Los pueblos fantasmas de Terranova / visual

El pequeño pueblo cerca de Trinity Bay, Newfoundland, fue una vez un lugar encantador para vivir. Un pintoresco pueblo de pescadores con siglos de antigüedad, que dominaba el mar, con callejuelas sinuosas, casas familiares asimétricas de "salero" y calles tranquilas llenas de una oficina de correos, una iglesia y un cementerio. Sería una escena idílica, de campo, aparte del hecho de que no hay gente.

La provincia canadiense de Terranova y Labrador alberga alrededor de 300 de estos pueblos fantasmas.

Entre 1954 y 1975, alrededor de 30,000 personas fueron reubicadas como parte de los controvertidos programas gubernamentales de "reasentamiento". Hoy en día, estos pueblos abandonados son en gran parte olvidados y desconocidos, excepto por aquellos que una vez vivieron allí.

Terranova y Labrador es un lugar vasto, hermoso, a menudo remoto y aislado. El paisaje salvaje es el hogar de ciudades con nombres inusuales como Come By Chance, Heart's Desire, Happy Adventure y Chimney Tickle. Dotados con moderación a lo largo de sus millas de costas escarpadas, y en el refugio de sus miles de pequeñas islas, se encuentran los "outports"; Pequeños pueblos de pescadores, muy unidos, muchos de los cuales se remontan a las guerras revolucionarias y napoleónicas..

Al final de la Segunda Guerra Mundial, la población de Terranova era de alrededor de 320,000, distribuidos en más de mil asentamientos de este tipo, tres cuartas partes de los cuales tenían menos de 300 habitantes. Algunos pueblos, como Tacks Beach en King Island, tenían una población de varios cientos, mientras que otros, como Pinchard's Island, Bonavista Bay, tenían solo ocho familias viviendo allí..

Estas comunidades eran en gran medida autosuficientes y en su mayoría aisladas unas de otras. Vivían pescando los abundantes campos de bacalao y arenque, y mediante la tala y la caza de focas..

Pero la vida en los outports cambiaría para siempre en 1949. Ese fue el año en que Terranova y Labrador, la primera colonia permanente de Gran Bretaña, votó para unirse a Canadá. Después de la confederación, el gobierno comenzó a interesarse por estos cientos de comunidades aisladas. Reflexionando sobre qué hacer con su vasto territorio nuevo, con sus ricos campos de pesca, encargó estudios realizados por el Departamento de Bienestar y el Departamento de Pesca..

Los antropólogos enviados desde Memorial University en St. John's, la capital de Terranova, encontraron que en la Bahía de Placentia, ubicada en el suroeste, solo el 68 por ciento de los niños podía leer y escribir. La atención médica era escasa. Algunas comunidades pequeñas, como Come By Chance, tenían un hospital rural, pero eran pocas y distantes entre sí. Algunos de los outports más remotos fueron atendidos por barcos médicos ocasionales como el M.V. Lady Anderson, que transportaba a los médicos en botes de 40 pies. Un pescador entrevistado en King Island explicó que "si la esposa se enferma ... está a dos horas de distancia [en velero] y si fue difícil, es posible que no llegue".

Los expertos que desembarcaron en Little Brehat, una bahía en el norte de Terranova, encontraron un pueblo de pescadores de 14 familias, "sin conexión vial ni potencial agrícola" que "a menudo estaba completamente aislada en invierno".

El gobierno canadiense concluyó que una parte significativa de la población de Terranova vivía en condiciones no muy alejadas del siglo XIX. Pero muchas personas que viven en las islas eran reacias a abandonar la única casa que habían conocido. El juego del gobierno, una canción de protesta sobre el reasentamiento escrita por el poeta Al Pittman en 1983, incluye este verso:

Mi hogar era el de St Kyran, un lugar celestial.,
Prospera con la pesca de una buena raza;
Pero ahora nunca volverá a ser lo mismo.,
Como lo hicieron un peón en el juego del gobierno..

Y los costos de modernizar la nueva provincia, proporcionar electricidad, teléfonos, atención médica y educación a un nivel que coincida con el resto de Canadá, serían enormes dadas las distancias involucradas. En la isla de Sop, con una población de 222 habitantes en 1956, los inspectores del gobierno registraron que debido a que "no hay carreteras y debido al país montañoso y escarpado, el costo de construir carreteras ... sería tremendo".

