Estas huellas no son solo las cicatrices profundas y duraderas o los proyectos de infraestructura masivos y desafiantes a la naturaleza, sino también los impactos sutiles en lugares que casi nunca visitamos: grietas oceánicas, terrenos menos transitados o incluso otros mundos. Aquí hay tres ejemplos recientemente descubiertos de la habilidad humana para interrumpir el status quo incluso con el más mínimo contacto..
Los visitantes introdujeron pequeños intrusos en la Antártida
La Antártida es un lugar difícil para ser una planta. De acuerdo con el British Antarctic Survey (BAS), solo alrededor del 1 por ciento de la tierra es hospitalaria para plantar vida. Los musgos y los líquenes se agrupan cerca de las orillas como mantas de color esmeralda, pero pocas plantas con flores pueden hacerla desaparecer. Los que pueden, a saber, pasto y perlas, se encuentran lejos del interior congelado, en lugares como la Isla Signy, uno de los grupos del sur de Orkney en la punta de la Península Antártica.
Pequeños mosquitos podrían ser malos para los musgos que cubren las partes de la Isla Signy. Rob Oo / CC por 2.0Esas pocas plantas con flores ahora tienen nuevos vecinos más móviles: Eretmoptera murphyi, un midge no volador. El insecto no es nativo de la península, pero repentinamente está floreciendo allí, superando significativamente la biomasa de los otros artrópodos allí combinados (hay algunos ejemplos diminutos que son nativos del continente). Los investigadores sospechan que E. murphyi Llegué de la isla de Georgia del Sur en un viaje con humanos inconscientes. "Las larvas de Midge ... son pequeñas y no se pueden ver fácilmente a simple vista", dijo Peter Convey del BAS, en un comunicado. "Los turistas e investigadores pueden traerlos desde sus escalas en la subantártica y moverlos por el continente en el lodo con sus botas". Miles de científicos y turistas visitan la Antártida cada año, una gota en el cubo de los viajes globales. pero lo suficiente como para ofrecer muchas oportunidades para que los pequeños insectos se paseen. En otras partes del continente, los científicos y los turistas también parecen estar rastreando patógenos que enferman a las aves marinas locales..
¿Un poco de nieve aquí o allá realmente importa? En la conferencia de la British Ecological Society en diciembre de 2018, los investigadores del BAS y la Universidad de Birmingham sugirieron que los mosquitos, que tienen apetito por la turba en los bancos de musgo, aumentan la cantidad de nitrógeno en el suelo, lo que no es bueno para aquellos musgos nativos En términos generales, "a los musgos no les gustan los terrenos fertilizados, y los que se encuentran en la Isla Signy, como en todas las especies de musgos de la Antártida, se habrán adaptado a un entorno con pocos nutrientes", dice Jesamine Bartlett, un biólogo polar de la Universidad de Birmingham que Presentó el trabajo en la conferencia. Las mosquitas, dijo Bartlett en un comunicado de prensa, "básicamente están haciendo el trabajo de una lombriz de tierra, pero en un ecosistema que nunca ha tenido lombrices de tierra". Cambiar la composición de los nutrientes del suelo podría tener repercusiones. Las plantas con flores, por ejemplo, pueden florecer bajo estas nuevas condiciones, pero es demasiado pronto para decirlo con seguridad.
Pero como los investigadores saben que el midge es lo suficientemente resistente como para resistir los extremos más fríos de la península, están investigando formas de frenar su propagación. Los insecticidas están prohibidos, dice Bartlett, pero los investigadores han estado frotando los zapatos y el equipo con agua tibia para mantener a raya a las larvas de insectos.
Los plásticos han alcanzado las grietas más profundas del océano
Millones de toneladas de plásticos ingresan a los mares cada año, y prácticamente llegan a los sedimentos, a los vientres de las criaturas marinas y, probablemente, también a nuestros propios estómagos..
El más grande de estos puede ahogar a los animales, o hacer que se mueran de hambre. Las fibras y gránulos más pequeños son ubicuos, pero exactamente lo peligrosos que son sigue siendo una pregunta abierta a medida que se acumula evidencia sobre el alcance de los microplásticos..
