Aunque eso no es algo bueno.
En los últimos años, Nueva York prohibió los arbustos de madreselva. También lo hicieron Texas, y Massachusetts y New Hampshire. En esos estados, no está permitido vender o comprar madreselva. Se supone que no debes plantarlo en tu jardín, no importa lo bonito que te parezca o lo conveniente que sería una cobertura. Como grupo, las madreselvas asiáticas son "quizás las invasoras exóticas más difundidas en los EE. UU.", Según la Extensión Cooperativa de Virginia: se pueden encontrar desde Nueva Inglaterra, hasta el Golfo y al oeste hasta las Montañas Ozark. Pertenece al panteón de plantas que crecen tan rápido que puede ser espantoso (kudzu, bambú, hierba de una milla por minuto) y no han tenido nada que las detenga. Incluso las leyes que prohíben la venta de estas plantas solo pueden retardar su propagación. Una vez que han establecido sus dominios, se sumergen y no dejan ir.
"En algunos lugares, está creando un monocultivo", dice Ryan McEwan, un ecologista de la Universidad de Dayton, que estudia estas plantas. En estos bosques, puedes estar rodeado de madreselva, una verdadera “pared de madreselva a tu alrededor”. La planta puede crecer tan densa, tienes que arrastrarte debajo de ella..
La madreselva puede parecer dulce, pero se está convirtiendo en un mega-villano que cambia de forma y es capaz de superar a las plantas promedio, en su intento por tratar de apoderarse del bosque..
La madreselva de Amur toma el control de la capa de arbustos y mantiene sus hojas mucho tiempo después del resto del bosque. (Foto: Ryan McEwan)
La madreselva viene en dos formas, arbustos y enredaderas, y hay especies nativas de ambas en América. Las especies de madreselva que se han convertido en plantas problemáticas —el madreselva de Amur, la madreselva de Morrow, la madreselva japonesa, la madreselva de Tatarian, con sus flores de color rosa oscuro— vinieron de Asia, a menudo a través de Europa, hace más de un siglo..
La madreselva de Amur, que tiene hojas verde oscuro y frutos rojos granates, fue cultivada por primera vez fuera de su rango nativo por un botánico alemán que trabajaba en el jardín imperial de San Petersburgo. Cerca del final del siglo XIX, el Jardín de San Petersburgo envió semillas al Arnold Arboretum de Boston y al Jardín Botánico de Nueva York..
Parece tan inocente. (Foto: Michelle.Salter / CC BY-SA 3.0)
No había ninguna razón para pensar que la planta podría propagarse de manera salvaje: es lo suficientemente raro en su rango nativo que actualmente está en peligro de extinción en Japón. En Europa, nunca ha sido un problema. Pero en América, las cosas se volvieron locas. Ya en la década de 1920, el Morton Arboretum en Chicago notó "su tendencia a extenderse más allá del punto de siembra inicial", escriben James Luken y John Thieret en su relato de la "caída en desgracia" de Amur. poblaciones de madreselva que no fueron plantadas ni cuidadas por los humanos. A finales de siglo, había lugares que había tomado.
En Kentucky, donde McEwan creció, los bosques se pueden cubrir con la madreselva. Como ecologista forestal, había estado en bosques antiguos donde, parado en la cima de la ladera, podía mirar a través de los árboles. En un bosque invadido por la madreselva, la capa de arbustos del bosque puede ser demasiado densa para atravesarla. Sobre los arroyos, la madreselva crea una cueva de ramas. "Estás parado en la corriente y te sientes como si estuvieras en un túnel", dice McEwan. Quería entender cómo la madreselva podía asumir tan dramáticamente.
La madreselva crece en un túnel sobre la corriente. (Foto: Ryan McEwan)
Lo que hace que una especie invasora no sea clara. Hay una lista federal de "malezas nocivas", pero los estados deciden independientemente cómo regular las plantas no deseadas. "Cualquier especie que sea inicialmente rara y luego muestre un crecimiento explosivo, dominando el área, lo llamaría una especie invasora", dice Bernd Blossey, quien estudia especies invasoras en la Universidad de Cornell. No necesariamente tiene que ser una planta no nativa. Pero no todos estarían de acuerdo con esa definición. Al final, una especie invasora es una que no es deseada y, a menudo, agresiva en su expansionismo..
La madreselva de Amur, el foco de la investigación de McEwan, simplemente "parece ser mejor en todo". En un experimento, descubrió que las hojas de la planta producen una toxina que las orugas y otros insectos que comen no pueden manejar. También parece suprimir la germinación de semillas en plantas competidoras. Sus hojas tienen un período de crecimiento más largo que otras plantas en los bosques de Ohio que estudia McEwan. Puede crecer a la sombra, y puede crecer muy rápido bajo el sol. Se puede conformar para rellenar agujeros en el dosel..
"Es sólo una gota", dice McEwan. "Puede hacer lo que quiera".
Bushy Amur madreselva. (Foto: Leonora Enking / CC BY-SA 2.0)
Como cualquier buen villano, la madreselva tiene sus fortalezas, así como un territorio donde no tiene control total. En Ohio y Kentucky, "está preocupado por el monte Rushmore de plantas", dice McEwan. En Nueva York, dice Blossey, está más cerca de la mitad de la lista. Los bosques en Nueva York son más sombríos, lo que los hace menos receptivos a los matorrales de madreselva que los bosques más abiertos del medio oeste. Sin embargo, se apodera de los campos abandonados que podrían haber regresado a los bosques y puede ralentizar el cambio..
Sin embargo, tanto en los bosques de Ohio como en los campos de Nueva York, es difícil saber qué hacer con estas plantas. Son difíciles de matar, brotan como locos. Sin embargo, lo más difícil es que no está claro qué pasaría si los administradores de tierras pudieran matarlo todo. ¿Volverían los campos a los bosques? ¿Volvería a crecer en el bosque un conjunto de plantas más biodiversas??
En Ohio, los matorrales de madreselva son tan gruesos que la erradicación deja tierra desnuda. En uno de los experimentos de McEwan, plantaron plántulas y las dejaron para que se las arreglaran por sí mismas. En comparación con las otras plantas que se han mudado, no lo están haciendo tan bien. Si se limpia una franja de madreselva, también se puede volver a mover hacia adentro. La madreselva de Amur produce muchas frutas con semillas, y son las favoritas de las aves, por lo que se propagan fácilmente..
O, otra especie agresiva podría moverse. "Nuestra pera Callery está invadiendo nuestro bosque ya invadido", dice McEwan. Tan pronto como un villano es golpeado, otro puede levantarse para tomar su lugar..