Los cementerios abandonados en una isla ártica de deshielo / tumbas más solitarias

Isla Herschel, también conocida como Qikiqtaryuk, Es frágil y pierde terreno. Los balleneros se han ido hace mucho tiempo, y los Inuvialuit que una vez lo llamaron su hogar ahora solo pasan de vez en cuando, como un lugar de temporada para acampar, o como una parada mientras están cazando. Esta isla de 45 millas cuadradas en el mar de Beaufort, al norte del Círculo Polar Ártico, está en gran parte abandonada y amenazada por la erosión y el permafrost que desaparece rápidamente.

Eso podría ser una sentencia de muerte para los cementerios de la isla..

La isla puede ser un lugar difícil para vivir. Por un lado, es hermoso, sin árboles, pero lleno de flores silvestres y caribú itinerante. Por otro lado, pasa casi la mitad del año atrapado en el hielo y casi en la oscuridad, ocasionalmente roto por unas pocas horas de crepúsculo. También es un lugar irritante para enterrar a los muertos..

En el siglo XIX, la demanda de aceite de ballena y barbas llevó a los balleneros a enfrentar los desafíos de la vida en el Ártico, y la población de la isla aumentó a 1.500. Los balleneros a menudo pasaban el invierno acorralando sus barcos, pero a veces también morían allí. Cavar tumbas en la tundra era una tarea difícil. Para facilitar la perforación del suelo helado, un visitante observó que a veces se encendían incendios, una y otra vez, hasta que la tierra cedía a una pala..

Hoy en día, la isla alberga cuatro cementerios y un puñado de otras tumbas aisladas en varios acantilados. Un cementerio contiene los restos de 24 balleneros tendidos en reposo entre 1890 y 1916. (También hay un marcador para el barco ballenero naufragado Tritón, que descendió cerca con su tripulación.) Otra contiene las tumbas de dos oficiales de la Policía Real Montada del Noroeste que murieron en un brote de tifus de 1918. Otros dos cementerios albergan los restos de más de 100 personas de Inuvialuit, enterradas tan recientemente como en la década de 1950..

El medio ambiente ya está haciendo mella en estos memoriales. La erosión eólica ha comenzado a reducir los marcadores de madera, y algunas tumbas en las cumbres se han deslizado. Un soplo de escarcha trajo algunos restos a la superficie. Los esfuerzos para reparar este daño, señala un informe histórico de recursos, "se ven frustrados por la implacable acción de congelación y descongelación del suelo ártico". En consulta con Inuvialuit, el equipo de administración del parque alejó a los visitantes de estos sitios especialmente sensibles y los amontonó suciedad encima de los restos expuestos.

La isla ha sido seleccionada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO; en 2008, el Fondo Mundial de Monumentos lo nombró uno de los 100 lugares más amenazados del planeta. Pero todavía hay aguas agitadas en el horizonte. Las temperaturas allí han aumentado aproximadamente 2.5 ° C durante el siglo pasado, según un documento en el Diario de investigación geofísica: superficie de la tierra. En 2017, el CBC informó que los investigadores de la Universidad de Edimburgo que trabajaban en la isla habían descubierto que la tierra estaba desapareciendo a un ritmo que parecía ser más alto que nunca. Algunos de los edificios históricos de la isla se han trasladado tierra adentro para escapar del alcance de las crecidas, Noticias de Yukon informaron, pero a medida que las costas se erosionan, solo hay un tiempo hasta que podrían llegar antes de que lleguen a un permafrost inestable. Al igual que otros sitios del Ártico, esta isla se enfrentará a una gran cantidad de amenazas en un mundo que se calienta, y si su tierra llega al mar, sus cementerios podrían ir con ella..