El día que los americanos bebieron las cervecerías en seco / prohibición

Como muchos de sus colegas en la industria de la hospitalidad, Paul Lake, el gerente del Hotel Rennert de Baltimore, pasó las primeras semanas de marzo de 1933 pegados a su puesto de periódico local. En los meses previos a ese momento, los informes de Washington DC habían sugerido que los políticos estaban coqueteando con una derogación de la Enmienda 18. Si bien la abolición generalizada de la Prohibición llevaría meses, si no años, para abrirse camino en el Congreso de los Estados Unidos, se rumoreaba que los legisladores estaban considerando un proyecto de ley que legalizaría inmediatamente ciertas cervezas y vinos. Lake solo podía imaginar cómo una ley así podría aumentar los márgenes de ganancia en el restaurante de su hotel..

El 22 de marzo de 1933 se aprobó el proyecto de ley. Conocida como la Ley Cullen-Harrison, solo despenalizó las bebidas por debajo del 3,2 por ciento de alcohol. Sin embargo, esto restó un poco de lo que luego se conocería extraoficialmente como "la Nueva Eva de la cerveza". Después de 13 largos años, el alcohol volvería a fluir en el hotel de Lake a partir del 7 de abril, a las 12:01 a.m..

Lake no escatimó en pompa y circunstancia. Para ocuparse de la barra esa noche, volvió a contratar a los dos últimos cantineros para trabajar en el Rennert antes de la Prohibición. Instaló una nueva encimera en su barra y, con la esperanza de atraer a la prensa de Baltimore, invitó con astucia al escritor vivo más famoso de la ciudad: H.L. Mencken. Conocido por sus polémicas contra la América puritana, Mencken también era un notorio entusiasta de la cerveza. "No hay nada que me gustaría más que entregarte personalmente el primer vaso de cerveza en la reapertura", escribió Lake a Mencken el 31 de marzo, a lo que el escritor respondió de inmediato: "No hace falta decir que estaré encantado".

Cuando finalmente llegó el 6 de abril, Lake se aseguró de que sus repartidores estuvieran entre los primeros en la fila en la fábrica de cerveza de Baltimore, que había prometido sacar los barriles a la medianoche. Un empleado del hotel pronto regresó con un barril nuevo, y Lake ordenó a sus camareros que golpearan el barril. La densa multitud inicialmente gimió cuando una corriente de agua turbia salió corriendo. "Pero en el presente", el Baltimore Dom "La cerveza láctea salió corriendo, ansiosa, gorgoteando, haciendo espuma y salpicando en su emoción".

A las 12:29, los camareros pasaron su primera vez con éxito a Lake, quien luego se la entregó a Mencken. El escritor lo aceptó con una sonrisa, ladeó su codo bebedor y tomó una pose dramática..

"¡Aquí va!", Dijo..

Cuando Mencken derribó la cerveza en dos largos tragos, el público anticipó en silencio su evaluación..

"Bastante bien", dijo Mencken, todavía sonriendo. "No está mal."

Como resultado, Mencken estaba mintiendo. La cerveza era en realidad un "lavado de cerdo triste", admitió más tarde. Aun así, para él y otros provocadores anti-Prohibición, la calidad de la cerveza era insignificante. Lo que realmente importaba era que las escalas del sentimiento público finalmente se estaban inclinando en su dirección. "América se había convertido en gran parte en un país que bebía cerveza para 1920, cuando entraron en vigencia la Enmienda 18 y la Ley Volstead", dice el historiador William Rorabaugh, autor de Prohibición: una historia concisa. "En lo que respecta a la mayoría de los estadounidenses, la cerveza legal fue el final de la Prohibición".

Muchos legisladores en el gobierno federal compartieron esta opinión. Firmado por el presidente Franklin Roosevelt el 22 de marzo de 1933, la Ley Cullen-Harrison se produjo durante la cima de la Gran Depresión. Al ver la Enmienda 18 como un obstáculo para la recuperación, el gobierno de Roosevelt ya había lanzado una campaña de revocación semanas antes. Mientras tanto, vio la legalización de la cerveza con bajo contenido de alcohol como una carrera seca para la reclimatación de Estados Unidos al consumo público..

Basados en informes de periódicos contemporáneos, los constituyentes de los 19 estados que acordaron reconocer el Acta Cullen-Harrison fueron más que un juego para participar en este experimento el fin de semana del 7 de abril. En lo que ahora se celebra como el primer Día Nacional de la Cerveza, multitudes de los espectadores se reunieron fuera de las cervecerías locales a la medianoche. De acuerdo con la New York Times, los juerguistas de todo el país navegaron por las aceras repletas de representantes de la hospitalidad recién licenciados "para ver las líneas de camiones que esperan bloques alrededor, verlos llenos de cajas y barriles de cerveza en las plataformas de carga y luego parar a un restaurante o café cercano" Pote 'y drene unos cuantos vasos de cerveza de la misma cervecería que había visitado'.

