Estas puertas, sin embargo, son solo un capítulo de un cuento mucho más grandioso, uno que involucra animales salvajes, cambio climático, erupciones volcánicas y una sociedad de personas cuyas identidades son todavía muy esquivas. "Lo que realmente me fascina", dice Michael Petraglia, profesor de evolución humana y prehistoria en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia de la Humanidad, "es que estructuras como éstas ocurren en todo el Medio Oriente". En otras palabras, las puertas no están No son las únicas construcciones antiguas notables de este tipo en la región. Estas otras enormes estructuras de piedra, comparables en tamaño a las famosas líneas de Nazca en los Andes, son conocidas como "cometas".
Harrat Khaybar, visto desde la tripulación de la Expedición 16 a bordo de la Estación Espacial Internacional en marzo de 2008. NASAGracias a las prospecciones aéreas, las imágenes satelitales y los informes de quienes están en el terreno, los investigadores saben que hay miles de cometas en toda la Península Arábiga, e incluso tan lejos como Kazajstán y Uzbekistán. Con el tiempo, ha surgido que la historia de origen de las cometas se extiende a lo largo de miles de años de historia humana antigua, pero quedan tres preguntas principales: para qué se usaron, qué edad tienen y quién las construyó.?
Si bien las personas que aún viven en la región han hablado de estas estructuras, una de las primeras descripciones escritas de ellas es cortesía del teniente de vuelo de la Royal Air Force británica Percy Maitland, quien los vio por casualidad algunos años después. El fin de la Primera Guerra Mundial..
En la década de 1920, gran parte del Medio Oriente se había dividido en un acuerdo entre los británicos y los franceses. Mientras intentaba defenderse de revueltas y revoluciones en Irak y Egipto, la RAF continuó volando entre Bagdad y El Cairo, tanto para trazar la región como para entregar el puesto..
En un informe de vigilancia aérea de 1927, Maitland describe haber visto muros de piedra, tanto en líneas como en radiantes, más patrones circulares, alrededor de 120 millas al este del Mar Muerto en viejos campos de lava. El beduino nómada, dice, los llama "Las obras de los viejos". Maitland dice que las estructuras son "muy complicadas y difíciles de entender". Menciona que los árabes las atribuyen a los cristianos, lo que implica que son pre-Islam. . "Ciertamente tienen la apariencia de ser de gran antigüedad", escribe. La RAF vino a llamar a estas estructuras "cometas, porque así es como se veían desde arriba".
El equipo de Globalkites trabajando en el suelo cerca de una cometa. Proyecto Globalkites, R. CrassardCon el tiempo, los arqueólogos comenzaron a explorar estas cometas de cerca. Quedó claro que venían en todas las formas y tamaños, y a menudo se encuentran con artefactos, que van desde arte rupestre que representa ganado hasta herramientas de piedra. Algunas características cairns, que son potencialmente estructuras funerarias. Describiendo a muchos de ellos como "sustanciales", Petraglia explica que se les ha dedicado mucho tiempo y esfuerzo. "Hay una sensación real a nivel de comunidad para todas estas cometas", dice..
Rémy Crassard, arqueólogo del Centro Francés de Arqueología y Ciencias Sociales de Kuwait, explica que en la década de 1990, se estimaba que solo existían unos pocos cientos de cometas. Ahora, sabemos que hay al menos 6.000, desde Arabia Saudita hasta la península del Sinaí. Esto se debe no solo a los levantamientos aéreos, sino a iniciativas como el proyecto Globalkites, del cual Crassard es el líder, que estudia las estructuras utilizando imágenes de satélite y trabajo de campo..
Resulta que la concentración más densa de cometas se puede encontrar en la parte siria y jordana de la Media Luna Fértil, una parte de la región donde una vez estuvo húmeda y con mucha vegetación, surgieron algunas de las primeras civilizaciones de la humanidad. La densidad de las cometas disminuye a medida que se dirige a Armenia y Turquía, y hasta Asia Central, aunque no está claro por qué este es el caso..
