Sabíamos que venía, pero otros animales no lo hicieron. No marcaron sus calendarios, ni reservaron camas o vuelos, ni viajaron por carretera a Oregón. Para casi todos ellos, la oscuridad total en medio del día era un concepto extraño. Antes de agosto de 2017, los Estados Unidos contiguos no habían presenciado un eclipse solar total desde 1979. "Ninguna de las aves había experimentado algo como esto", dice Cecilia Nilsson, becaria postdoctoral en el Laboratorio de Ornitología de Cornell. "No había sucedido en su vida".
Como Atlas Obscura Informados justo antes del eclipse, muchos científicos planearon estudiar lo que sucedió en los momentos de oscuridad y, en particular, cómo reaccionaron los animales. No es la primera vez que los investigadores hacen esto: los informes de las décadas de 1850 y 1930 documentaron respuestas como las hormigas que patinan hasta detenerse y los grillos cantan "tan fuerte como en cualquier noche de verano". Pero en muchos aspectos, 2017 marcó una nueva frontera de eclipse -recolección de datos animales. Esta vez, los científicos de los Estados Unidos tenían tecnología barata y confiable y un número incalculable de globos oculares que prestaban atención. Según algunas estimaciones, nueve de cada 10 adultos en los Estados Unidos obtuvieron un ojo (con suerte protegido).
Más de un año después, los científicos todavía están revisando sus montones de datos. Aquí hay tres formas en que se sintonizaron en cómo la maravilla celestial afectó el comportamiento animal y cómo van a continuar investigando sus datos..
El sol desapareció por unos minutos. Dave Pape / CC por 2.0Radar meteorológico
Para una verdadera vista de pájaro, un equipo liderado por Nilsson recolectó datos de 143 estaciones Doppler en todo el país.
Estas parecen ser fuentes de datos ideales sobre cómo reaccionaron los animales a la luz cambiante, porque esos datos ya estaban siendo recopilados. Estas redes de radar escanean el cielo cada cinco o diez minutos, dice Nilsson. Los meteorólogos consultan las imágenes para obtener información sobre las nubes y la lluvia, y generalmente filtran cualquier otra cosa. Nilsson y su equipo estaban interesados precisamente en otras cosas que normalmente se tirarían como ruido de fondo. Estos datos les dieron una forma de analizar "todo el ensamblaje de aves en el aire", dice Nilsson.
Los datos del radar no son lo suficientemente granulares como para distinguir a un cuervo de una lechuza, pero los investigadores dicen que pueden diferenciar constantemente los grupos de aves o insectos de las nubes de lluvia al analizar la forma, el movimiento y la altitud de las cosas que aparecen en las exploraciones..
Los investigadores se preguntaron si encontrarían que las aves se habían comportado durante el eclipse como lo hacen en la noche. Mientras Nilsson y sus colaboradores escriben en un nuevo artículo en Letras de biología, Los datos realmente no lo confirman. En cambio, los investigadores encontraron que las rutinas diurnas, como buscar comida, disminuyeron, pero no fueron reemplazadas por los hábitos nocturnos. En su mayor parte, todo simplemente se calmó.
En el camino de la totalidad, las aves o los insectos parecen haber invadido el cielo. (Estos fueron fotografiados durante un eclipse en 2015.) Luca Serazzi / CC por 2.0Sin embargo, hubo una excepción en la zona de la totalidad, la franja de sombra de aproximadamente 70 millas de ancho que el eclipse atravesó el corazón del país. En las ocho estaciones allí, el equipo detectó una oleada de actividad. Los investigadores observaron una serie de "flores", que se parecen un poco a una dona dentada. Estas puntas parecen representar "ráfagas realmente cortas" de acción entre una gran cantidad de criaturas voladoras, dice Nilsson, que generalmente duran lo que dura un ciclo de exploración individual. Alcanzaron su punto máximo durante la totalidad y se fueron cinco o diez minutos más tarde..