Para el Departamento de Pesca, la principal preocupación era cómo aprovechar mejor la rica industria pesquera de su nueva provincia. Las pequeñas aldeas de pescadores debían dar paso a los puertos de aguas profundas capaces de atracar arrastreros de aguas profundas, llevando sus capturas a las modernas plantas de procesamiento en masa. "Formalmente, un caso de reasentamiento puede estar basado en la no viabilidad económica de los puertos pesqueros de Terranova", concluyó un informe del Consejo Canadiense sobre Desarrollo Rural, que se denominó siniestramente "Económicamente sin Valor".

La única solución, al parecer, era hacer más pequeñas las distancias entre estos pueblos cada vez más aislados; sus habitantes tendrían que mudarse a "Centros de Crecimiento" más grandes. Preguntaron a un funcionario del gobierno: "¿Podrían los colonos en estas pequeñas islas estériles y los arroyos y calas escarpadas que no presentan una base para el crecimiento y la prosperidad, ser inducidos a eliminar en masa?"

Michael Skolnik, del Instituto de Investigaciones Económicas Sociales de Memorial University, St. John's, lo expresó de manera más clara: poner fin a la "subsistencia campesina ... es facilitar el proceso de urbanización".

El informe del gobierno en la isla de Sop concluyó: "En mi opinión, el asentamiento debería ser completamente evacuado".

Los primeros indicios del cambio se produjeron en 1957, cuando se envió un cuestionario del gobierno a "médicos, clérigos y otras personas responsables" que viven en estas aldeas pacíficas. El cuestionario fue para recopilar sus “opiniones sobre aquellos asentamientos que sufren problemas sociales y económicos y que podrían ser desocupados”. Así, los médicos y vicarios comenzaron a sopesar a escondidas el futuro de los informes y si se abandonarían siglos de tradición..

Una de esas aldeas era Tacks Beach, una pequeña comunidad en King Island, cuya entrada natural proporcionaba un puerto perfecto para los pescadores que vivían allí. Para 1961, Tacks Beach tenía una población de 153 votantes registrados, uno de los cuales, Howard C. Brown, escribiría un estudio de caso sobre el abandono de su hogar de la infancia en St. John's, una década más tarde. Describió una pintoresca comunidad isleña que "tenía una gran iglesia anglicana, una escuela de cuatro salones, un Orange Hall (una organización fraternal), una oficina de correos y una gran tienda general" dirigida por su familia. Tacks Beach estaba conectada al mundo exterior con una oficina de telégrafos y un barco de suministros semanal, fletado por el gobierno..

Pero Tacks Beach no sobreviviría a los inspectores del gobierno, que estaban alarmados por los niveles educativos en la aldea, y señalaron que "a finales de agosto de 1966 nadie sabía si habría un maestro ... para el próximo año escolar". ser rebajado.

Al principio, los reasentamientos propuestos debían ser decididos por los propios abogados. Se llevó a cabo una petición y un voto, con una mayoría del 80 por ciento necesaria para que la aldea fuera abandonada. Estas peticiones vieron a los aldeanos en la garganta del otro. A menudo, las divisiones disminuían según la edad, y las familias más jóvenes estaban dispuestas a mudarse debido a la educación. "Es mucho mejor para los niños", escribió un Tacks Beacher. "Los más jóvenes recibirán mejor educación que los dos mayores". Otros, a menudo con sus seres queridos enterrados en cementerios locales, estaban desesperados por no renunciar a su estilo de vida de confianza, a sus hogares familiares y su herencia..

Para endulzar los reasentamientos, el gobierno ofreció incentivos financieros. Las sumas comenzaron en $ 400 por familia en la década de 1950 (en un momento en que el salario promedio anual de un pescador era de alrededor de $ 500) y aumentó a $ 1,000 por hogar en la siguiente fase, con $ 200 adicionales por cada dependiente.

Pero donde algunos outports resistieron, aferrándose a su antigua forma de vida, la coerción no oficial vio las oficinas de correos vitales amenazadas con el cierre. Uno por uno, los viejos deportes fueron desocupados constantemente..

El reasentamiento vio la vista surrealista de muchas cabañas movidas en una sola pieza, las llamadas "casas robustas", arrastradas por los aldeanos sobre hielo, o flotando sobre el agua a sus nuevas casas, impulsadas por los tambores de petróleo. Las casas que no se podían mover en una sola pieza simplemente se dejaron.

