Revisando el Barrio Inferior Negro de Detroit, décadas después de la demolición / afroamericano

Los marcos de madera contrachapada son delgados y poco profundos, como las fachadas de peso pluma de un escenario. Mire de cerca uno, y el siguiente, y el siguiente, y aparecerán las formas de ventanas y puertas. Con el tiempo, comienzan a conjurar un bloque, y luego todo un vecindario..

Dentro de la sucursal principal de la Biblioteca Pública de Detroit, los visitantes ahora pueden caminar a través de una instalación fotográfica que recrea las calles de Black Bottom, una comunidad de Detroit que fue arrasada hace más de medio siglo. Los marcos de contrachapado, parte de la Vista de la calle Black Bottom El proyecto, que se podrá ver hasta marzo de 2019, ocupa casi la totalidad del auge de Strohm Hall de la biblioteca y está diseñado para recordar la cuadrícula de calles del antiguo barrio. Para la exposición, Emily Kutil, arquitecta y académica de la Universidad de Detroit Mercy, envolvió los marcos con los montajes fotográficos en capas de las calles, tal como aparecieron en 1950, justo antes de que se desmantelara el vecindario. El resultado evoca la sensación de pasear por la comunidad casa por casa, rindiendo homenaje a un lugar que ha dejado pocos rastros en el paisaje..

Antes de que Black Bottom se convirtiera en uno de los primeros vecindarios de EE. UU. Derribados en nombre de la renovación urbana de mediados de siglo, con fondos de la Ley Federal de Vivienda de 1949, estaba lleno de personas, de casas y automóviles, césped y porches. A principios del siglo XX, la población afroamericana de Detroit creció a medida que las familias salían del sur de la era de Jim Crow. Entre 1910 y 1940, la población negra de la ciudad aumentó en más de 34 puntos porcentuales..

Muchos de estos recién llegados se establecieron en Black Bottom, donde se mezclaron razas y clases socioeconómicas. "Los negros vivían aquí, sí, pero también lo hicieron los inmigrantes de Irlanda, Polonia, Grecia", dice Jamon Jordan, un historiador que dirige recorridos por la zona. "En los adolescentes de 20 y 30 años, tenía un médico negro que vivía al lado de una familia que acababa de llegar a la ciudad", dice Kutil. (Coleman Young, quien luego sería el primer alcalde negro de la ciudad, se mudó allí desde Alabama cuando era un niño pequeño.) Algunos dicen que el nombre del vecindario era un guiño a su suelo oscuro y fértil, mientras que otros sugieren que era un desprecio. Comentar sobre la demografía de sus residentes. "En su apogeo, fue una próspera comunidad afroamericana", dice Kutil, "en un momento en que las fuerzas que estaban haciendo todo lo posible para evitar que la comunidad afroamericana prospere". Aunque las luchas del vecindario están bien documentadas hacinamiento, terratenientes ausentes y algunos edificios en ruinas, Black Bottom era vibrante.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los líderes de la ciudad llegaron a ver al vecindario como algo malo para la ciudad, y los funcionarios presentaron un caso económico para destruirlo, estimando que, después de la reurbanización, el valor de la tierra y los nuevos edificios se elevaría en un 725 por ciento. . Con el financiamiento de la Ley Federal de Vivienda, los funcionarios avanzaron con un dominio eminente. Cuando las cuadrillas de demolición arrasaron los hogares y negocios existentes a partir de la década de 1950, en nombre de eliminar una plaga en la ciudad, muchos residentes vieron el proyecto más como una forma de expulsar y atrofiar a la comunidad negra..

El gobierno de la ciudad ofreció un poco más de $ 6 millones en total para comprar la tierra. Como parte del proceso de dominio eminente, los funcionarios fotografiaron cada parcela y cada imagen estaba etiquetada con la dirección y la fecha. Las organizaciones cívicas, las tiendas y las iglesias habían florecido junto a las casas, y algunas de las casas de culto todavía se encuentran en los límites distantes del barrio histórico. Más cerca del núcleo, casi nada se salvó, dice Jordan. "La mayoría de las instituciones que estaban en el centro, sin importar el grupo religioso o la cultura, se han ido".

