El interior del edificio nunca se terminó, y las fotografías del interior son casi la inversa de las fotografías más comunes de las instalaciones médicas abandonadas: la hierba crece hacia el exterior y las paredes, en algunos lugares, están cubiertas de telarañas, pero, por lo demás, las habitaciones Son relativamente prístinos, ya que nunca han sido utilizados. Aún así, es inquietante a su manera, y apunta hacia las instalaciones médicas que el sistema de atención médica de hoy podría dejar atrás para que la próxima generación se pregunte..
En la tipología de lugares fascinantes que piden ser explorados, las instalaciones médicas abandonadas (sanatorios, locos locos y otros complejos en expansión) son un elemento básico, una forma de recorrer la historia a veces alarmante y perturbadora de la atención médica estadounidense. Pero en el futuro, digamos, dentro de 75 años, ¿cuál será el equivalente de un asilo en descomposición??
Dentro del centro de rehabilitación sin terminar (Foto: Christy Buck)
El análogo más directo, en este momento, son los hospitales rurales, que se están cerrando cada vez más en respuesta a la recesión y la economía cambiante de la atención médica: el Programa de Investigación de Salud Rural de la Universidad de Carolina del Norte ha documentado 84 cierres en la última década Más de la mitad de los cuales ocurrieron en los últimos cinco años..
Los hospitales comunitarios también están cerrando en las ciudades, pero a menudo están destinados a un tipo particular de segunda vida, como los condominios. Los hospitales rurales que están cerrando se concentran en el sur, y tienen destinos más variados. Alrededor de la mitad de ellos, los programas de investigación consideran "abandonados": ya no se utilizan para ningún tipo de función de atención médica. Eso no significa, sin embargo, que están totalmente desprovistos de contacto humano.
"Si se abandona, podría estar vacío o podría usarse para otra cosa", dice Sharita Thomas, investigadora asociada del programa de investigación de salud. "Podría ser un estacionamiento, ese tipo de cosas". Una comunidad, dice ella, estaba considerando convertir un hospital cerrado en una escuela.
Sin embargo, alrededor de la mitad de los hospitales rurales que la UNC ha documentado no se consideran desiertos; se han convertido en algún otro tipo de centro de atención médica: a menudo atención de urgencia, viviendas para personas mayores o centros de rehabilitación como los edificios vacíos en Texas. Y también en las ciudades, algunos edificios que ya no se usan para el propósito original (un estacionamiento en la ciudad de Nueva York, un convento en Nueva Jersey, un centro comercial en Albany, Nueva York) se están convirtiendo en instalaciones médicas. (Aunque, a la inversa, en Des Moines, un antiguo hogar de ancianos se está convirtiendo en apartamentos).
Esta categoría de instalaciones, donde las personas viven y reciben atención médica subaguda, podrían incluir centros de rehabilitación, viviendas de asistencia y hogares de ancianos, y lejos de ser abandonadas, en este momento, este tipo de instalaciones médicas se están llenando rápidamente: en todo el país, personas mayores la vivienda tiene una alta tasa de ocupación, alrededor del 90 por ciento, y el sector solo crece a medida que aumenta la esperanza de vida.
¿Una instalación de vida asistida, el asilo abandonado del mañana? (Foto: choctawman / flickr)
Sin embargo, incluso si están llenos en este momento, las residencias asistidas y los hogares de ancianos tienen algo en común con los asilos de los viejos.
En el interior, tienen pasillos largos y anónimos, salpicados de pequeñas habitaciones, que se abren en el espacio ocasional y amplio, los comedores y salas de recreación. Hay estaciones de enfermería, cocinas industriales, y pequeñas capillas. No tienen las restricciones ni los cuartos cerrados de instituciones psiquiátricas anacrónicas, pero una línea de sillas de ruedas y andadores vacíos tiene su propia calidad inquietante. Estas instalaciones también tienen su propia forma de tecnologías restrictivas: particularmente en instalaciones que se especializan en demencia y otras discapacidades cognitivas, un sistema inalámbrico de cerraduras de puertas y sistemas de gestión de vagabundos activados por tobilleras electrónicas evitan que los residentes se vayan. Por supuesto, también hay algo extraño en los lugares donde los pacientes pasan las noches gimiendo de dolor..
Parte de lo que hace que los asilos abandonados sean tan convincentes es que los avances en las prácticas médicas arrojan una nueva luz sobre las ideas antiguas: lo que una vez fue aceptable parece cruel e incorrecto en retrospectiva. En este momento, las instalaciones de vida asistida y los hogares de ancianos parecen ser una solución decente para un problema apremiante: las personas envejecen y necesitan atención constante que muchas familias y comunidades no están preparadas para brindar. Pero tal vez en 75 años, cuando la ciencia del envejecimiento haya mejorado a pasos agigantados, parecerá extraño, incluso bárbaro, que atrapamos a las personas mayores en estas mansiones suburbanas y las dejamos allí para que vivan sus últimos años, tal como sucedió. Ahora parece impensable simplemente encerrar a las personas cuando están mentalmente enfermos.