Entonces, un día, metido entre tus revistas y facturas, encuentras un extraño correo basura. “¡No más citas a ciegas!” Dice. Intrigado, te diriges a la dirección, un "Centro de membresía" en Westwood Village, donde te saludan calurosamente, conducen a un asiento y se apagan las luces..
En estos días, como todos saben, puede pasar el valor de las citas potenciales de una ciudad mientras espera en la bodega. Pero durante décadas, si quería ver a una gran cantidad de solteros elegibles, tenía que ir a un edificio de oficinas renovado durante las horas de atención y verlos parpadear en la pantalla, a través de Sony Betamax SLO-320. Bienvenido a la edad de las citas de video.
Las cintas de casete Betamax, un ejemplo temprano de la tecnología que permitió la datación de videos. (Foto: Tomasz Sienicki / CC BY-SA 2.5)
La década de 1970 no fue solo un momento de libertad sexual, sino también un tumulto de relación. Gracias a las nuevas leyes y la evolución de las costumbres sexuales, las tasas de divorcio aumentaron. Casi al mismo tiempo, las cintas VHS y Betamax se volvieron ampliamente disponibles, lo que permitió a las personas grabar y verse a sí mismas sin necesidad de invertir en equipos prohibitivamente caros..
Después de pasar una cena escuchando a su primo lamentarse de lo difícil que era conocer gente, un joven videógrafo llamado Jeffrey Ullman puso dos y dos juntos. Tomó prestado dinero semilla de sus padres, hizo un montón de investigación sobre la psicología de la atracción y creó la primera compañía de citas por video, a la que bautizó Grandes expectativas. Según la tradición de la compañía, se lanzaron el día de San Valentín, 1976..
Los "solteros" son un dato demográfico difícil de identificar, por lo que Ullman adoptó un enfoque de publicidad dispersa, sacó anuncios de radio, bombardeó reporteros locales con comunicados de prensa y, de manera más efectiva, envió libras sobre libras de correo basura bien dirigido. Una vez seducidos, los posibles clientes se dirigían a las oficinas de Great Expectations, donde, después de pagar las cuotas de membresía de un año de aproximadamente $ 200, comenzó la verdadera magia..
"No los llamamos clientes o personas solteras, los llamamos miembros", dice Ullman. “Y no los llamamos oficinas, los llamamos Centros Miembros”. Estos centros contaban con representantes de servicio al cliente amigables, incluida la madre de Ullman, que trabajaron allí durante años. Estaban decorados casi exclusivamente con fotos enormes de parejas felices, eventualmente, que se habían casado después de haberse reunido a través de Grandes expectativas. "Eran enormes, como de cuatro por seis pies", dice Ullman. "Disparos sinceros".
Los nuevos reclutas primero completarían un "Perfil de miembro", que pedía tu color de cabello, altura, "preferencia de pareja religiosa / racial", etc. Luego entraban a la "sala de entrevistas", que estaba vestida como una estantería de oficina genérica, plantas, sillas de cuero. Un empleado de Great Expectations entraría, haría clic en una cámara oculta y comenzará a asar a la parrilla suavemente.
Ullman consideró esta entrevista, a la que llamó "Programa de entrevistas", el corazón del proceso de las Grandes Expectativas. "Tienes que mostrar lo más posible la esencia de la persona", dice. "Si una imagen vale más que mil palabras, ¿qué crees que el video con audio vale diez millones de palabras?"
Un joven Jeff Ullman, respaldado por las primeras historias de éxito. (Foto: Jeff Ullman)
Algunas preguntas fueron del tipo que generalmente se reserva para los ensueños nocturnos: "¿Qué quieres ser cuando crezcas?" "¿Cuál es tu sueño secreto?" Otros, por diseño, fueron un poco más duros. "Te diría:" Tienes cinco hijos y vives en los suburbios. ahora no quiero insultarte, Ethel, pero ¿qué tan fácil de ser eres? ", recuerda Ullman. “¡Eso es poner a Ethel en el lugar! Pero si eres John observando a Ethel, eso está en tu mente. Abres una objeción y luego la respondes.
Después de exprimir las respuestas aceptables de usted, el empleado le mostrará la cinta de cinco minutos resultante. Luego lo archivaban, y te ibas a casa y esperabas. Si todo saliera bien, en pocos días, empezarías a recibir postales. "Por favor, vengan a ver", leían. “Greg te ha solicitado”. En ese momento, volverías a la oficina de Great Expectations para leer sobre Greg y, si te interesaba, ver su cinta..
