Las respuestas han variado a lo largo de los años (Dios, extraterrestres, satélites de televisión), pero a veces nuestra comprensión supera nuestro equipo. Los meticulosos preparativos y la investigación se vuelven obsoletos de la noche a la mañana, lo que nos lleva a abandonar proyectos y a abandonar las instalaciones en busca del más nuevo entendimiento. Desde los observatorios de la era de la Depresión que se deterioran silenciosamente en el bosque hasta los transbordadores espaciales descartados en almacenes oxidados, esta guía explora algunas de las misteriosas y fascinantes ruinas en el Atlas que queda de décadas de ambiciones fuera de este mundo.
1. Observatorio Astronómico Čolina Kapa
SARAJEVO, BOSNIA Y HERZEGOVINA
(Foto: Iain Hinchliffe / Usado con permiso)
Las ruinas de una fortaleza militar convertida en observatorio astronómico se sientan en la cima de una montaña de Sarajevo. La fortaleza fue construida durante la Segunda Guerra Mundial, ya que la cima de la montaña ofrecía vistas de toda la ciudad. Después de la guerra, este puesto de observación volvió a ser útil cuando la fortaleza se convirtió en un observatorio astronómico..
La Sociedad Astronómica de Orión estableció el Observatorio Čolina Kapa y trabajó arduamente para llevarlo a los estándares tecnológicos más avanzados. En 1972, era la única instalación de este tipo en Bosnia y Herzegovina, y sus tres cúpulas coronaban el edificio esperando que los astrónomos observaran el cielo nocturno. Desafortunadamente, dos décadas después, en la década de 1990, gran parte de Sarajevo fue devastada por los bombardeos durante la Guerra de Bosnia. El observatorio Čolina Kapa y todos sus instrumentos fueron completamente destruidos entre 1992 y 1995 y el edificio fue abandonado. Hoy, aunque las paredes se están desmoronando y decrépitas, la torre sigue siendo un símbolo importante de Sarajevo..
2. Observatorio Mohon Del Trigo
Andalucia, españa
(Foto: Slaunger / CC BY-SA 3.0)
En lo alto de las montañas de Sierra Nevada, cerca de Granada, España, un observatorio en ruinas sirve de testimonio de los tiempos cambiantes. Construido a principios de 1900, el Observatorio Mohon del Trigo en las montañas de Sierra Nevada en España fue un centro de estudio astronómico, albergando un pequeño telescopio reflector KYOTO tipo Cassegrain donado por la Universidad de Georgetown.
Sin embargo, en la década de 1970, el claro aire de las montañas había sido contaminado por la contaminación lumínica de las ciudades circundantes, y el equipo cada vez más obsoleto provocó el abandono del edificio. Los telescopios fueron trasladados por el Insituto de Astrofísica de Andalucía al más moderno Observatorio de Sierra Nevada en Loma de Dilar, y Mohon del Trigo estuvo bajo los auspicios de la Universidad de Granada, un imán solitario para artistas de graffiti y exploradores..
3. Devil's Ashpit: Estación espacial profunda de la NASA
ISLA DE ASCENSION, ST HELENA
Sitio de la instalación de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En la isla y, posteriormente, rastreo de misiles de la NASA. (Foto: Jerrye y Roy Klotz MD / CC BY-SA 3.0)
La Isla Ascensión es una pequeña roca volcánica controlada por los británicos, conocida por sus sitios de anidación de tortugas marinas, su presencia militar británica y un exitoso experimento de mediados del siglo XIX en terraformación. También jugó un papel pequeño pero importante en las misiones tripuladas de Apolo a través de su estación Deep Space, dirigida por la NASA..
En 1962, la NASA, en colaboración con el gobierno británico, estableció una estación de seguimiento para apoyar las misiones de Surveyor Deep Space. La Isla Ascensión se encontraba en una ruta de vuelo entre las estaciones de rastreo de la NASA en Johannesburgo y en español y un importante punto de comunicaciones.
La estación era una colección de edificios de concreto y antenas parabólicas anidadas entre los picos volcánicos de la isla, llamados con encanto Devil's Ashpit, que protegían a los instrumentos de la interferencia del radar..
Playa en la isla de la ascensión. (Foto: quirkycontinuum / CC BY 2.0)
En 1965, la carrera hacia la luna se intensificó, y la NASA expandió la estación de rastreo Ashpit del Diablo en una Estación Espacial Profunda integrada con dos antenas independientes de 30 pies, capaces de soportar simultáneamente misiones de Apollo y del espacio profundo. Fue una de las catorce estaciones terrestres de seguimiento de Apolo de la Red de Rastreo de Vuelos de la tripulación espacial..
