Sin embargo, a diferencia de los objetivos más conocidos del Klan, esta amenaza no era un grupo de personas. No era una afiliación religiosa, un comportamiento o una medida política particular. Eran cadenas de tiendas: J.C. Penney, A&P Grocery, Woolworth's y otros establecimientos minoristas a gran escala que estaban cambiando la cara del comercio nacional.
La década de 1920 fue un momento de auge para el Klan. William Joseph Simmons había reiniciado recientemente el grupo, se llamó a sí mismo Mago Imperial y amplió la lista de enemigos para incluir a católicos, judíos, extranjeros, elites intelectuales, contrabandistas, escuelas privadas y películas. La gente se unió por millones, y el Klan se convirtió en una fuerza en la política local en todo el país. Mientras tanto, después de la Primera Guerra Mundial, las cadenas de tiendas de abarrotes, boticarios y grandes almacenes también experimentaron un crecimiento sin precedentes, añadiendo nuevas sucursales y extendiéndose rápidamente por todo el país..
Un mitin Ku Klux Klan cerca de Washington, DC en 1921. (Foto: Eric Hoffer / Flickr)
Como Nancy MacLean informa en Detrás de la máscara de caballería: la creación del segundo Ku Klux Klan, muchos Klansmen de alto rango hablaron de forma escalofriante sobre estos recién llegados bien surtidos. Uno expresó su preocupación de que "los jóvenes del país ... se convertirán en 'autómatas', sin más remedio que trabajar para tales monopolios". Otro, durante una conferencia pública, advirtió que las cadenas de tiendas eran "RECIENTES Y APLASTADAS CON TODA LA POBLACIÓN DE El mundo ". Comúnmente se agrupaban con otras fuentes de Klanxiety: Great Titan Rivers hablaba de los males del" ateísmo, el comunismo, las cadenas de tiendas y el matrimonio de compañeros ", todo al mismo tiempo. Las actas de las reuniones de un capítulo de Oregon describen el destierro de los miembros asociados con "la tienda local [JC] Penney".
El Klan no fue el único grupo de devotos anti-encadenadores. Como Philip Mattera relata en un libro blanco "Luchando contra las cadenas de tiendas del pasado y el presente", todo tipo de grupos se esforzaron por apoyar a las pequeñas empresas y se unieron contra las cadenas más grandes. Líderes afroamericanos como Asa Philip Randolph, jefe de la innovadora unión, en gran parte negra, la Hermandad de los Porteadores de Autos Durmientes, argumentaron que "el color ni el blanco pueden resistir la marcha hacia adelante del capital corporativo".
Otros sindicatos criticaron los bajos salarios y las largas horas de trabajo de las tiendas, y los agricultores temían que las grandes tiendas de abarrotes presionaran a la baja los precios de los productos. Los consumidores comunes se preocupan por los efectos de las cadenas en el empleo, las economías locales y la vida comunitaria. Según Mattera, más de 400 grupos explícitamente en contra de la cadena, como "Break the Chains" de Minnesota aparecieron en todo el país, junto con "varias docenas de periódicos en contra de la cadena con nombres como Cadena de tienda de la amenaza."Sears incluso comenzó a enviar paquetes en envoltorios sin marcar, para que sus clientes no fueran acosados.
Una tienda de comestibles independiente en 1920. (Foto: WikiCommons / Dominio público)
Pero, argumenta MacLean, cuando el Klan salió contra las cadenas, pensaban menos en "LA POBLACIÓN COMPLETA" y más en sus propios miembros. Aunque algunos de sus argumentos sonaban a gran escala populista, su razonamiento era cualquier cosa menos. Un orador, MacLean escribe, aseguró a sus oyentes que todos los grandes almacenes grandes eran "principalmente de judíos o extranjeros", y los alentó a boicotear a cualquier empresa dirigida por "judíos o católicos". Imperial Wizard Simmons, siempre en busca de nuevos reclutamientos Técnicas, apoyaron tales boicots..
En consonancia con el modo infame del Klan, estos golpes iban más allá de la retórica odiosa y embargos. En "La caída del fascismo en el condado de Black Ankle" Neoyorquino el escritor Joseph Mitchell informa sobre cómo vio crecer y caer el Klan en la ciudad natal de su infancia. Esta rama del Klan se construyó, informa Mitchell, "sobre una plataforma de cien por ciento de americanismo, supremacía blanca en el sur, deportación de extranjeros, pureza de la mujer y erradicación de la cadena de tiendas". A lo largo de un Hace un par de años, sus miembros aterrorizaban a las empresas locales afroamericanas, judías e irlandesas. "Una noche", escribe Mitchell, "irrumpieron en una cadena de tiendas de comestibles en Stonewall, la A&P, y la destruyeron".
Según Mitchell, la sucursal de Black Ankle County Klan se cerró un par de años después de su existencia, después de que los destiladores irlandeses a los que se dirigían intentaran hacerlos explotar. La segunda ola del Klan se encogió y luego implosionó, disolviéndose oficialmente en 1946 después de que el gobierno federal demandara $ 685,305 en impuestos atrasados. Y la cadena de tiendas, por supuesto, a pesar de sus muchos y diversos enemigos, prospera hasta nuestros días. Con enemigos como el KKK, aparentemente no necesitaban muchos amigos..