Las edades de las cometas han sido durante mucho tiempo ambiguas, pero la actividad volcánica puede proporcionar una pista aquí. Károly Németh, profesor asociado de geología en la Universidad Massey de Nueva Zelanda, explica que el lento desgarro (o la separación) de la región ha alimentado gran parte de la actividad volcánica en esta parte de Oriente Medio, y ha producido numerosos harrats que son el hogar. a muchas de las cometas.
Una cometa desde arriba. Proyecto Globalkites, E. RegagnonHoy, vistos desde el espacio, los harrats lucen positivamente marcianos. Están marcadas por pequeñas colinas volcánicas llamadas conos de escoria, lagos de lava congelados y pozos generados de forma explosiva llamados cráteres de maar. Las composiciones geoquímicas varían, lo que significa que los campos pueden ser tan oscuros como la noche o casi perfectamente blancos..
Algunos harrats datan de hace 30 millones de años, mucho antes de que la humanidad hiciera su debut. A la inversa, en Harrat Khaybar, una ciudad llena de puertas, la lava seguía fluyendo hasta hace 1.000 años. La evidencia arqueológica muestra que las personas vivieron junto a estas erupciones posteriores, con algunas de estas estructuras que en realidad tenían flujo de lava sobre ellas. Esto significa que se podrían determinar edades sueltas de algunos de ellos..
Crassard y sus colegas, considerando esta opción, esperaban obtener una cronología más precisa. A saber, cavaron en algunos de los pozos que se encuentran dentro de estas cometas, y descubrieron muchos restos de animales..
Usando múltiples métodos de datación, encontraron que algunas de las cometas en Jordania se remontan al período neolítico, tal vez tan pronto como hace 9,000 años. Son "mucho mayores de lo que esperábamos", explica Crassard. Agrega que, a medida que estas cometas se alejan más de la Media Luna Fértil, también parecen volverse más jóvenes..
"El área es uno de los sitios arqueológicos, volcánicos y culturales más asombrosos del mundo".
Estas fosas también insinuaban lo que podría ser, en muchos casos, el propósito de las cometas. En Arabia, el equipo de Crassard encontró restos de gacela; en armenia, burros y cabras; y en Kazajstán y Uzbekistán, saiga. Sospechaban que los cazadores usaban estas cometas para acorralar y atrapar manadas de animales, y cuando se atascaron en esos pozos, no pudieron salir y fueron sacrificados. en masa.
Esta idea ha sido sugerida anteriormente por otros investigadores, basada en otras evidencias arqueológicas. Por ejemplo, las cometas en Jordania parecen estar orientadas de tal manera que pueden interceptar la migración animal hacia Siria. También hay relatos de testigos exploradores, incluido el aventurero John Burckhardt, quien en un tomo de 1831 describe una caza de gacelas en lo que probablemente fue Siria. La gente asustó a la gacela en estas cometas, escribió, a veces por centenares. También es posible que el ganado estuviera simplemente confinado dentro de estas cometas, como en las granjas de hoy..
Petraglia, sin embargo, señala que las cometas de la región no están todas diseñadas para una sola especificación. Algunos tienen una función muy estandarizada, mientras que otros son bastante distintos. Crassard está de acuerdo, explicando que su equipo de Globalkites ha usado modelos estadísticos y matemáticos para mapear cosas que las cometas tienen o no tienen en común unas con otras. Los detalles se revelarán en las próximas publicaciones, pero está claro que aunque muchos son idiosincrásicos, las similitudes en sus diseños son frecuentes..
Una cometa desde arriba, tomada desde un globo con una cámara adjunta. Proyecto Globalkites, O. BargeLas pistas sobre su diseño pueden residir en el clima cambiante, que cambió dramáticamente mientras se construían las cometas.
Petraglia forma parte del proyecto Palaeodeserts, que documenta un millón de años de cambios ambientales en el desierto de Arabia. Explica que hace 10.000 o 6.000 años, los humanos vivían en la fase húmeda del Holoceno temprano. En aquel entonces, la zona estaba salpicada de oasis. Era más húmedo, una época marcada por más lluvias, más lagos y, dice Petraglia, una "red completa de ríos en toda Arabia". La vegetación era una visión común, y la agricultura y la cría de animales eran practicadas por pastores y personas sedentarias. "Fue un ambiente mucho más rico, en términos de recursos", añade..
