El "Derecho a la luz" es una estipulación que está sujeta a la ley de las Luces Antiguas, que otorga a los dueños de propiedades de larga data el derecho a recibir luz natural adecuada y sin obstáculos a través de las ventanas de sus edificios. Históricamente, una persona tenía derecho a esto si la luz natural y el aire habían pasado libremente por sus ventanas durante un cierto tiempo. En un diccionario de leyes británico escrito por John Bouvier en 1856, describió la ley de las Luces Antiguas como aplicable a "ventanas que se han abierto durante veinte años o más, y que el propietario de la casa disfrutó sin el abuso de la casa". infringiendo esto mediante la construcción de una estructura o plantando árboles, el propietario tenía el poder de demandarlos por "molestias" y retirarse con un cheque (e, idealmente, una vista restaurada).
Esta ley condujo a la colocación cuidadosa de los letreros de "Luces antiguas" debajo de las ventanas que estaban protegidas por la ordenanza. Y hoy en día estos signos todavía se encuentran en edificios alrededor de Londres y otros condados ingleses, como Dorset y Kent. Los exploradores curiosos incluso han creado un mapa de dónde se encuentran estas antigüedades; los más populares incluyen los que se encuentran debajo de las ventanas traseras de las casas en Albemarle Way, una que parece estar mal colocada en un callejón sin salida en el barrio chino de Londres, y un letrero grande y audaz en Newman Passage.
Las señales de "luces antiguas" debajo de las ventanas en Clerkenwell, Londres. Mike Newman / (CC BY-SA 2.5)¿A cuánta luz natural tiene derecho una persona? Bueno, ahí es donde esta ley se pone un poco ... sombría. Las ventanas de un propietario de un edificio ni siquiera tienen que estar completamente bloqueadas por una obstrucción vecina para que se invoque el "Derecho a la luz". Simplemente insiste en que debe mantenerse el mismo nivel de iluminación que el propietario ha experimentado durante veinte años, lo que es decididamente vago. Un famoso caso legal de 1904., Colls v. Home & Colonial Stores Ltd, determinó que Colls, el propietario de un edificio cercano, tenía derecho a "suficiente luz según las nociones comunes de la humanidad" (sí, eso está más claro) después de que argumentara que su oficina en la planta baja sufriría la pérdida de luz solar si la tienda estuviera construido. Colls ganó el caso gracias a los "testigos expertos" que el tribunal aplazó hasta.
Percy Waldram, uno de estos expertos de Ancient Lights, propuso un método en la década de 1920 que, idealmente, estandarizaría la cantidad suficiente de luz que la gente podría reclamar. Sugirió que "la gente común" requería una vela de pie (una medida de la intensidad de la luz) para la lectura y otros trabajos. Si bien este método casi arbitrario todavía se usa en la actualidad, se encontró con escepticismo..
Si bien esta ley de planificación urbana del siglo XVII ha pasado por cambios desde que se firmó por primera vez (el lenguaje que usa Inglaterra hoy en día se basa más en la Ley de Prescripción de 1832), el poder que tienen los propietarios de propiedades para exigir suficiente luz diurna sigue siendo un debate relevante . La doctrina de las Luces Antiguas no se ha popularizado en los Estados Unidos, ya que restringir la construcción de edificios amenaza los nuevos proyectos de desarrollo comercial y residencial, lo que limita el crecimiento urbano, al costo, quizás, de la luz natural..