Fuera de una cervecería no especificada en el Upper East Side de Manhattan, una Veces El periodista informó que los participantes se llevaban cerveza en "automóviles privados, taxis e incluso carritos de bebé". Para no quedarse atrás, "un anciano caballero con bigotes de manillar salió de la cervecería con una lata de cerveza en cada mano y se abrió camino A una casa de vecindad cercana entre vítores de los transeúntes.

Escenas similares se desarrollaron en Los Ángeles, Chicago, Milwaukee y St. Louis. En esta última ciudad, multitudes entusiastas empacaron afuera de la planta de Anheuser-Busch a partir del mediodía del 6 de abril. Después de la medianoche, las mismas multitudes acudieron a restaurantes y hoteles, donde orquestas en vivo proporcionaron bandas sonoras a sus primeras copas públicas en más de una década. De acuerdo con la St. Louis Post-Dispatch, Esta juerga aguantó mucho más allá del amanecer. Restaurantes llenos de clientes de la hora del almuerzo que buscan complementar los sándwiches con una cerveza helada. A medida que la multitud de clientes giraba una y otra vez, se produjo un caos cuando los restauradores se dieron cuenta de que la mayoría de sus servidores eran demasiado jóvenes para trabajar en el inicio de la Prohibición. Muchas “camareras lucharon por adquirir la destreza de abrir botellas”, la Despues del despacho informó, y "los hombres de servicio se encontraron no calificados para servir cerveza".

La confusión reinó en una escala aún mayor en Salem, Oregon. A pesar de que Oregón fue uno de los estados que aceptaron participar en las actividades del 7 de abril, las cervecerías y restaurantes locales no estaban completamente seguros de si el gobierno había firmado oficialmente en Cullen-Harrison antes de la medianoche. Ellos empujaron hacia adelante de todos modos. "Hasta el mediodía", de Salem. Diario diario de capital informó, "no se había presentado ninguna queja con el registrador de la ciudad contra ningún dispensador local y, a la velocidad que la bebida estaba desapareciendo en las gargantas resecas, era prácticamente seguro que no habría pruebas para cuando las autoridades se pusieran en acción". ”

Como el Gaceta de Harrisburg describió esta ingesta masiva a la mañana siguiente: "Ayer bajó la cerveza por los Estados Unidos para hacer flotar un buque de guerra". Para el mediodía, el orgullo de este logro ya había comenzado a disminuir, ya que los establecimientos pasaron rápidamente por las disposiciones iniciales. los Veces escribió a la mañana siguiente que los restaurantes, los jardines de cerveza, las fuentes de soda y otros dispensarios "informaron en decenas de ciudades que sus suministros se habían agotado a primera hora de la tarde" -news the Despues del despacho corroborado debajo de lo que ahora es un titular clásico de portada: "St. Las cervecerías Louis Drinks se secan en menos de 24 horas ".

Las primeras estimaciones para las ventas de cerveza del 7 de abril se ubicaron entre 1 y 1.5 millones de barriles. los Veces informaron que los impuestos solo en las ventas del viernes habían acumulado $ 10 millones para los gobiernos federales, estatales y locales (aproximadamente $ 191 millones en el dinero de hoy). Según Daniel Okrent, autor de Última llamada: El ascenso y la caída de la prohibición, Uno no puede exagerar la importancia de este recorrido. "El advenimiento de la Depresión y el precipitado colapso de los ingresos federales significaron que había que encontrar una fuente de reemplazo de los ingresos del gobierno", dice Okrent. "El impuesto sobre el alcohol legalizado fue el obvio".

Quizás más importante para los políticos, la Ley Cullen-Harrison también creó miles de empleos. Las cervecerías de Nueva York emplearon a 2,000 personas solo en las últimas dos semanas de marzo. En St. Louis, August Busch Jr. le dijo al Despues del despacho que había agregado 1,700 empleos en su cervecería en un lapso similar, esto en un momento en que las tasas de desempleo nacionales excedían el 20 por ciento. "Devolver el alcohol era un programa de trabajo", dice Okrent. Los cerveceros, los destiladores, los fabricantes de botellas, los camioneros, las tabernas, las licorerías, todo lo necesario para el personal. Antes de la Prohibición, la industria en su conjunto, incluidas todas las empresas auxiliares, era el sexto empleador más grande de los EE. UU.

La importancia de todo esto no se perdió en Mencken y la ruidosa multitud en el Hotel Rennert de Baltimore en las primeras horas del 7 de abril. Mientras el escritor se amontonaba con viejos amigos, y sin obstáculos por la ley prohibitiva, se dio cuenta de que la noche había adquirido un significado adicional. . Más que un inconveniente, siempre había visto la prohibición como una afrenta a la libertad personal. De esta manera, más tarde le dijo a la Boston americana, El 7 de abril fue más que una solución rápida para una economía en dificultades o una noche divertida en la ciudad para viejos borrachos: fue un "evento de época en la marcha de la humanidad, tal vez la primera vez en la historia que cualquiera de las libertades esenciales de El hombre ha sido ganado sin la mayor emisión de sangre ".

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