La pista de aterrizaje de la isla se extendió en 1964 para permitir el aterrizaje de emergencia de un transbordador espacial, pero nunca se usó. La estación permaneció en funcionamiento durante 20 años, hasta que se consideró que ya no era innecesaria y se abandonó en 1990. Hoy en día, los edificios permanecen; uno es ahora la sede de los Boy Scouts locales. Los visitantes son libres de conducir hacia el sitio, caminar y explorar mientras disfrutan de las aves marinas, la pesca deportiva y las cuevas de lava de la remota isla..
4. Proyecto HARP Space Gun
BARBADOS
Los restos del cañón abandonado del Proyecto HARP en Barbados. (Foto: Brohav / Dominio Público)
En términos sencillos, el proyecto HARP se estableció para crear un arma de dibujos animados de gran tamaño para lanzar cosas a la ciencia en el espacio exterior. Diseñado por el ingeniero de balística loco Gerald Bull, el arma en sí fue originalmente construida con un cañón naval de 16 metros de largo, de 65 pies, del tipo que se puede ver en un acorazado. Fue parte de una iniciativa para investigar el uso de balística para entregar objetos a la atmósfera superior y más allá.
Se construyeron pistolas similares en ubicaciones en todo Estados Unidos, sin embargo, el único fruto sobreviviente del proyecto es el enorme cañón de pistola derribado en el sitio de prueba de Barbados. El cañón de Barbados se abandonó a fines de la década de 1960 y se dejó oxidar en su sitio de lanzamiento original y, después de años de negligencia, se parece más a una tubería de alcantarillado pintada que a un cañón del tamaño de Godzilla..
5. Observatorio espacial de Knightridge
BLOOMINGTON, INDIANA
(Foto: Worapong Art Soodsamai / Dominio público)
Construido en 1937, este antiguo sitio de observación del espacio fue una vez propiedad de la Universidad de Indiana. El profesor Wilbur A. Cogshall supervisó la construcción de la torre redonda de piedra en las afueras de Bloomington. Las paredes lisas del observatorio, la práctica cúpula giratoria (los rodillos aún son visibles aunque ahora están oxidados en su lugar), y los pisos de madera sin pulir muestran la influencia de una mente pragmática y sin adornos..
Una vez finalizado el observatorio, se instaló un telescopio Schwarzchild de 24 pulgadas fabricado por Gaertner Scientific y funcionó durante varios años. Desafortunadamente, la contaminación lumínica causada por la expansión de las ciudades cercanas, las nuevas tecnologías y el retiro del profesor Cogshall condujeron al abandono del observatorio a mediados de los años cuarenta. En 1965, los fundadores de la Asociación Astronómica de Nueva Jersey (NJAA, por sus siglas en inglés) compraron los marcos y monturas de los telescopios. Restauraron el equipo en sus patios traseros e instalaron el marco y los montajes en el Observatorio Paul Robinson de Nueva Jersey, donde permanecen hoy..
Despojado de su equipo, pero aún mostrando sus sólidas raíces, el Observatorio Espacial Knightridge actualmente se encuentra solo en el bosque, su cúpula abierta a los elementos debido al daño de los troncos caídos..
6. Silo de misiles de los Everglades.
HOMESTEAD, FLORIDA
Un cohete abandonado de la NASA en el silo. (Foto: Brett Levin / CC BY 2.0)
Durante los días de gloria de la Carrera Espacial, cuando el gobierno de los Estados Unidos estaba lanzando dinero a cualquier cosa que les diera una ventaja en la carrera hacia las estrellas, el fabricante de propulsión de misiles y misiles Aerojet General decidió hacer un movimiento audaz. Apostando a que la NASA elegiría combustible sólido sobre líquido para los cohetes Saturno 5 de las misiones Apolo y con la esperanza de obtener un lucrativo contrato gubernamental, Aerojet obtuvo fondos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, adquirió tierras baratas cerca de los Everglades y construyó una planta de fabricación de cohetes. Cavaron un silo de 150 pies para probar los cohetes (el agujero más profundo que se haya hecho en Florida). Además, dado que los cohetes eran tan grandes que solo podían ser transportados en barcazas, la compañía excavó un canal (incluida la construcción de un puente levadizo) desde la planta hasta el océano Atlántico..