Entonces, y solo entonces, cuando cada uno de ustedes haya examinado al otro, la compañía se tomaría las manos, le informaría de la información de contacto de los demás y daría un paso atrás. Dependiendo del entusiasmo y la disponibilidad de cada una de las partes, este proceso de barrido correcto puede llevar desde días hasta semanas. (Si decide rechazar a alguien, se le informará, con delicadeza, de que usted no estaba "disponible").
Para los usuarios de Tinder endurecidos, esto probablemente parece dócil, incluso pintoresco. Pero en ese momento, las citas por video eran consideradas algo escandalosas. Ullman dedicó mucho tiempo a tranquilizar a los reporteros de que era seguro y moralmente sano. Después de todo, argumentó: ¿qué adúltero que nunca hizo bien o que deseaba "pondría su cara en un video para que la policía lo vea?" ”
La gestión de la reputación fue más difícil. "Al principio fue realmente estigmatizado", dice Moira Weigel, autora de El trabajo del amor: la invención de las citas. "Muchos artículos a finales de los 80 y principios de los 90 dirían '¡Ya no es solo para los perdedores!' Así que puedes decir que definitivamente todos pensaron que era para los perdedores ".
Pero otros fueron grandes fanáticos. "¿Dónde más puedes tener acceso a tantos compañeros potenciales sin pasar cada hora de vigilia y tener que salir en citas que pueden resultar ser una pesadilla?", Escribió Harlan Ellison, un ensayista que vio docenas de perfiles de video mientras investigaba un 1978 articulo para los Angeles revista. "Los clientes están encantados con la novedad de poder elegir a alguien de un libro, mirarlos en una pantalla de televisión y luego hacer que una parte neutral descubra si quieren salir con ellos, sin ser rechazados cara a cara". derramó un 1981 UPI Artículo, citando a una mujer que dijo que "mirar las cintas era como un niño entrando a una tienda de golosinas".
Una escena de "Not So Great Expectations", un episodio de la comedia de situación Ellen que falsificaba a las compañías de citas de video. (Captura de pantalla: Youtube)
Para 1985, Great Expectations tenía 17 franquicias y estaba recaudando millones de dólares. Los competidores se metieron en el juego, ofreciendo sabor local. "Definitivamente ves la dinámica de nicho-ificación que ocurre con las aplicaciones de citas ahora. Para mediados de la década de 1980, tiene 'Mazel Dating for Jewish Singles' o 'Soul Date a Mate', que es una basada en LA para afroamericanos ", dice Weigel. "Hubo incluso uno específicamente para personas con herpes en D.C ..."
Luego, por supuesto, llegó Internet, la mejor máquina de nicho de todos los tiempos. Match.com, el primer sitio web de citas, se puso en línea en 1995 y fue seguido rápidamente por JDate, eHarmony y Ashley Madison. La mayoría de los sitios de citas de video más pequeños están cerrados, incapaces de competir con la eficiencia de estas nuevas ofertas y su bajo costo (relativo). (Pero no antes de jugar un papel fundamental en la obra de Cameron Crowe en 1992, Individual.) Ullman también vendió Grandes Expectativas en 1995, y en unos pocos años, sus nuevos dueños lo habían cerrado..
Nuestro clima tecnológico actual parece ser el lugar perfecto para resucitar el video que data. Después de todo, ya estamos curando nuestras historias de Snapchat 24/7. Pero la gente realmente no parecía tan interesada. Cuando se lanzó YouTube en 2005, originalmente se suponía que era un sitio web de citas, hasta que sus fundadores descubrieron que la gente no publicaría videos de citas en él incluso si les pagaban. Aproveche la vulnerabilidad que se muestra en los videos como, digamos, este montaje infame, y las dudas se vuelven más claras..
Pero Weigel cree que puede haber espacio para ello en el futuro, si no para un Vine-Tinder híbrido, entonces algo que se parece un poco más a Grandes expectativas. "Hemos visto, en los últimos años, este regreso a un número cada vez mayor de personas que quieren que los humanos las emparejen, porque están algo fatigadas con las aplicaciones", dice Weigel. "Las citas por video se parecían más a la pareja". Había una persona contigo en la sala que te hacía preguntas sobre ti como si realmente les importara. Incluso si nunca tienes una cita, al menos tienes que hablar con ellos.