es raro encontrarse con personas durante un rodaje", dice ella. Los encuentros típicos incluyen fotógrafos, escritores, pequeños ladrones que buscan cables de cobre o bloques de mármol y, a veces, propietarios. “Una vez conocí a una señora mayor que era dueña de una de las villas. Después de felicitar a su casa, ella me dijo: ¡Si te gusta, es tuya!
Para muchos italianos que heredan propiedades de cientos de años, la ganancia inesperada puede terminar siendo más una maldición que una bendición. "Muy a menudo las personas no pueden mantenerse al día con los altos impuestos y los costos de mantenimiento", explica Costi, "y mucho menos la financiación de las obras de restauración".
Esta villa abandonada en Emilia-Romagna solía ser propiedad de un médico, pero sus descendientes no podían pagar los costos de mantenimiento.Parte de lo que impulsa el trabajo de Costi es el deseo de crear conciencia sobre las villas abandonadas de Italia, con la esperanza de que alguien pueda intervenir para preservarlas..
"Sé que muchas personas encuentran atractiva la decadencia, pero para mí lo que llama la atención de estos lugares es la persistencia de la belleza", dice. "Es sorprendente ver un fresco de hace 300 años todavía en pie a pesar de la negligencia".
Las décadas de lluvias y los daños causados por los terremotos, que no son infrecuentes en el centro de Italia, eventualmente cobran su precio. "Cuando entras en un lugar y ves las infiltraciones de agua en sus cimientos, sabes que hay muy poco que se pueda hacer". En otros casos, sin embargo, los esfuerzos de restauración pueden hacer una diferencia.
El salón de una villa cerca de Milán que fue restaurada recientemente."Mi villa favorita hasta ahora es la que fotografié hace dos años, en las afueras de Milán", dice Costi. Cuando el fotógrafo la visitó por primera vez, esta mansión en particular estaba en muy mal estado. Las paredes estaban agrietadas y partes de los techos se habían derrumbado en el suelo. Pero gracias a las renovaciones intensivas, desde entonces se ha restaurado y ahora vive una familia allí. Las fotos de Costi se usaron en el anuncio en línea que buscaba un comprador. "A veces una buena foto puede ayudar", dice ella..
La sala de recreación con frescos de una villa abandonada en la Toscana.Ese fue el caso del castillo de Sammazzano. Durante décadas, la mayoría de la gente no tenía idea de que, a pocos kilómetros de Florencia, se encontraba un castillo de estilo árabe semi abandonado, construido por un príncipe excéntrico a mediados del siglo XIX. Pero en los últimos años, en parte gracias a las campañas en las redes sociales que circularon fotos impactantes de sus interiores, más de 50,000 ciudadanos firmaron peticiones públicas para exigir su restauración. En junio pasado, el castillo se vendió a una empresa con sede en Dubai por € 15,4 millones. "El gobierno no hizo mucho", dice Costi. "Pero al menos ahora todo el mundo lo sabe".
Encontrar los mejores lugares para capturar interiores suntuosos o fachadas decadentes es claramente una parte importante del trabajo de Costi. Pero también lo es la capacidad de imaginar cómo estos lugares solían verse, sonar y sentirse cuando aún estaban habitados. "A veces trato de capturar un detalle que puede sugerir algo sobre las personas que solían vivir allí", dice Costi. Hace un par de años ella entró en una villa que probablemente era propiedad de un artista, cuando encontró una habitación llena de un caballete y pinturas. "Todo lo que había allí, desde las sábanas hasta los periódicos y los utensilios de cocina, parecía que se había dejado exactamente como estaba".
La sala de estar de una villa abandonada en Emilia Romagna.La sensación, dice ella, es casi como viajar de regreso a un momento congelado en el tiempo. "Apenas puedo arañar la superficie de estos mundos privados perdidos hace mucho tiempo, pero no puedo evitar sentir una sensación de nostalgia por un tiempo que ya no existe y que nunca volverá".