Es un raro aventurero que elige bucear en la Antártida. Pero Simonson, un pintor, no estaba saltando en el agua por la emoción de hacerlo. Lo estaba haciendo por la belleza, y la belleza la alcanzó. Incluso un año más tarde, describiendo las vistas, ella entra en una especie de ensueño: "El hielo marino es de todos estos colores locos ... oro, turquesa verde neón. Hay estas enormes cosas tipo estalactita hechas de cristales de hielo. Se ven como arañas gigantes de plumas de boa ".
Tan pronto como ella se deslizó bajo el agua y abrió los ojos, sus nervios se calmaron. "Es tan magnífico que casi no notas tu cuerpo", dice ella. "Las primeras 10 o 15 veces que me zambullí, no sentí frío".
Un par de pterópodos, uno de los temas favoritos de Simonson. "Son realmente hermosas y carismáticas", dice ella. "Se ven como pequeñas mariposas". (Imagen: Lily Simonson)
El fin de semana pasado, Simonson exhibió parte del trabajo inspirado en esas inmersiones, llenando la galería CB1 de Los Ángeles con rayos de sol de medianoche y vida marina. Sus pinturas del tamaño de una pared empujan a los espectadores hacia ese mismo mar que la deslumbró. Moluscos multicolores llamados pterópodos flotan, cientos de veces más grandes que la vida. Un sello azul y verde emerge a través de yardas de oscuridad. Algunas de las pinturas, colocadas bajo luces negras y frotadas con pigmento fluorescente, brillan desde dentro. Otros parecen surgir y balancearse.
Simonson siempre ha buscado inspiración en lugares poco obvios. Ella tiene algo especial para los crustáceos, y la búsqueda de sujetos la ha enviado a todas partes, desde los tanques de langosta de los supermercados hasta los barcos de investigación en aguas profundas. Pero después de conocer a un científico que estudia los océanos antárticos, supo que su próximo viaje sería aún más lejano.
"Cuando me mostró fotos de la vida bajo el mar, supe de inmediato que para mí ese era el lugar más hermoso del mundo", dice. "Pensé, tengo que verlo por mí mismo".
Un ángulo único en un sello en solitario. (Imagen: Lily Simonson)
Después de una incursión temprana con un geólogo que "necesitaba un par de manos extra", Simonson encontró otro patrocinador: el Programa de Artistas y Escritores Antárticos de la Fundación Nacional de Ciencias, que ha enviado poetas, fotógrafos, cineastas e historiadores al fondo del mundo desde los años ochenta. Los creativos que llegan al límite pasan tres meses viviendo junto a científicos en la Estación McMurdo, la metrópolis (relativamente) bulliciosa del continente.
Como Estándar del Pacífico detallados el año pasado, los exploradores antárticos siempre han confiado en los artistas para ayudar a manifestar sus descubrimientos; a principios del siglo XX, las expediciones llegaron a casa con fotos en blanco y negro y paisajes de acuarela, y el equipo de Shackleton's Nimrod trajo una pequeña imprenta, que solían llevar hacer un libro de piel de foca.
Un siglo después, los artistas y escritores antárticos transforman el pasado y el presente del continente en espectáculos de marionetas, libros infantiles y novelas de misterio..
Una fotografía en blanco y negro de 1922 de Herbert Ponting. En las primeras expediciones, la mayoría del arte se centraba en los aspectos básicos de la vida en el nuevo continente. (Imagen: Public Domain Review / Public Domain)
La médium de Simonson presenta desafíos específicos, dice: ella solo podía trabajar afuera durante 20 minutos antes de que sus pinturas se congelaran, y es difícil conseguir, digamos, un nudibranquio en movimiento para quedarse quieto para un retrato. Tuvo que realizar 50 inmersiones de práctica antes de poder aventurarse por primera vez bajo el hielo, y habla de enviar los primeros borradores, pintados en la estación, de regreso a su estudio de LA "en barcos".
Después de un mes de inmersiones casi diarias, dejó la Estación McMurdo para acampar en los Valles Secos del continente, y en la cima del Monte Erebus, el volcán activo más austral del mundo, que se jacta, incrustado en su pico helado, un lago permanente de lava fundida.
Acercarse a temas tan pequeños como pterópodos y tan grande como todo un continente significaba lidiar con sus situaciones difíciles. El cambio climático está reconfigurando literalmente el continente, y la acidificación de los océanos afecta de manera desproporcionada al agua fría, dejando a los moluscos antárticos con conchas cada vez más delgadas..
"Es esta relación paradójica, donde no hay población humana allí y es extremadamente remota, pero es muy susceptible al cambio inducido por el hombre ", dice.
Un pepino de mar extremadamente meridional. (Imagen: Lily Simonson)
Esta falta de residentes se traduce en un nuevo tipo de desafío de visibilidad. De regreso en California, Simonson trabaja para abordar esto, escribiendo guías para las especies en sus pinturas y sosteniendo paneles científicos junto con sus exhibiciones. En las exposiciones de la galería, responde a todo tipo de preguntas: "La gente a menudo ve el trabajo y piensa que mis temas están inventados", dice ella..
Cuando aprenden la verdad, quieren saber más. "Es difícil poner lo que sería en un artículo científico entero en una pintura, pero la pintura actúa como un punto de partida para una conversación".
Para Simonson, ahora un viejo profesional en buceo y malacología, el mayor obstáculo no es logístico o científico: es estético. El mar de la Antártida está lleno de opuestos: es ajeno y familiar, de tono negro y arco iris brillante, congelado y lleno de vida. Las fotografías en el lugar pueden ayudarla a concretar detalles específicos, pero cómo evocar esta impresión más grande para una audiencia, especialmente un vino que se toma en una elegante galería de Los Ángeles.?
Un mar antártico libre de criaturas. (Imagen: Lily Simonson)
Las pinturas fluorescentes y los lienzos de tamaño mural ayudan, pero Simonson siempre está buscando nuevas formas de atraer a la gente. "Probablemente fue uno de los desafíos más emocionantes que he tenido como artista: haber experimentado tanta belleza", dice ella. . "Siento que realmente me he empujado a mí mismo como pintor, preocupado por transmitir esa experiencia".
Es una experiencia que le encantaría repetir. "Es un lugar realmente adictivo", dice, pero es difícil llegar al límite del mundo y ya ha agotado muchas de sus posibles rutas..
Pero incluso si no lo logra de nuevo, el continente se ha congelado en el ojo de su mente: "Siento que apenas he arañado la superficie de este tema", dice ella. "Lo que vi allí, siento que podría pasar un par de décadas más pintando".
Más pterópodos, sin superficie a la vista. (Imagen: Lily Simonson)
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