En el siglo XIX, las personas enfermas consultaban libros de cocina antes que los médicos / cocina

En la mayoría de los hogares británicos de clase media en los siglos XVIII y XIX, encontrará un folleto con recetas recopiladas y curadas durante generaciones. Pero estas guías eran más que los libros de cocina o las guías de limpieza que encontrarías en las librerías de hoy. Entre las recetas para las bolas de masa hervida del ganso asado y de la manzana había instrucciones para hacer remedios médicos: ingredientes de uso diario batidos en ungüentos para contusiones y jarabes para la tos.

"La mayoría de las personas, especialmente las personas de escasos recursos, no acudían al médico si podían ayudarlo", dice Arlene Shaner, bibliotecaria de colecciones históricas de la Academia de Medicina de Nueva York. "Estos son tipos de guías familiares para el hogar con instrucciones sobre cómo cuidar enfermedades comunes".

A lo largo de los años, estas guías para todo propósito, que se publicaron en toda Europa y en los Estados Unidos, pasaron por diferentes iteraciones e incluyeron más categorías de recetas y procedimientos. Junto con los guisos y los pasteles, los libros también describen cómo tallar, encurtir, hacer tinta, elaborar cerveza, manejar abejas y curar esguinces. Los preciados volúmenes, que se transmiten de generación en generación, dan una ventana a las preocupaciones, las enfermedades comunes, las actividades y los intereses de los hogares modernos de clase media..

"A veces se les llamaba un gabinete o un armario de la reina", dice Shaner. "Es esta idea de que esto es un secreto, un secreto comercial que alguien comparte con usted y que no podría obtener de otro lugar".

Recopilar información médica en recetas breves y concisas tiene una larga tradición que se extiende desde la antigüedad hasta finales del siglo XIX, escribe Elaine Leong, investigadora del Instituto Max Planck para la Historia de la Ciencia. “Los historiadores de la medicina ven el hogar moderno temprano como uno de los sitios principales para la intervención médica y la promoción de la salud. Los propietarios no solo combinaron rápidamente el autodiagnóstico y el autotratamiento con la atención médica disponible en el mercado, sino que muchos también produjeron sus propias medicinas caseras ".

Dirigidos más a personas de escasos recursos, estos libros fueron escritos principalmente por mujeres, pero hubo algunos libros de cocina populares también escritos por hombres. Un libro de cocina inglés popular, La ama de casa prudente, o completa cocina inglesa, por Lydia Fisher en 1800 tuvo al menos 24 ediciones.

Leyendo a través La ama de casa prudente, Algunos tratamientos médicos suenan caprichosos, mientras que otros parecen peligrosos. Para un esguince, La ama de casa prudente recomienda tomar un baño de vinagre tibio y luego aplicar una pasta de posos rancios de cerveza, avena y manteca de cerdo todos los días hasta que desaparezca el dolor y la hinchazón. El hipo requiere un sabroso jarabe de canela líquida en un terrón de azúcar, mientras que la quemadura del corazón requiere un vaso de agua o té de manzanilla con tiza raspada. Para deshacerse del vértigo, las personas beberían 20 gotas de aceite de ricino mezclado con agua, y "el humo del tabaco que se sopla en el oído es un excelente remedio" para el dolor de oído..

Si bien hoy está claro que algunos de los ingredientes enumerados en las recetas médicas no serían seguros de ingerir, las personas en ese momento utilizaron los artículos y el conocimiento al que tenían acceso, explica Shaner..

"Hay algunos de estos remedios que lees que son un poco angustiantes", dice Shaner. "Si encuentras una receta para un remedio para la tos con jarabe de amapolas, puedes adivinar si va a funcionar o no".

En el apéndice de algunos de los libros, como La ama de casa prudente, Hay una lista de ingredientes básicos estándar que todos los hogares deberían tener. Estos se agregarían a diferentes remedios, como el opodeldoc, una loción o jabón popular que se usaba para aliviar el dolor reumático y artrítico..

Las familias a menudo eligen una libreta para registrar y anotar recetas, y agregar otras partes de conocimiento práctico, escribe Leong. En algunos de los libros de cocina, las notas autobiográficas, las confesiones y las meditaciones espirituales están garabateadas en los márgenes o inscritas en las páginas en blanco que se encuentran al final de algunos de los libros. Las recetas se compartieron en círculos de amigos y los libros se guardaron en familias. En algunos casos, escribe Leong, "fueron considerados lo suficientemente dignos de ser mencionados en testamentos y legados junto con otros objetos de valor del hogar".

Estos libros de cocina antiguos eran artículos preciados que también sirven como piezas útiles de la historia. Algunos eruditos incluso lo consideran el primer género de la escritura médica de las mujeres y una marca de un alejamiento del dominio masculino dentro del hogar, explica Leong..

Hoy en día, existen grandes guías de mantenimiento integrales, pero pocas o ninguna contiene remedios médicos. Los libros todo en uno de antaño siguen siendo valiosos, pero más por su intriga histórica que por su utilidad médica. Las sanguijuelas detrás de las orejas no le curarán, con toda probabilidad, su dolor de cabeza.

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