La tarde antes de que Abraham Lincoln muriera, Mary Surratt hizo un pequeño viaje desde su pensión en la ciudad de Carolina del Sur a Surrattsville, la ciudad en el sur de Maryland que lleva el nombre de su familia y la taberna que una vez corrieron allí. Para hacer el viaje, a unas 14 millas al suroeste de la ciudad, le pidió a uno de sus inquilinos, Lou Weichmann, que rentara un carruaje y se la llevara..
Surratt dijo que tenía la intención de pagar una deuda, pero como Weichmann más tarde declararía en su juicio, antes de que se fueran, John Wilkes Booth le entregó un paquete. En Surrattsville, ella dejó ese paquete con John Lloyd, diciéndole que él testificó más tarde para mantenerlo listo, junto con un juego de rifles..
Apenas unas horas más tarde, Booth se detendría en la taberna para recoger las armas y los binoculares dentro del paquete, mientras que, nuevamente en D.C., la policía se presentó en la pensión de Surratt, buscándolo.
En los próximos dos meses, Mary Surratt fue arrestada, juzgada y ejecutada por su papel en la conspiración para asesinar al presidente Lincoln. Cuando fue colgada, junto con otros tres conspiradores, se convirtió en la primera mujer que el gobierno de los Estados Unidos ejecutó. Sin embargo, hasta que murió, ella proclamó su inocencia, y durante más de un siglo, muchos historiadores argumentaron que podría haber sido asesinada injustamente. Pero en las últimas décadas, el caso en su contra ha sido más claro: ella sabía exactamente lo que estaba haciendo..
"Era una figura tan trágica, como una actriz en una obra", dice Kate Clifford Larson, autora de la biografía de Surratt. El cómplice del asesino. “Era una mujer realmente inteligente que tomó su propia decisión independiente. Ella creía en la esclavitud y el modo de vida en el sur. Ella sintió que su vida sería mejor si Lincoln ya no fuera presidente. Tomó una decisión consciente de ayudar a Booth, como a todos los demás conspiradores ".
Surratt nació en una ciudad al sudoeste de D.C., en el lóbulo de Maryland que se sumerge al sur entre el río Potomac y la bahía de Chesapeake. Cuando era una niña, la enviaron a la escuela católica (nació como protestante, pero se convirtió después de un par de años en la escuela) y se casó en 1840. Ella y su esposo, John Surratt, se quedaron en la región, vivían en Washington DC Afuera, hasta que John murió de un derrame cerebral en 1862. Para entonces, las finanzas de la familia que antes eran saludables, se habían deteriorado. Pero John dejó a su esposa la taberna en Surrattsville y una casa en D.C.
La pensión de Surratt (Foto: Biblioteca del Congreso)
El área de Maryland donde vivían los Surratts, aunque técnicamente todavía formaba parte de la Unión, era profundamente comprensiva con la causa de los Confederados. Uno de los hijos de Surratt se había unido al ejército confederado; el otro, John Jr., sirvió como mensajero de información clandestina. La taberna era una casa segura para espías confederados, y John Jr., una vez que era el jefe de correos del pueblo, había sido investigado por deslealtad y había sido expulsado del trabajo..
Cerca del final de 1864, John Jr. fue presentado a un guapo actor, John Wilkes Booth. Pronto, Booth era un cliente habitual en la pensión de Surratts 'D.C., donde Mary se había mudado. En ese momento, Booth no estaba planeando matar al presidente, solo para secuestrarlo. Pero en la primavera, después de un intento de secuestro fallido, el plan se había transformado..
Mientras John Wilkes Booth estaba planeando el asesinato de Lincoln, él y Mary Surratt se encontraron y hablaron muchas veces. La pregunta siempre ha sido: ¿Sabía ella qué estaba planeando? Ella le ayudo?
Después de que fue ejecutada, la opinión pública cambió al lado de Surratt, ya que era inusual que una mujer recibiera la pena de muerte por un crimen, y esto conmocionó a la gente. En 1894, David Miller DeWitt, un congresista de Nueva York, escribió un relato del ensayo titulado El asesinato judicial de Mary Surratt, en el que él argumenta que ella fue, esencialmente, declarada culpable antes de que comenzara el juicio. Señala, por ejemplo, que Weichmann luego dijo que "se había preparado una declaración para él, que se había escrito para él y que se lo había amenazado con ser procesado como uno de los conspiradores si no lo juraba". Con el escándalo de ejecutar a una mujer, el temblor del caso convirtió a Surratt en la convicción de todos los conspiradores de Lincoln, "el caso más controvertido tanto en el momento como desde entonces", escribe el historiador Thomas Reed Turner..
"Fue considerada como una víctima inocente, porque la número uno era una mujer, fue la primera mujer ejecutada por el gobierno federal", dice Ed Steers, erudito de historia estadounidense, "y el testimonio parecía débil y circunstancial". Pero cuando Asesinato de historiadores académicos comenzaron a investigar las pruebas contra Surratt, dice, quedó claro que ella era realmente cómplice. El testimonio de John Lloyd, en particular, fue condenatorio: completó los detalles de cómo ella había cargado ese paquete y le dijo, antes del asesinato, que preparara los "disparos": los rifles que Booth recogería mientras intentaba escapar..
"En mi opinión, si algún historiador razonable lee la transcripción del ensayo, llegará a la conclusión de que ese gobierno tenía toda la razón", dice Steers. "La evidencia está ahí, y es bastante buena".
Y a la vista de Larson, también, las excusas creadas para Surratt a lo largo de los años: estaba enamorada de Booth, pero no tenía idea de lo que estaba haciendo; ella era demasiado religiosa para ayudar a planear un asesinato, no sumes. La idea de una mujer religiosa o de amor se aprovechó de las simpatías del siglo XIX. Pero ahora sabemos mejor. "No todas las mujeres hacen cosas porque están enamoradas de algún hombre", dice Larson. “Tienen su propia agencia. Ahora sabemos que las mujeres estaban allí haciendo cosas horribles con los hombres ". Incluyendo ayuda para asesinar a uno de los líderes más queridos de Estados Unidos.