Inglaterra, pero nuevo cómo el mapa de 1616 de John Smith ayudó a definir a América / acción de gracias

En la mitología de las Américas, el soldado inglés John Smith es más famoso por su asociación con Pocahontas, la mujer powhatana conocida por sus interacciones con los colonos de Jamestown. Pero hizo otra contribución indeleble a lo que ahora es Estados Unidos: nombró el área del país que se extiende desde Cape Cod hasta la costa de Maine. La región se convertiría más tarde en una parte clave de la narrativa estadounidense, el sitio del primer Día de Acción de Gracias. Lo llamó "Nueva Inglaterra", y el nombre se atascó.

El mapa de arriba, publicado por primera vez en 1616, marca la primera vez que alguien llama a Nueva Inglaterra "Nueva Inglaterra". Dos años antes, después de haber sido excluido del liderazgo de Jamestown y de buscar un nuevo punto de apoyo en las Américas, Smith se unió a una expedición que navegó por la costa de lo que entonces se llamaba "Virginia del Norte". Lo que vio allí despertó su imaginación colonial. Podía imaginar asentamientos británicos dispersos a lo largo de los ríos, sobreviviendo en las ricas pesquerías, la amplia caza y las posibles tierras de cultivo..

Así que Smith recaudó dinero para llevar a un grupo de colonos a través del océano, y en 1615 partieron, solo para ser capturados rápidamente por piratas. Después de su liberación, Smith luchó para encontrar más financiamiento. Cuando Pocahontas, que para entonces se llamaba Rebecca Rolfe, planeaba un viaje a Londres, Smith se apresuró a publicar un relato de su experiencia en Estados Unidos, que incluía el mapa de Nueva Inglaterra. "Preferiría vivir aquí que en cualquier lugar", escribió..

Era un anuncio, un folleto de bienes raíces, de algún tipo. "El mapa transmite el asentamiento como una apuesta segura", escribe la historiadora Susan Schulten, en su libro Una historia de América, en 100 mapas., publicado en el otoño de 2018. Pero en 1616 los pueblos que salpicaban el mapa no existían realmente. Smith dejó que el entonces príncipe Carlos (que se convertiría en rey en 1626) intercambiara lo que quisiera por los nombres indígenas de los lugares marcados en el mapa. Todavía usamos algunos de esos nombres hoy en día: Cape Ann, el río Charles, Plymouth.

Antes de cruzar el Atlántico, los peregrinos compraron una copia del mapa de Smith, aunque no está claro si lo trajeron con ellos, ya que tenían la intención de navegar más al sur. Pero fueron trasladados al área que Charles había llamado "Plimouth", y se quedaron allí.

La Nueva Inglaterra que Smith imaginó tomó forma durante las siguientes décadas, y en 1677 William Hubbard y John Foster publicaron un mapa propio de la región (arriba). Los colonos acababan de librar una guerra contra el líder de Wampanoag Metacomet (también conocido como el Rey Felipe), y el mapa es "el primero que se cortó aquí", señalan los creadores. Muestra los asentamientos británicos que se extienden a través de la colonia de la Bahía de Massachusetts hasta el río Connecticut. Es una de las únicas imágenes que dejaron los neoyorquinos en esa época..

El mapa de Smith había dejado a las tribus nativas por completo. El mapa posterior tenía que incluirlos, ya que estaba destinado a mostrar, en parte, los conflictos que encontraron los colonos. Pero Schulten señala que los asentamientos nativos están marcados por árboles, como si fueran parte del paisaje natural. Cualesquiera que sean las historias que los colonos británicos contaron sobre los paisajes "prístinos" de "Nueva Inglaterra", reflejaron sus mapas. Hasta cierto punto, todavía nos entregamos a esos mitos hoy. La historia de Acción de Gracias, en su forma típica, trata sobre la cooperación entre los colonos y las tribus que ya vivían aquí. Pero como indican estos primeros mapas, los colonos nunca vieron a los residentes de esta tierra como una parte importante de la historia. Ellos vieron la tierra que querían hacer su propia.