Se hicieron algunas pruebas, pero todo este esfuerzo se volvió inútil de la noche a la mañana cuando la NASA decidió renunciar al combustible sólido y utilizar en su lugar cohetes de combustible líquido. El silo se cerró en 1969. Ahora la instalación ha sido bloqueada y soldada, con los cohetes aún dentro..
La instalación de Aerojet vista desde arriba, previo al abandono. (Foto: Administración de Archivos y Archivos Nacionales de los Estados Unidos / Dominio Público)
7. Poste de seguimiento de la NASA
ISLA DE COOPER, BERMUDA
Torre de radar (Foto: Darkroom Daze / CC BY-SA 2.0)
Más fácil de visitar que muchas reliquias espaciales abandonadas, la Isla de Cooper en las soleadas Bermudas solía albergar búnkeres de munición y tanques de almacenamiento subterráneos durante la Segunda Guerra Mundial. En 1960, la NASA construyó una estación de seguimiento allí para mantener un registro de todas las misiones tripuladas. Esta estación fue otro miembro de la red de vuelos espaciales tripulados..
Fuera de Cabo Cañaveral, la estación Cooper's Island fue la más importante de las 15 estaciones terrestres de la Red Mercury Space Flight. Las rutas de vuelo de los cohetes Mercury Atlas estaban casi directamente sobre la isla, lo que permitió una ventana de observación esencial de 25 segundos mientras los cohetes ascendían a la órbita. La estación proporcionó el vital "Go / No Go" a Cabo Cañaveral. Dentro de los 25 segundos posteriores al lanzamiento de un cohete, la estación observaría su trayectoria y, según sus observaciones, permitiría que el cohete continúe en órbita, o le diga que aborte la misión, dispare los retrorockets y salpique con seguridad en el Atlántico. La estación permaneció en funcionamiento a través de las misiones Mercury, Gemini y Apollo, pero la NASA cerró sus puertas en 1997 después de que las modificaciones del transbordador espacial hicieron innecesaria la base..
Reserva natural de la isla de Cooper. (Foto: Otter Viajante / CC BY-SA 2.0)
El extremo oriental de la Isla Cooper se ha convertido en un refugio de vida silvestre, abierto al público y en restauración activa desde 2009. En mayo de 2013, una de las torres de radar de la NASA se ha convertido en una estación ideal para la observación de aves..
8. Partes del cosmódromo de Baikonur
BAIKONUR, KAZAJSTÁN
Camello Baikonur (Foto: Ken & Nyetta / CC BY 2.0)
Baikonur es la base espacial más grande y famosa de la antigua carrera espacial de la URSS: el sitio de lanzamiento de Sputnik, Yuri Gagarin y los cosmonautas de hoy en día. Partes de la base todavía están activas, y desde el retiro del programa de transbordadores de la NASA en 2011, sirve como el único punto de lanzamiento para todas las misiones tripuladas a la Estación Espacial Internacional..
El sitio también alberga un museo lleno de famosos recuerdos de la Carrera Espacial, que incluyen cabañas preservadas que una vez albergaron a Yuri Gagarin y Sergey Korolev, ingeniero principal del programa espacial soviético. Sin embargo, por extraño que parezca, mientras la base continúa acogiendo turistas y enviando astronautas de todo el mundo al espacio, gran parte de Baikonur y la ciudad que la rodea se están deteriorando..
Lanzamiento del Soyuz TMA-16 en 2009 en el cosmódromo de Baikonur. (Foto: NASA / Dominio Público)
Grandes franjas de Baikonur están desiertas, dejando acres de plataformas de lanzamiento no utilizadas y kilómetros de tuberías expuestas al aire del desierto. Entre los almacenes abandonados se encuentra gran parte del equipo para el programa cancelado del transbordador espacial Buran, que incluye prototipos de transbordadores y un transportador masivo de transbordadores de varias toneladas. La única lanzadera Buran que realmente llegó al espacio fue destruida en un colapso de la percha en 2002, un accidente que también mató a siete técnicos..
El gobierno ruso tampoco parece estar muy interesado en actualizar Baikonur, y el alquiler anual de $ 155 millones que pagan a Kazajstán por el sitio durante mucho tiempo causó fricciones entre los dos países. En enero de 2011, se abrió camino en el cosmódromo de Vostochny en Amur Oblast, en el Lejano Oriente ruso. El nuevo cosmódromo reducirá la dependencia del programa espacial ruso en Baikonur, y le permitirá lanzar misiones desde suelo ruso para 2018. Vostochny, aunque lleva el empleo y la infraestructura a una región relativamente subdesarrollada, parece marcar el final de la era Baikonur.