Durante décadas, los estados del sur consideraron el Día de Acción de Gracias como un acto de agresión del norte / Abraham Lincoln

La noche anterior al Día de Acción de Gracias, rutinariamente me encuentro inclinado sobre el horno caliente, agitando suavemente las rejillas para comprobar el movimiento de las natillas recién hechas en mi pastel de calabaza. A mi familia ni siquiera le gusta mucho el pastel de calabaza; prefieren un pastel de manzana con caramelo o una tarta de queso otoñal. Aún así, cocino el postre definitivo de Acción de Gracias cada año..

Cada vez que sirvo pastel de calabaza, comparto una parte poco conocida de la historia estadounidense. Aunque estaba destinada a unificar a las personas, la campaña del siglo XIX para hacer del Día de Acción de Gracias un día feriado permanente fue vista por destacados sureños como una guerra cultural. Lo consideraron un feriado del norte destinado a forzar los valores de Nueva Inglaterra en el resto del país. Para ellos, el pastel de calabaza, una comida yanqui, era un símbolo muy dulce del sentimiento antiesclavista..

El primer relato del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos es una carta escrita sobre la comida del Peregrino en 1621. El día festivo evolucionó de una cena tradicional de la cosecha a un día puritano de gratitud a Dios en la Nueva Inglaterra colonial. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, se transformó en una celebración más secular a medida que la porción del festín superaba a la oración. Los gobernadores del norte a menudo declaraban días de acción de gracias en todo el estado. Por lo general, eran a fines de noviembre o principios de diciembre, pero no había feriado nacional unificado..

El Día de Acción de Gracias puede haber permanecido como un día feriado regional, ad hoc, si no fuera por los esfuerzos de Sarah Josepha Hale, una escritora del Norte que a menudo se considera la "madrina" del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos. En 1825, inició campañas anuales de envío de cartas a los gobernadores pidiéndoles que declararan colectivamente el último jueves de noviembre como una celebración de acción de gracias. Como el editor de El libro de la dama de Godey, la revista más leída del siglo XIX, dedicó páginas de espacio editorial a organizar el feriado nacional como una fuerza unificadora en una nación joven y diversa. Su novela de 1827, Northwood: un cuento de Nueva Inglaterra, da el primer relato detallado de la fiesta de Acción de Gracias Puritana. Ella dedica un capítulo completo a la comida, en la que describe el "famoso pastel de calabaza" como "una parte indispensable de un buen y verdadero Día de Acción de Gracias de los Yankees".

Hale no fue el único que asoció la tarta de calabaza con el Día de Acción de Gracias y la tradición del Norte. Dos recetas de pastel de calabaza aparecen en Cocina americana, junto con otros favoritos de Acción de Gracias como la salsa de arándanos y el pavo. Considerado el primer libro de cocina “americano”., Cocina americana Es conocido como un ejemplo de la comida tradicional de Nueva Inglaterra. Además, el pastel de calabaza requiere ingredientes del norte como la calabaza y la melaza. Como más estados, principalmente en el Día de Acción de Gracias reconocido en el Norte, el pastel se asoció estrechamente con la tradición del Norte.

La campaña alegre, implacable y de décadas de Hale extendió el Día de Acción de Gracias a 29 estados a principios de la década de 1850. Pero al mismo tiempo, la tensión crecía sobre el fortalecimiento del sentimiento abolicionista en el Norte. Muy pronto, esto encendió el objetivo de Hale de un Día de Acción de Gracias a nivel nacional (o incluso transnacional)..

Los líderes del sur atacaron el Día de Acción de Gracias como un intento del Norte de impartir valores yanquis en el Sur. Los virginianos, especialmente, tomaron represalias contra la campaña de Hale. En 1856, el Richmond Whig publicó un editorial mordaz sobre la "repugnante" declaración de agradecimiento del Distrito de Columbia, argumentando que el día festivo no hizo más que robar a los hombres el salario de un día y alentar la embriaguez. En cuanto a los norteños que iniciaron la celebración: "Tienen una sociedad loca dentro de los límites de Nueva Inglaterra, donde han producido poco más de travesuras, de lesiones no adulteradas e inequívocas a la religión, la moral y el patriotismo sanos".

Unos años más tarde, según la historiadora Melanie Kirkpatrick, la Gobernadora Wise de Virginia respondió a las cartas de Hale diciéndole que no quería tener nada que ver con "esta trampa teatral nacional de Acción de Gracias, que ha ayudado a otras causas a establecer miles de púlpitos para predicar 'Christian política ''. La declaración de Wise se refería directamente a la política contra la esclavitud..

A pesar de la resistencia del Sur, Hale y otros defensores del Día de Acción de Gracias continuaron haciendo campaña. Finalmente, en medio de la Guerra Civil, el presidente Abraham Lincoln declaró el primer Día Nacional de Acción de Gracias el último jueves de noviembre de 1863. Esta fue en realidad su segunda proclamación de acción de gracias de ese año; también pidió una fiesta de acción de gracias después de la victoria de la Unión en Gettysburg.

Sin embargo, en su proclamación nacional de Acción de Gracias, Lincoln no habló solo con la Unión o el Norte. En cambio, se dirigió a toda la nación sangrienta. La proclamación de Lincoln específicamente llamó a "todos aquellos que se han vuelto viudas, huérfanas, dolientes o sufrientes, en el lamentable conflicto civil en el que estamos inevitablemente comprometidos". Él imploró "La mano todopoderosa para curar las heridas de la nación". Si Lincoln destinado a imponer las connotaciones contra la esclavitud en el Sur del Día de Acción de Gracias en el Sur, no apareció en su discurso, que se basó en la retórica unificadora de Hale.

Lincoln estableció una tradición anual de proclamas presidenciales de Acción de Gracias. Pero durante décadas, el país lidió con el Día de Acción de Gracias como un indicador de identidad nacional. En Texas, el gobernador Oran Milo Roberts, un ex oficial del ejército confederado, se negó a declarar el Día de Acción de Gracias como un día feriado hasta la década de 1880. Algunos gobernadores del sur seguirían las proclamaciones presidenciales anuales, pero cambiarán la fecha del Día de Acción de Gracias para resistir su mensaje de unidad nacional..

Mientras los políticos luchaban por el simbolismo de la fiesta, los estadounidenses hicieron suyas las celebraciones de Acción de Gracias. Los cocineros sureños adaptaron la comida tradicional a las tradiciones locales, y el pastel de calabaza yanqui a menudo se transformó en pastel de patata dulce, un favorito del sur. En 1941, el Congreso convirtió oficialmente el Día de Acción de Gracias en un feriado nacional. Para este momento, las declaraciones presidenciales del Día de Acción de Gracias del último jueves de noviembre no solo fueron aceptadas comúnmente en todo el país, sino que se esperaban. De hecho, en 1939, el presidente Roosevelt trasladó el Día de Acción de Gracias una semana antes para permitir más compras durante las vacaciones, y el público se volvió contra él..

El pastel de calabaza es un plato icónico de Acción de Gracias, y un símbolo de la lucha por definir la identidad estadounidense a través de las vacaciones de la cosecha. Mientras que la versión tradicional una vez fue calificada como una invasión de los alimentos del Norte en la cultura estadounidense, las adaptaciones sureñas como la mezcla de bourbon, la adición de pacanas o el intercambio de calabacines por batatas ahora crean una oportunidad para que los cocineros y los comensales de todo Estados Unidos se sientan conectados y culturalmente independiente.

Esta historia se publicó originalmente el 21 de noviembre de 2017..

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