La Antártida está perdiendo 250 mil millones de toneladas de hielo por año / antártico

En el otoño de 2016, nos enteramos de que el cambio climático se estaba produciendo a un ritmo aún más alarmante de lo que pensábamos. El perturbador informe de octubre de las Naciones Unidas, que advierte de una crisis para 2040, se ve reforzado por una nueva investigación que demuestra la fuerte aceleración de la pérdida de hielo en la Antártida desde 1979: para 2017, la Antártida estaba perdiendo más de seis veces más hielo por año que antes Hace casi 40 años, según un estudio publicado en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Entre 1979 y 1990, explicaron los investigadores en un comunicado, la Antártida perdió, en promedio, alrededor de 40 mil millones de toneladas de hielo por año (o 40 gigatoneladas, si lo prefiere). Eso no es exactamente delgado, pero difícilmente se compara con la pérdida anual de hielo de la Antártida entre 2009 y 2017, que supera los 250 mil millones de toneladas anuales. Los investigadores, de la Universidad de California, Irvine y la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, dicen que el estudio de cuatro décadas es el análisis más largo de la masa de hielo en la Antártida jamás realizado. Observaron un total de 18 regiones que comprenden 176 cuencas, además de algunas islas circundantes adicionales.

Para recopilar los datos, el equipo utilizó fotos aéreas de la Operación IceBridge de la NASA, tomadas desde una altura de unos 350 metros, junto con imágenes satelitales Landsat que se remontan a la década de 1970. El equipo también utilizó datos de interferometría satelital, tomados midiendo la superficie con haces de luz. Estas herramientas ayudaron a los investigadores a comparar los niveles de nevadas con la descarga de hielo en las "líneas de conexión a tierra" de los glaciares, los lugares donde el hielo se desprende y comienza a flotar en el océano. Con más de 250 mil millones de toneladas de hielo antártico que ahora se deslizan en el océano cada año, los investigadores dicen que los niveles del mar solo continuarán aumentando más allá de los niveles ya observados en el análisis de casi 40 años. Durante ese tiempo, aumentaron más de media pulgada..

Otro hallazgo clave del estudio revela el papel del sector Wilkes Land en la Antártida oriental en estas décadas de pérdida de hielo. Consistentemente, dijo Eric Rignot de UC Irvine en la publicación, esta área ha hecho importantes contribuciones a la pérdida de hielo y, por lo tanto, es "probablemente más sensible al cambio climático de lo que tradicionalmente se ha asumido ..." Eso es particularmente problemático de cara al futuro, como Wilkes Land, por ahora, contiene más hielo que la Antártida Occidental y la Península Antártica combinadas.

El estudio coincide con otro informe, también publicado hoy en. Geociencias de la naturaleza, que ilustra la vulnerabilidad de la capa de hielo de la Antártida a la fusión. Según un comunicado, la capa de hielo, "la mayor masa de hielo en la Tierra", podría elevar los niveles del mar en unos cinco metros si se derrite..