Es difícil decir exactamente qué se estaba llevando al aire, o en qué cantidades. Para distinguir entre las aves y los insectos en el radar, Nilsson a menudo mira la velocidad a la que se mueve el radar, pero en este caso, los movimientos fueron "cortos y sin dirección", por lo que fue difícil de calcular. Ella sospecha que las floraciones pueden representar algún tipo de discombobulación. "Mi conjetura sería que las aves simplemente se lanzan al aire", dice ella. "No entienden lo que está sucediendo, están tratando de resolverlo, y luego regresan y esperan para ver qué pasa". Los autores también sugieren que los insectos voladores podrían haber sido engañados temporalmente para embarcarse en su migraciones nocturnas habituales.
Estas observaciones son menos dramáticas que las realizadas por el científico alemán Christopher Clavius en 1593, cuando recordó que las aves cayeron "desde el cielo al suelo, aterrorizadas por una oscuridad tan horrible", durante un eclipse en Portugal unos 30 años antes. El equipo de Nilsson planteó que, al menos para las aves de 2017, el aire más frío y oscuro podría parecer similar a una tormenta. En el futuro, esperan comparar sus datos de radar existentes con las exploraciones realizadas antes, durante y después de las inclemencias del tiempo..
En los parques nacionales, los visitantes se detenían donde podían para atrapar la acción. USFWS Mountain-Prairie / CC por 2.0Grabaciones de sonido
El paisaje plano, de otro mundo de Craters of the Moon, Idaho, no tiene mucho en común con el agua cristalina y los picos nevados de Grand Teton, Wyoming. Pero unos días antes del eclipse, el personal de estos y otros sitios del Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) conectó las grabadoras de audio a árboles, postes o estacas, cualquier cosa que les permitiera montar los receptores a la altura de una oreja humana. (En algunos otros parques, el equipo hundió las grabadoras bajo el agua). El equipo de la división de Sonidos Naturales y Cielos Nocturnos del NPS quería saber cómo sonaría el eclipse..
"Sabíamos que sería muy difícil comparar los sitios porque los hábitats y las especies eran muy diferentes", dice Megan McKenna, una bióloga acústica en el NPS que encabezó la grabación. Entonces, en lugar de intentar diseñar un estudio riguroso con parámetros estrictos, McKenna y sus colaboradores optaron por lo que ella llama "una encuesta oportunista de los parques que estaban interesados en participar". Se podría considerar como una expedición de pesca. Ella buscó tanta información como pudo conseguir en sus orejas.
Las grabadoras, generalmente una por sonido capturado en el parque antes, durante y después del eclipse, para un total de dos terabytes de datos. Los archivos de audio llegaron de 14 parques en todo el país, la mayoría de los cuales cayeron dentro del camino de la totalidad.
Lo sabías cuando ocurrió el eclipse. Escuchas este distante aullido humano.
McKenna se alistó con colegas de NPS para ayudar a registrar los clips, pero los oyentes no sabían qué parque estaban escuchando o cuándo se grabó el archivo. Cada recluta realizó llamadas de aves, evidencia de parloteo humano u otra actividad, y los sonidos de mamíferos, insectos y comodines de clima más. (En algunos lugares, fue tan silencioso que las grabadoras solo capturaron el piso de ruido del propio instrumento).
Encontraron cosas diferentes en diferentes sitios, y con frecuencia encontraron que los animales humanos eran bastante ruidosos. Los instrumentos en el Parque Nacional Great Smoky Mountains captaron el sonido de las bocinas de los coches. En el interior de Grand Teton, todo estaba tranquilo, y luego, a medida que se acercaba el eclipse, los grabadores capturaron vítores lejanos. "Lo sabías cuando ocurrió el eclipse", dice McKenna. "Escuchas este distante aullido humano."
