Los peligros de los patios de trenes, a través de los ojos de los empleados del ferrocarril / archivo

En 1960, mirando hacia el oeste desde el patio de carga de Texas y el Pacífico en El Paso, Texas, vería que las líneas de los rieles se curvaban hacia el norte, hacia los edificios de la ciudad y las chimeneas en la distancia. En el patio, después de que un motor dio un empujón a un vagón en su camino, los trabajadores podrían desacoplar el carro y dejarlo rodar por su propio impulso o simplemente soltar un freno para ponerlo en marcha. Durante el día y la noche, los niños de las casas vecinas encontrarían su camino hacia el patio, junto con trabajadores itinerantes y vagabundos. Los autos y camiones que siguen la calle Tornillo, una vía pública, a través de una docena de carriles en el patio, pueden encontrar vagones de trenes pesados que viajan directamente hacia ellos o les bloquean el paso..

Para los hombres que trabajaban en los trenes, se sentía como una situación peligrosa. Las fotos que se muestran aquí fueron tomadas por ingenieros y otros trabajadores ferroviarios en vías en todo el país, en un esfuerzo por demostrar cuán peligrosos pueden ser estos lugares y por qué el corte de cuadrillas fue una idea terrible..

Comenzando alrededor de la década de 1950, el negocio del ferrocarril había comenzado a caer en una decadencia, incluso cuando los motores se habían modernizado, pasando de la quema de leña y carbón a máquinas diésel más elegantes. Pero tanto el comercio de pasajeros como el comercial habían caído a medida que los autos y camiones se convirtieron en el modo de transporte dominante en los Estados Unidos. Bajo el presidente Eisenhower, el sistema de autopistas interestatales se autorizó en 1956. Los ferrocarriles vieron el futuro y trataron de reducir los costos, lo que significaba reducir las tripulaciones, donde podrían.

Desde la década de 1920, las normas de seguridad habían ayudado a determinar la composición de las tripulaciones en el tren. En los días de las máquinas de vapor, cada tren tenía un ingeniero, que operaba el tren, y un bombero que mantenía la caldera en funcionamiento. Para la década de 1950, el trabajo del bombero había cambiado: los nuevos motores no necesitaban que alguien empujara el carbón. La industria quería comenzar a cortar estos trabajos, pero los trabajadores ferroviarios y sus sindicatos se defendieron. Sin dos personas en la cabina de la locomotora., Argumentaron, el ingeniero y el resto del tren estarían en peligro..

Durante años, a partir de 1956, los ferrocarriles y sus trabajadores lucharon por las reglas de "tripulación": cuántas personas conformarían una tripulación de trenes. Finalmente, en 1960, cuando ninguna de las partes pudo establecer nuevas reglas, acordaron pedir una comisión federal que contribuya. En preparación para la comisión, el sindicato hizo que más de 30 empleados ferroviarios tomen fotos de su lugar de trabajo en un esfuerzo por demostrar Los peligros que los bomberos podrían ayudar a navegar alrededor..

Gracias a un nuevo esfuerzo en el Centro Kheel de la Universidad de Cornell, un archivo centrado en la historia de las relaciones laborales, esas fotos, más de 1,655 en total, ahora están disponibles digitalmente. Para el ojo inexperto, muestran una sorprendente uniformidad. Los ferrocarriles utilizarían los mismos arquitectos y los mismos diseños en sus instalaciones en todo el país. Cuando diferentes líneas de ferrocarril se interconectaban, también tendrían intercambios estandarizados. Un patio ferroviario en Seattle puede no ser diferente de un patio ferroviario en Texas o uno en Boston.

Pero eso no es lo que vieron los hombres que tomaron estas fotos. Cada patio de trenes tenía sus propios peligros y desafíos únicos. "Muchos de ellos muestran curvas en pistas", explica Liz Parker, una archivista del Centro Kheel. “Dependiendo de la dirección en la que se mueva el motor diesel, solo se puede ver a un lado de la cabina y directamente frente a usted. En el momento en que comienza a girar, ni siquiera puede ver las vías que se encuentran frente a usted, y mucho menos los escombros, las personas o los camiones ”. Muchas de las fotos muestran líneas de visión bloqueadas, junto con el tránsito peatonal y de automóviles en las vías del tren. , en un intento de mostrar por qué una tripulación se beneficiaría de tener a alguien a cada lado de la cabina asomando la cabeza para ver hacia dónde se dirigía el tren.

En última instancia, las fotos no hicieron el truco. Los motores diésel podrían diseñarse de manera diferente a las unidades más antiguas, sin una caldera larga en la parte delantera del tren. "Con la nueva tecnología, la cabina de la tripulación podría ubicarse justo en la parte delantera de la unidad, dando como resultado una mejor visibilidad dramática y anulando algunos de los argumentos a favor de los bomberos", dice Robert Lettenberger, Director de Educación en el National Railroad Museum..

Los sindicatos tenían otros argumentos: la comunicación por radio no era confiable, y el bombero podía ayudar a comunicarse con un frenillo cuando fallaba la tecnología, por ejemplo, pero la necesidad de los ferrocarriles de reducir costos y la presión por la eficiencia moderna venció. Hoy, estas fotos representan un mundo perdido, tal vez el último momento en que los ferrocarriles aún eran algunas de las compañías más importantes de América..