Para muchos, el nombre de César Chávez parece familiar como líder de este movimiento revolucionario. Fue un gran golpe para los agricultores, los inmigrantes y los grupos minoritarios dentro de los Estados Unidos, y brindó visibilidad a sus luchas, especialmente para los chicanos. Chávez ha sido honrado con nombres de calles, perfiles en libros de texto y un memorial que Barack Obama visitó durante su presidencia. Pero lo que ha sido inmortalizado en la historia como la victoria de Chávez fue el esfuerzo de muchas personas que también lideraron esa pelea y que rara vez obtienen lo que merecen. Eso incluye a Dolores Huerta, una líder sindical chicana, y decenas de estadounidenses filipinos, particularmente el organizador laboral y trabajador agrícola migrante Larry Itliong.
De hecho, fue a través de los esfuerzos de Itliong que ocurrió la muy publicitada Delano Grape Strike. Durante años, los agricultores filipinos y mexicanos habían sido separados y enfrentados entre sí por los agricultores, quienes a menudo respondían a las demandas colectivas al desalojar a los trabajadores o perturbar la vida en sus campamentos. (La gran ironía es que muchos de estos agricultores les habían enseñado a los cultivadores cómo cosechar uvas en primer lugar). A principios de la década de 1960, cada uno de estos grupos se había movilizado por su cuenta. Pero un día, en septiembre de 1965, los agricultores se reunieron en el Salón de la Comunidad Filipina y votaron para ir a la huelga contra los agricultores. Itliong finalmente se acercó a Chávez y le pidió que uniera fuerzas para la huelga. Itliong también cofundó a United Farm Workers el año siguiente y ayudó a liderar la organización como Director Asistente. Así que es extraño que no se mencione en el mismo aliento que Chávez..
La propia historia de Itliong también se ha ocultado a la vista de muchos filipinos estadounidenses. "Lo loco es que tuvimos que irnos a la universidad para conocer a Larry Itliong", dice Gayle Romasanta, escritora y editora que creció en Stockton, donde residía Itliong. Romasanta, descendiente de trabajadores agrícolas, quedó consternada cuando un día su hijo mayor llegó a casa con una lista de posibles figuras históricas para escribir un informe. "Y no había nadie con quien identificarse realmente, o el período de color de la gente", dice ella. Al buscar una alternativa, pensó en Itliong, pero se quedó corta en información. "Me sorprendió mucho que no haya ningún libro escrito sobre él", dice ella. "En realidad, no hay un libro para niños que no sea de ficción sobre la historia filipina-estadounidense, lo que me asombró. Y somos el grupo asiático-estadounidense más antiguo de los Estados Unidos, hemos estado aquí por más tiempo ".
Larry Itliong, un líder que finalmente se merece en este libro..Romasanta, que había escrito el libro infantil. Ojos bonitos, llamó a Dawn Mabalon, historiadora, profesora de la Universidad Estatal de San Francisco y vieja amiga, que estaba trabajando en una biografía de Itliong. "Así que me acerqué a ella y le dije: 'Oye, escucha: tenemos que escribir [un] libro para niños". Para Mabalon, su propuesta fue casual. "Estaba realmente frustrada porque no podía encontrar el tiempo, los recursos, para terminar mi biografía académica [de Itliong]", dice ella. "Mientras tanto, estábamos conscientes de cuán ausente estaba la historia filipino-estadounidense en las escuelas K-12".
En su libro de 2013 La pequeña Manila está en el corazón, Mabalon escribió sobre la historia filipina en la costa oeste de los Estados Unidos, en particular sobre la "lucha por crear comunidades, construir familias en medio del racismo y la violencia virulentos, leyes que les impedían la ciudadanía y el matrimonio con mujeres blancas", dice. Fue solo a través de esta investigación que comenzó a aprender mucho más sobre la historia de Larry Itliong. Al igual que Romasanta, Mabalon, quien también es oriundo de Stockton, y proviene de un entorno agrícola, no sabía que los filipinos habían iniciado la huelga de la uva hasta que se fue a la universidad..
