Esta cruzada de niños formó parte de Squirrel Week, un frenesí de siete días en el que California intentó matar a sus ardillas de tierra. Los granjeros y rancheros del estado habían luchado durante mucho tiempo para diezmar a los bichos (también conocidos como Otospermophilus Beecheyi), que fueron vistos como plagas y una fuente de pestilencia, particularmente la peste bubónica. Los buscadores de madrigueras, que no deben confundirse con las ardillas de árboles, devoraron un estimado de $ 30 millones anuales en cultivos, aproximadamente $ 480 millones en dólares actuales.
“Niños, debemos matar a las ardillas para salvar alimentos”, un llamado a los niños de la escuela para que ayuden a destruir las ardillas. Archivo de Internet / Dominio PúblicoLa Semana de la Ardilla fue el primer intento de erradicación masiva del estado. La campaña contra los roedores se anunció en marzo de 1918 en una reunión de los comisionados de horticultura del estado mientras almorzaban gofres alimentados con granos. ("Las porciones liberales de carne fueron servidas a aquellos que no les gustaba la carne Gopher", informó la San Francisco Chronicle.)
California reservó $ 40,000 de sus fondos de emergencia durante la guerra para la campaña, que incluyó un bombardeo publicitario contra la ardilla: el estado imprimió 34,000 carteles y distribuyó 500,000 folletos.
Una proclamación para la "semana de las ardillas", que muestra a las ardillas con cascos de pinchos del ejército alemán. Archivo de Internet / Dominio PúblicoLo que hizo única a Squirrel Week fue su dependencia de los niños para tener éxito donde los adultos habían fracasado. El llamado a las armas de Hecke apareció en un folleto titulado "Matar a las ardillas", que buscaba incitar a los jóvenes patrios a esparcir rodenticidas fuera de las madrigueras de las ardillas. En la primera ilustración del folleto, una mujer joven que sostiene un cubo de cebada venenosa invita a los niños ansiosos a ir al trabajo..
"Niños, debemos matar a las ardillas para ahorrar comida", sonríe. “Pero use los venenos con cuidado”. El folleto incluía una receta para el grano con estricnina, así como sugerencias para otros métodos de exterminio, como disparos, ahogamiento y gas venenoso..
En caso de que el deber cívico no fuera suficiente motivación, también hubo recompensas: $ 50 ($ 800 en la actualidad) para cada una de las escuelas primarias y secundarias cuyos alumnos mataron la mayoría de las ardillas, y $ 30 y $ 20 para el subcampeón.
Más avisos de ardilla de la Comisión Estatal de Horticultura de California. Archivo de Internet / Dominio PúblicoLa guerra de California contra las ardillas se enmarcó como una extensión de la declaración de guerra de los Estados Unidos en Alemania un año antes. Parte de esto fue práctico: el futuro presidente, Herbert Hoover, y luego el Administrador de Alimentos de los Estados Unidos, ofreció su "sincera aprobación" del esfuerzo por salvar "grandes cantidades de alimentos que de otro modo podrían usarse para apoyar a nuestros ejércitos en el extranjero".
Pero también hizo para gran propaganda. En las esquinas de la caricatura de "Kill the Squirrels", dos miembros del ejército de ardillas se pararon en atención, vistiendo Pickelhauben-Los distintivos cascos de pinchos del ejército alemán. Otro póster de la Semana de las Ardillas mostraba una familia de ardillas teutónicas con cascos de pinchos y cruces de hierro. La ardilla padre lucía un bigote extrañamente levantado, como el Kaiser Wilhelm.
Un artículo sobre la semana de la ardilla en el Revista lompoc tomó el tema marcial y corrió con él, saludando al "ejército en crecimiento" acumulando "bajas" en "compromisos iniciales" contra el enemigo. "Todos los dispositivos de matanza de la guerra moderna se utilizarán en el esfuerzo por aniquilar al ejército de ardillas, incluido el gas", continuó. "No esperes a ser reclutado".
Un llamamiento a los agricultores para que maten ardillas. Archivo de Internet / Dominio PúblicoLa campaña también contó con la ayuda de voluntarios de hombres de cuatro minutos que pronunciaron discursos breves para reunir el apoyo público para el esfuerzo de guerra. Se emitieron puntos de discusión en contra de las ardillas para convencer a los granjeros y rancheros de que salgan y maten al "pequeño aliado del [K] aiser":
- La MEJOR ardilla es la ardilla muerta..
- La factura de la junta del Hotel California para las ardillas de tierra en 1917 [...] fue de $ 30,000,000, sin pagar.
- La ardilla no reconoce el horario de verano. Lo usa todo.
- Él caza nuestras cosechas en innumerables hordas. Llena las filas de los muertos de una manera realmente militar..
- ¿Por qué dudar? Podemos conseguirlos. ¿Cómo? Envenenándolos, ahórtelos, ahógalos, dispáralos, atrapalos, submarínalos..
- ¿No estás dispuesto a dar tu más sincero apoyo a este movimiento en todo el estado para MATAR A LA ARDILLA??
Ardillas muertas de grano venenoso. Archivo de Internet / Dominio PúblicoSe pidió a los niños que verifiquen sus muertes llevando colas de ardilla a sus escuelas. Algunos exterminadores impacientes entregaron sus trofeos directamente al Comisionado Hecke incluso antes del inicio de la Semana de las Ardillas, causando un "olor pronunciado" en su oficina. Pidió que los niños no le envíen más colas y le ordenó a los comisionados de su condado que entierren todas las colas después de contarlos.
Cuando la Semana de las Ardillas terminó el 4 de mayo, los niños de todo el estado habían entregado 104,509 colas, aunque se pensaba que esto representaba una fracción del total de víctimas. Incluso después de que terminó el concurso, la Comisión de Horticultura informó que el entusiasmo de los niños por matar ardillas continuó por "un período indefinido". Durante una campaña contra la ardilla en el condado de Lassen más adelante en el año, una niña trajo 3.780 colas; un niño trajo 3.770.
Un cartel que se utilizó en los escaparates de toda California. Archivo de Internet / Dominio PúblicoEl estado consideró que la Semana de las Ardillas fue un gran éxito: los rendimientos de los cultivos se recuperaron en áreas despejadas de ardillas de tierra. Pero la victoria total se mantuvo esquiva. Casi un siglo después, las ardillas de tierra y todavía se consideran plagas prolíficas y costosas.
El borde militarista de la guerra de ardillas de 1918 no se ha desvanecido por completo: una página web contemporánea de la Universidad de California sobre el daño causado por las ardillas terrestres muestra la imagen de una ardilla con un casco y apuntando con una bazuca. Todo no está tranquilo en este frente occidental.