Los escombros plásticos que flotan en Kona, Hawái, podrían algún día llegar a los confines más lejanos del océano. Jeff Milisen / Alamy Foto de archivoEn noviembre de 2018, un equipo de investigación chino informó en Cartas de Perspectivas Geoquímicas que la concentración de microplásticos en muestras de agua y sedimento de la Fosa de Mariana, hasta 35,787 pies debajo de la superficie (el punto más profundo en el océano, donde se vio una bolsa de plástico), rivalizó o excedió la concentración en aguas menos profundas de la Abrir océanos en todo el mundo. Según su conteo, el sedimento de la Fosa de Mariana está salpicado con 20 veces más microplásticos que los sedimentos muestreados en el Océano Índico Suroeste y el Atlántico Sur, y el doble de las muestras del Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo..
Los seres humanos rara vez bajan a la trinchera, el más reciente fue el cineasta James Cameron, que descendió allí en 2012, y otro aventurero rico planea ir a continuación, pero de todos modos hemos alterado su ecología. Los investigadores sugieren que los terremotos y las corrientes oceánicas pueden llevar estos sedimentos a las profundidades, lo que significa que estamos "contaminando [a] uno de los lugares más remotos y profundos del planeta" desde una distancia.
Los astronautas calentaron la luna
La luna no es ajena a los extremos. La temperatura de la superficie oscila violentamente desde más de 250 grados Fahrenheit cuando el sol golpea con toda su fuerza, a un miserable -387 grados Fahrenheit cuando reina la oscuridad.
La Luna está cerca, cósmicamente, pero aún está a 239,000 millas de distancia de la Tierra, y solo 12 humanos han estado allí. Pero definitivamente hemos dejado marcas profundas y persistentes, además de las toneladas de basura espacial histórica en la superficie..
En la década de 1970, cuando la NASA colocó sensores de temperatura en la Luna, los equipos de investigación en la Tierra comenzaron a notar un patrón desconcertante. La superficie lunar parecía estar calentándose lentamente de una manera no relacionada con sus fluctuaciones de temperatura regulares. En ese momento, no estaban muy seguros de por qué, pero los científicos recientemente hicieron un trabajo de detective en cintas de la misión que había estado acumulando polvo durante décadas. El equipo, liderado por Seiichi Nagihara, un geofísico de la Universidad de Texas Tech, encontró que la temperatura del subsuelo en la Luna aumentó varios grados a lo largo de los años en que se recolectaron las mediciones. Cuando estos investigadores consultaron fotografías de alta resolución y se concentraron en las huellas de los astronautas, notaron que las huellas y las marcas de las ruedas habían perturbado el suelo de regolito de color claro, revelando un material más oscuro debajo, que es menos reflectante y absorbe más calor.
En su paseo histórico, en 1969, Buzz Aldrin dejó huellas de arranque. NASA"Se pueden ver las huellas de los astronautas, donde caminaron", Walter Kiefer, científico del Instituto Lunar y Planetario de Houston, y coautor del documento del equipo en el Revista de investigación geofísica: planetas, dijo a la CBC en junio de 2018. "Y podemos ver ... donde se rasparon la suciedad, y lo que deja atrás es un camino más oscuro. En otras palabras, los astronautas que caminan en la luna cambiaron la estructura del regolito ... de tal manera que lo hizo un poco más oscuro ".
Los autores del estudio le dijeron al CBC que el calentamiento de pocos grados no es un gran problema, e incluso podría haber sido un problema temporal, pero otros han señalado que la interrupción plantea algunos problemas morales. "Incluso en la Tierra, es este equilibrio de progreso con la ciencia y la tecnología, pero respetando el sistema que nos dieron como seres humanos", explicó la científica de la Universidad de Western Catherine Neish a la CBC..
La cuestión de nuestro impacto fuera del mundo es oportuna a principios de 2019, ya que China ha aterrizado la sonda y el vehículo móvil Chang'e-4 en el lado opuesto de la Luna: la primera nave espacial que aterrizó suavemente en el lado que no hacemos. ver desde aqui Sus objetivos, según Científico americano, Incluyen cráteres de impacto y yeguas, compuestos de listones de lava antigua endurecida que los terrícolas una vez confundieron con los mares en el lado visible. Hay mucho que aprender sobre el terreno, y el rover ya ha comenzado a dejar huellas en el suelo lunar a medida que avanza. Mientras tanto, también hay más cosas que entender acerca de lo que significa nuestra presencia para estos lugares que agitan nuestra imaginación..