Así es como el libro de la pareja., Viaje por la justicia: La vida de Larry Itliong (Salió a través de la casa editorial de Romasanta, Bridge + Delta, en octubre). La historia de Larry Itliong será el primero de ocho libros infantiles, cada uno de los cuales se centrará en una figura fundamental de la historia filipina estadounidense. Comenzaron con Itliong porque, como dice Mabalon: "De todas las figuras históricas, tiene el mayor impacto a escala nacional, sin embargo, es el más invisible y el que más se ignora". La publicación del libro también se encuentra en los talones de la legislación reciente aprobado por California en 2013, que ahora requiere que el plan de estudios del estado incluya las contribuciones de los filipinos estadounidenses en el movimiento de trabajadores agrícolas. El cumpleaños del líder laboral tardío, el 25 de octubre, ahora se reconoce como el Día de Larry Itliong en California.
Una ilustración del libro muestra a un joven Larry Itliong creciendo en Filipinas, cuando fue colonizado por los Estados Unidos..Una de las razones del bajo perfil histórico de Itliong tiene que ver con la forma en que históricamente los medios sociales han cubierto los movimientos sociales. Romasanta recuerda una historia sobre un escritor, que decidió no incluir ninguna de las entrevistas de Larry Itliong en un artículo sobre la UFW, y quizás estimuló una tendencia de periodistas que solo hablaban con Chávez. "Creo que César tenía una personalidad muy carismática ... [Durante] el movimiento por los Derechos Civiles, muchas otras personas jugaron papeles importantes, pero los medios solo querían hablar con Martin Luther King", agrega Mabalon. "Así que siento que no es solo [Itliong]. Los historiadores han pasado las últimas décadas tratando de recuperar las historias de tantas personas desconocidas en todos estos movimientos de libertad ".
Romasanta y Mabalon sintieron que era crucial que los estadounidenses aprendieran sobre estos esfuerzos antes, de ahí la decisión de escribir un libro para niños. El libro trata sobre la juventud de Itliong en Filipinas, que era entonces una colonia de los Estados Unidos, y el asombroso racismo que encontró al llegar a Estados Unidos en 1929. Atraviesa el trabajo de Itliong en los campos, sus contribuciones al movimiento y la golpearse a sí mismo. "Espero que para los jóvenes se convierta en: ¿Cómo construimos coaliciones y solidaridad?", Dice Mabalon..
Visiones detalladas en la vida de Itliong acompañan vívidas imágenes en el libro..El ilustrador basado en el Área de la Bahía que creó la parte visual del libro, Andre Sibayan, se inspiró en la perspectiva de un libro de historia filipino-estadounidense con el que los niños podrían identificarse. “Quería que los niños se vieran a sí mismos en las imágenes. No solo, 'Oye, es solo este grupo de personas las que lucharon. Hay personas que se parecen a mí, a mi mamá, a mi papá, a mi tío ".
Pero desenredar una historia nudosa vino con su propio conjunto de desafíos. Una de ellas incluía representaciones del propio Itliong. Una figura compleja conocida como "Los siete dedos" (porque perdió misteriosamente a los otros tres), Itliong era un jugador conocido y un prolífico fumador de puros. Otro obstáculo fue describir el movimiento de una manera atractiva para los niños. Así que se dirigieron a su comunidad. "Tuvimos mucha gente que lo leyó: bibliotecarios de escuelas primarias, bibliotecarios universitarios, tuvimos expertos en historia del trabajo agrícola, ex organizadores de UFW, el hijo de Larry Itliong, Johnny, y su hijo todos leyeron el libro", dice Mabalon. También tuvieron niños de 9 a 12 años que leyeron el libro y ofrecieron comentarios. "La gente ha estado tan emocionada, tanto los padres como los niños", dice ella. "Hay tanta hambre por una historia inclusiva".
(L-R) Andre Sibayan, Gayle Romasanta y Dawn B. Mabalon están de pie con las impresiones de la portada del libro. Cortesía de Gayle RomasantaLos dos autores enfatizan que la intención no es restar valor a los esfuerzos de los trabajadores migrantes mexicanos, César Chávez o Dolores Huerta: se trata de compartir la atención y reconocer los esfuerzos compartidos detrás del cambio a gran escala. "Al final, queríamos que fuera estimulante y mostrar que los filipinos y los mexicoamericanos podían trabajar juntos, exigir sus derechos como trabajadores agrícolas y recuperar su dignidad", dice Romasanta. Mabalon agrega: "Esa es una historia mucho más útil, precisa y poderosa, y tiene mucha más utilidad para nuestras vidas hoy en día".
* Corrección 5/25: Este artículo declaró anteriormente que no hay libros de no ficción sobre historia filipina-estadounidense disponibles. Hasta hace poco, no ha habido ningún libro para niños de no ficción sobre historia filipino-estadounidense..
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