McKenna y su equipo prepararon breves informes internos de NPS sobre sus hallazgos y compartieron sus grabaciones de audio con el proyecto Eclipse Soundscapes en Harvard, cuyo objetivo era traducir la maravilla visual en una experiencia táctil y accesible para personas con discapacidades visuales y luego, compilar Grabaciones de audio del evento en una biblioteca de sonido. Otros investigadores también han analizado los sonidos del eclipse. Así es como un equipo de la Universidad de Missouri descubrió que algunas abejas se quedaron quietas y en silencio. "Hay más información allí", dice McKenna. "Acabamos de tocar la superficie de esto".
Algunos investigadores predijeron que los animales tratarían el eclipse como el atardecer. Otros pensaron que la respuesta sería como la reacción a una tormenta. Archivo fotográfico IIP / CC BY-SA 2.0Crowdsourcing
Cuando la Academia de Ciencias de California se asoció con la aplicación crowdsource iNaturalist para solicitar observaciones acerca de cómo la naturaleza respondió al eclipse, se encontraron inundados de despachos..
En total, 645 usuarios subieron 2,795 observaciones al La vida responde proyecto. Sus notas e imágenes abarcaban 437 especies en 40 estados, además de Puerto Rico, Canadá y México. Los participantes pudieron documentar cualquier cosa que les impresionara, pero tuvieron que mirar lo que fuera tres veces: 30 minutos antes del eclipse, una vez durante la totalidad y luego una hora final 30 minutos más tarde. Más allá de esas instrucciones, los participantes tuvieron poca orientación y mucha libertad de acción. "Realmente solo queríamos que las personas prestaran atención y vieran lo que podían ver, sabiendo que nunca hemos tenido la oportunidad de conectar a personas en una escala geográfica tan amplia para observar e informar lo que encontraron", dice Rebecca Johnson, codirectora de ciencia ciudadana en la academia. "Al mantenerlo amplio, pensamos que podríamos captar cosas que no esperaban".
Según un artículo en prensa, el equipo escribió para un próximo volumen que será publicado por la Sociedad Astronómica del Pacífico, surgieron varios patrones. Las ranas comenzaron a llamar, las flores se cerraron y las cigarras dejaron de cantar cuando comenzó la totalidad. Al mismo tiempo, los grillos tocaron su coro y los colibríes dejaron de alimentarse hasta que el sol volvió a brillar..
Mucha gente observó a sus compañeros caninos durante la luz limitada del eclipse. Michael S. Williamson / The Washington Post a través de Getty ImagesPero hay algunas advertencias. Solo un tercio de los participantes hizo las tres observaciones. (Los que están en la totalidad podrían haber pasado esos preciosos minutos por temor.) Algunos participantes solo notaron el comportamiento después, cuando algo les pareció interesante, pero también es posible que estuvieran en un lugar desconocido o que simplemente no hubieran mirado. tan cerca antes de un fenómeno que no es particularmente inusual. Además, los datos provenientes de áreas generalmente somnolientas podrían verse algo distorsionados por el flujo inusual de personas que acuden en masa a la totalidad. Y las observaciones fueron sesgadas por especies, por supuesto. Los perros estaban representados de manera desproporcionada, probablemente porque la gente los había traído. Sin embargo, "a pesar de las complicaciones de la dispersión geográfica desigual y no todos los participantes siguiendo los protocolos exactos de La vida responde,"Los autores escriben," el proyecto en general cumplió con el objetivo de recopilar y formalizar observaciones anecdóticas de las respuestas de organismos a los eclipses solares ".
Parece que el eclipse probablemente dejó a los animales un poco desconcertados, pero en última instancia no perturbados, a pesar de los relatos históricos más hiperbólicos. A pesar de que sucedió durante la temporada de migración activa de las aves, Nilsson no cree que haya hecho una diferencia a largo plazo. Los próximos Estados Unidos se hundirán en la oscuridad diurna durante abril de 2024. Y en ese momento, la totalidad será el doble de larga. Pero primero, los investigadores tienen siete años para pasar por estas observaciones, incluso cuando hacen planes para el próximo grupo..