Hugo Murcia, un geólogo de la Universidad de Caldas en Colombia, señala que los escombros volcánicos que quedan aquí muestran claramente que el magma interactúa con el agua, otra clara señal de que el área una vez estuvo fluyendo con esa materia. "Solo puedes imaginar lo hermosos que habrían sido estos volcanes durante los períodos húmedos, con los ríos y los animales tejiendo alrededor de ellos", dice Petraglia..
Más significativamente, el trabajo arqueológico anterior ha revelado que estas cometas son al menos tan antiguas como el período de transición de esta fase húmeda a la fase hiperárida contemporánea. Eso sugiere que la función de estas estructuras puede haber cambiado con el tiempo a medida que los humanos se adaptaron al entorno cambiante, pero en la actualidad, es extremadamente difícil decir cómo.
"No hemos contado esa historia en absoluto", dice Petraglia..
Conos volcánicos y flujos de lava hechos de basalto. Károly NémethPor supuesto, no ayuda que todavía no tengamos una idea real de quién construyó las cometas en primer lugar. Aunque es una idea falsa que las personas simplemente desaparecieron cuando llegaron las dunas de arena (la gente siempre ha estado viviendo en Arabia, Petraglia enfatiza) las identidades de los "hombres viejos" a las que Maitland hizo referencia siguen siendo desconocidas.
Los tubos de lava, las cavernas subterráneas formadas por flujos de lava, también se entrecruzan en toda la región, y Petraglia insinúa que en algunos de ellos se pueden encontrar restos humanos. Estas tumbas potenciales serán excavadas por Petraglia y sus colegas por primera vez a principios de 2019, posiblemente arrojando algo de luz sobre esta brecha arqueológica..
Cuando se le preguntó quiénes podrían haber vivido cerca de las cometas más antiguas, Crassard sugiere que tal vez eran nómadas, que llegaron a estas regiones cada vez más áridas cuando las presas de animales emigraron a través del área. Alternativamente, esos cazadores pueden haber vivido allí todo el tiempo. "No tenemos idea", dice..
Las formaciones volcánicas se erosionan lentamente con el tiempo a través del viento y la lluvia. Karoly nemethLas puertas son quizás incluso más antiguas que las cometas: aunque permanecen segregadas de las cometas, hay al menos una instancia de una cometa enredada y tal vez sentada sobre una puerta. Al igual que las cometas, las puertas son claramente visibles desde el espacio; inicialmente fueron descubiertos por el Equipo del Desierto, un grupo de arqueólogos aficionados sauditas, a través de imágenes satelitales. Esto fue seguido por un trabajo dirigido por David Kennedy, profesor de arqueología de la Universidad de Australia Occidental, quien escribió en su artículo de noviembre de 2017 que estas puertas se encontraban exclusivamente dentro de "campos de lava sombríos e inhóspitos". ellos.
Huw Groucutt, becario postdoctoral en la Escuela de Arqueología de la Universidad de Oxford, dice que las puertas son "muy interesantes" y "muy extrañas". Él dice que "no puede ver ningún propósito claro" funcional ", por lo que seguramente son algún tipo de sitio. donde se llevaron a cabo actividades rituales de algún tipo ", pero agrega," quién sabe qué podrían ser ".
La única forma de avanzar tanto para las puertas como para las cometas es realizar un trabajo de campo más sistemático de todo tipo. "El área es uno de los sitios arqueológicos, volcánicos y culturales más asombrosos del mundo", dice Németh. "También está poco investigado".
Los avances importantes sobre las cometas ciertamente se han hecho en las últimas décadas, pero en comparación con los cientos de esfuerzos arqueológicos que tienen lugar en, digamos, Europa en un momento dado, hay una cantidad lamentable en Arabia, dice Petraglia. "A los medios les puede gustar llamar a las estructuras 'misteriosas'", explica, "pero eso es solo porque los arqueólogos todavía no han hecho su trabajo".