Después de que los residentes fueron retirados y los edificios fueron demolidos, el área se mantuvo en barbecho durante algunos años (Kutil dice que los locales recuerdan tierras desocupadas con hermosos árboles viejos y vagaban por perros salvajes) antes de que se establecieran nuevos caminos y se construyeran viviendas de gran altura. En última instancia, el vecindario fue reemplazado por la Autopista Chrysler y una serie de edificios nuevos que se construyeron en los años sesenta, setenta y ochenta, incluida Lafayette Park, un grupo de viviendas de densidad mixta diseñadas por Ludwig Mies van der Rohe. Ahora, "todo en esa área es posterior a Black Bottom", dice Jordan..

Décadas más tarde, se encontraron cajas de estas fotos del Fondo Negro, otros documentos de dominio eminentes y más en el almacenamiento de la biblioteca, y luego fueron digitalizadas por la Colección Histórica de Burton, donde los investigadores reconocieron los materiales como un archivo accidental de los últimos días de un vecindario. Las imágenes que permanecen solo representan aproximadamente una quinta parte de las casas que una vez estuvieron en la comunidad, dice Kutil. Pero catalogarlos, digitalizarlos y montarlos "es como dar vida a la Ciudad Perdida de Atlantis", dijo recientemente a la autora y activista local conocida como Marsha Music. Detroit Free Press. Kutil, quien también hace trabajo de activista en torno a los proyectos de desarrollo actuales en Detroit, inicialmente planeó dibujar el vecindario y unir sus bocetos. Pero luego se dio cuenta de la potencia de las fotografías, como un verdadero relato visual de los patios, los balcones, las caras..

Aunque las huellas físicas del vecindario han desaparecido en gran parte, su legado permanece. Muchas personas con raíces profundas en la ciudad pueden rastrear a sus familias hasta Black Bottom y conmemorar el vecindario desaparecido en arte o exhibiciones. Cuando los grupos turísticos de Jordan visitan el antiguo vecindario, yuxtaponen información sobre el pasado con realidades del presente y tratan de lidiar con el abismo entre los dos.

Los planes también están ahora en proceso de una placa histórica para rendir homenaje a Black Bottom. Cuando un equipo en el Centro de Historia de Michigan, que analiza las solicitudes de dichos marcadores históricos, leyó la aplicación, pensaron: “Bueno, sí, ¡es importante!” Dice Tobi Voigt, el director de participación comunitaria, que trabajó anteriormente en Detroit. Sociedad histórica. Al mismo tiempo, el grupo pensó que "un marcador para una comunidad tan grande no debería ser creado por una comisión o un solicitante", dice Voigt. Así que convocaron una discusión con la Comisión Histórica de Michigan, el Comité de Sitios Históricos Negros de la Sociedad Histórica de Detroit y los residentes, para recopilar historias personales y comenzar a averiguar dónde debería ir el marcador y qué debería decir. "Tenemos 1.000 caracteres", dice Voigt. "Tenemos que resumir 150 años de historia en dos párrafos".

Hablando con miembros de la comunidad, dice Voigt, se dio cuenta de que el marcador solo, que se unirá a otros 1.700 en todo el estado, en todo, desde faros hasta reliquias de la industria de la madera, se sintió como una validación tangible. "Es un símbolo de que 'Mi historia importa'", dice Voigt, incluso si la huella de la comunidad ya no existe. Mientras las conversaciones continúan, tanto Voigt como Jordan, quienes participan activamente en las discusiones, son optimistas de que aumentarán en el próximo año..

Mientras tanto, Kutil espera que el Vista de la calle Black Bottom La instalación y las futuras iteraciones, incluido un sitio web realizado en colaboración con Black Bottom Archives, donde las personas podrán contribuir con historias personales, serán útiles tanto para los veteranos como para las personas que no tienen una conexión directa con el vecindario. Para aquellos que recuerdan haber crecido allí, Kutil dice: "puede ser un poco catártico ubicarse nuevamente en ese lugar". Los forasteros "pueden tener una concepción sesgada de lo que es", agrega, "y todavía hablar de ello como aunque era un lugar terrible que necesitaba ser destruido. Espero que el mito también destruya algo de eso ".