En Flat Island, 500 personas se apiñaron en la Iglesia de San Nicolás para un último servicio antes de ser divididos y reubicados en los centros de crecimiento urbano..

En la playa de Tacks, la mayoría de la gente se mudó en Navidad, 1966. Un aldeano registró un conmovedor relato manuscrito de los últimos días de la isla, que ahora se conserva en los archivos del Museo The Rooms, St. John's, anotaron que uno de los Garfield Brown tuvo la primera casa que se llevaron, y la última persona que abandonó la isla fue Arthur Comby, de nueve años. Registraron que la última pareja que se casó fueron George Brow y Bertha Perry, el 29 de diciembre de 1965. Siete familias se quedaron en Tacks Beach para unas vacaciones navideñas finales en sus hogares, pero en el otoño de 1967, toda la isla fue abandonada..

Scott Osmond, que dirige el sitio web de Hidden Newfoundland, y que ha explorado muchos de los bosques abandonados, dice que “el programa de reasentamiento de Newfoundland de los años cincuenta y sesenta sigue siendo un aspecto único del pasado de las provincias. "Estas comunidades aisladas reflejan un momento en que la gente de Terranova dependía completamente del mar, obligándolos a vivir en cada pequeña cala y ensenada a lo largo de sus costas rocosas".

Desde el reasentamiento, los cientos de pueblos están siendo reclamados lentamente por la naturaleza. Algunos se han desmoronado gradualmente, mientras que otros permanecen congelados en el tiempo, como si las personas que vivían en ellos desaparecieran repentinamente..

"Si bien muchos han sido arrastrados a nada más que campos de hierba y paisajes áridos, todavía representan un recuerdo de los tiempos económicos difíciles que enfrentaron los Newfoundlanders a lo largo de toda su historia", dice Osmond..

El reasentamiento sigue siendo un tema controvertido en Terranova, y sus secuelas aún se sienten hoy. Es difícil evaluar el beneficio del aislamiento reducido, la mejor educación y la atención médica frente a la pérdida de hogares tradicionales, la cultura y la forma de vida que se centraron en los antiguos caladeros de pesca..

El fotógrafo Scott Walden ha visitado muchas de las comunidades reasentadas abandonadas para capturar sus restos.

"Me encontré con muchos que habían sido reasentados, algunos como niños, algunos en su edad media", dice. “Hubo una ambivalencia, ya que todos estaban conscientes de que la educación y la atención médica eran mejores en los 'centros de crecimiento' a los que fueron reubicados, pero al mismo tiempo, eran conscientes de lo hermosas que habían sido las comunidades costeras. "Contraste esa belleza con las tristes ciudades de servicio en las que se han desarrollado los centros de crecimiento, llenos de subdivisiones y arteriales, con el conjunto habitual de restaurantes de comida rápida y estaciones de servicio".

Sus fotografías capturan la desaparición gradual de estas comunidades antes vibrantes. Las casas se dejan vacías, los pequeños cementerios no atendidos. “Si en ese momento existía una opinión firme, era que el gobierno simplemente debería haber dejado que las comunidades costeras disminuyeran lentamente a medida que los jóvenes se fueran a la universidad en las ciudades más grandes, y luego se quedaran en esas ciudades más grandes para aumentar familias propias ", dice Walden. “Esto hubiera sido mucho más fácil para las personas mayores, las que habían establecido vidas y posiciones sociales que fueron destruidas por la reubicación. Creo que fue más difícil para esa gente ".

Un pescador reasentado reflexionó que "dentro de una generación la provincia ha cambiado enormemente y la gente de hoy rara vez tiene el mismo sentido de comunidad o interdependencia que la mayoría de nosotros tuvimos el privilegio de experimentar, tal vez lo dimos todo por sentado". Telegrama de la noche de San Juan publicó una historia el 1 de octubre de 1971, con una visión mucho más dura: "Las comunidades viables de primera clase estaban siendo borradas del mapa con algunos viajes de la barcaza del gobierno".

Rex Brown, un pescador en Tacks Beach fue uno de los 30,000 reasentados, su antigua forma de vida se fue para siempre. Hablando de vivir en uno de los nuevos centros de crecimiento urbano, dijo, “sin duda, la puesta de sol fue hermosa. Si solo pudieras navegar o remar en uno.