La planta que encontró Poinsett no necesariamente habría parecido la planta corta y tupida que hoy en día llena de gente los patios. En la naturaleza, las flores de pascua pueden convertirse en un árbol alto y rangy, de hasta ocho pies de altura, con hojas rojas en llamas. Es una planta deslumbrante, como su nombre científico insinúa.-Euphorbia pulcherrima, La planta más bella del género Euphorbia..
Poinsett envió recortes para crecer en un invernadero de Carolina del Sur y durante años compartiría especímenes con amigos y jardines botánicos. Pero no fue hasta la década de 1960, con el apoyo del gobierno y un agricultor de California con una inclinación por la promoción, que la flor de Pascua fue reconstruida para la producción en masa..
Euphorbia pulcherrima, a la derecha. Francisco Manuel Blanco / Dominio públicoPara entonces, la planta también se había convertido en un símbolo de la Navidad en América, y las flores de pascua se presentaban en los lujosos vestíbulos y otros lugares públicos como un signo de la temporada. Sin embargo, las plantas duraron solo unos pocos días antes de que sus hojas se marchitaran y cayeran. Fueron temperamentales, difíciles de convencer para que florecieran en el momento justo para dirigirse al mercado..
Para H. Marc Cathey, eso fue un desafío. Como horticultor del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, parte del trabajo de Cathey era crear plantas que los cultivadores pudieran vender, para ayudar a crear mercados para las plantas que la gente ni siquiera sabía que querían comprar. Mientras investigaba qué químicos controlan el crecimiento de las plantas (un campo relativamente nuevo en el momento), encontró algunos compuestos que, en primer lugar, mantendrían la flor de Pascua pequeña y tupida, una planta compacta adecuada para una casa en lugar de un árbol adecuado para la salvaje. También descubrió un truco para evitar que las plantas florecieran: cada noche, desde las 11 p.m. a la 1 a.m., destellaría las plantas con tres segundos de luz por minuto, lo que los confundiría tanto que mantendrían su flor de fuego.
Poinsettia es ahora un gran negocio. USDAAl mismo tiempo, una familia de granjeros de flor de Pascua en California trabajaban para desarrollar plantas que resistirían mejor la vida en interiores y que florecerían más tiempo. La familia Ecke se centró por primera vez en la flor de Pascua en la década de 1910, cuando las paterfamilias Albert Ecke comenzaron a especializarse exclusivamente en flores de pascua. Su hijo, Paul Ecke, Sr., hizo crecer los negocios en una gran operación de flor de Pascua, y en la década de 1960 su nieto, Paul Ecke, Jr., empujó a su padre a modernizarse, instalar invernaderos, vender esquejes en lugar de plantas completamente desarrolladas, y Comenzando un programa de reproducción para crear más plantas comerciales..
A finales de la década, la planta se había transformado completamente en el producto comercial de hoy, y su popularidad comenzó a crecer. En 1986, superó al crisantemo como la planta de flores en maceta más vendida de Estados Unidos (un lugar que conservó durante décadas, hasta que fue eliminado por las orquídeas a fines de la década de 2000). En las próximas décadas, la flor de Pascua se convertiría en una industria de $ 200 millones, para el gran triunfo de la familia Ecke. En un momento dado, el 90 por ciento de todas las flores de Pascua vendidas comenzaron en Ecke Ranch..
Hoy en día es posible comprar flores de Pascua en todo tipo de colores, con hojas de naranja, verde pálido o un rosado cremoso de mármol. Pero el clásico sigue siendo la planta roja ardiente que primero atrajo el interés de Joel Poinsett. Si vives en el clima adecuado, incluso puedes considerar plantar flores de pascua y dejar que crezca hasta su altura máxima y gloriosa, incluso si solo muestra su mejor muestra de hojas y flores durante un momento fugaz, justo antes de Navidad..