Cuando llegó al campamento, encontró una nota en el inodoro implorando a los que tenían que "ir" para encontrar un lugar diferente para hacer sus negocios porque había una lechuza atrapada dentro. Foust miró hacia el agujero. "Efectivamente, había un pequeño búho mirándonos desde este baño de bóveda", dice..
Los inodoros en bóveda son comunes en los campamentos, y estos inodoros sin agua, sin descarga de agua, simplemente dejan caer los desechos debajo de un tanque subterráneo, que es bombeado periódicamente por un camión séptico. Dando la vuelta al lado de la bóveda, Foust abrió la trampilla al tanque de desechos. "Estaba sentado allí en la pila de la bóveda", dice. "No estaba ni mojado ni sucio en absoluto".
Pero la limpieza del ave no duró mucho. "Había tomado una larga red de pesca por si acaso", dice Foust. "Tengo la red hasta los pies. Comenzó a volverse loco, volar, y rebotar alrededor. Se empapó y empapó ”.
Una vez que pudo atrapar al ave y sacarlo, un colega lo ayudó a limpiarlo. Colocándose una bolsa de basura ("algo para reducir un poco la salpicadura", según Foust) y los guantes, sostuvo la lechuza cuando un colega tiró toda el agua que tenían, alrededor de tres galones o más, sobre el miedo, cubierto de excrementos pájaro.
Después de que estaba relativamente limpio, Foust llevó al pájaro al bosque para dejarlo ir. "Me imagino que no fue popular en ninguna fiesta durante mucho tiempo", dice. "Todavía apestaba bastante mal".
Búho boreal atrapado en un baño de bóveda. Foto cortesía de Joe Foust USDA Forest Service, Boise National Forest, ID¿Cómo un búho queda atrapado en un baño de bóveda? Un número sorprendente de aves se encuentran atrapadas en varias tuberías, incluidas las tuberías de ventilación en los baños de bóveda, cuando buscan un espacio tranquilo y oscuro para anidar o descansar por la noche o para salir de los elementos. Las aves que buscan estos espacios a menudo se llaman "aves que anidan en cavidades".
"Ven el tubo acogedor, y si las paredes están resbaladizas y no pueden salir, las lleva hasta la bóveda", dice Foust..
El rescate del búho de Foust inspiró a un grupo de amantes de las aves en el Centro de Raptores de Teton en Wilson, Wyoming, para encontrar una solución para prevenir futuros atrapamientos. La directora ejecutiva del Centro Teton Raptor, Amy Brennan McCarthy, y el presidente de la junta Roger Smith vieron fotos de la lechuza atrapada en el inodoro y comenzaron a buscar formas de mantener a las aves fuera de las tuberías de ventilación.
El "Proyecto Poo-Poo" nació pronto. Representa el "Proyecto Port-o-Potty Owl" y el apodo definitivamente llama la atención de la gente. "Es un nombre pegadizo", dice el coordinador del proyecto Poeton Poo-Poo de Teton Raptor, David Watson. “Hace que la gente se ría y los atrapa un poco desprevenidos. Es una solución muy simple para un problema de atrapamiento ”.
Búho de orejas largas en una postura defensiva. Foto cortesía de BLM (Oficina del Distrito de Lakeview, OR)El Centro Teton Raptor trabajó con una compañía con sede en Rexburg, Idaho, para producir pantallas de acero con recubrimiento en polvo para tapar los respiraderos del inodoro de la bóveda, lo que permite la circulación de aire al tiempo que mantiene la vida silvestre. Las pantallas tienen un proceso de instalación de cuatro tornillos muy simple. El precio también era correcto: solo $ 29.95 por pieza.
La organización comenzó a vender las pantallas a las agencias de gestión de tierras en 2013, y ahora ha vendido más de 11,000. Están trabajando con más de 395 socios, y actualmente tienen pantallas en los 50 estados, las Islas Vírgenes de los EE. UU. Y Canadá. Se pueden encontrar pantallas en todas partes, desde el Parque Nacional Denali de Alaska hasta el Bosque Nacional Superior de Minnesota, y desde el Parque Nacional Everglades de Florida hasta la Costa Nacional de Cape Cod en Massachusetts..
Dave Trevino, biólogo de vida silvestre para la División de Recursos Biológicos del Servicio de Parques Nacionales, es la fuerza impulsora detrás de la instalación de pantallas del servicio de parques en los sitios asociados. "El servicio de parques tiene la obligación de proteger y preservar las especies dentro de los parques ... Si tenemos animales que tienen muertes prevenibles en nuestro parque, es nuestra obligación prevenirlos, especialmente si se trata de una mitigación tan simple como una pantalla de $ 30 y cuatro tornillos". ", Dice Treviño.
Instalación de la pantalla Missisquoi National Refuge Poo-Poo. Foto cortesía de USFWS (Missisquoi NWR, Vermont)Si bien se desconoce el número exacto de muertes de aves en los inodoros de bóveda, es probable que muchos de los animales que perecen en los pozos simplemente sean bombeados con el fango mediante camiones sépticos..
"No hay un estudio científico real sobre los baños de bóveda y lo que entra y lo que sale", dice Watson. "Eso no es un proyecto sexy. Nadie quiere filtrar eso. No es algo que los estudiantes de posgrado estén pidiendo a gritos que hagan, y no hay mucha investigación ".
Sin embargo, Watson dice que está familiarizado con varias especies diferentes que quedan atrapadas en los retretes, incluidas muchas aves que anidan en cavidades, como los búhos y los cernícalos, y muy raramente, otras criaturas, como los zorros. Este último puede quedar atrapado en años de mucha nieve cuando la nieve es lo suficientemente alta como para permitirles acceder a la tubería. El búho que Foust encontró en el inodoro de la bóveda del Bosque Nacional Boise tampoco fue el único ave que se encontró personalmente en tales condiciones: en otra ocasión, encontró un pequeño cuervo o mirlo (no estaba seguro de cuál) que no sobrevivió.
Búho boreal después de ser sacado de un baño de bóveda. Foto cortesía de Joe Foust USDA Forest Service, Boise National Forest, IDLos amantes de las aves de todo el país y del mundo están haciendo su parte para salvar a las aves que anidan en cavidades de un destino apestoso. Un Boy Scout y un aficionado a las aves en Utah trabajaron con Antelope Island State Park para instalar 21 pantallas en el parque como su proyecto Eagle Scout..
En Montana, Lou Ann Harris, vicepresidenta de la junta directiva y presidenta de co-conservación del Capítulo de la Sociedad de Audubon de Bozeman en Sacajawea, ha apoyado activamente el Proyecto Poo-Poo desde que se enteró hace unos dos años. Cada año, su capítulo presupuesta varias pantallas y trabaja con agencias locales para instalarlas. El capítulo compró inicialmente 20 pantallas y continúa presupuestando para más. "En nuestra región, hay más de 1,300 inodoros con bóveda", dice Harris. "Comenzaremos pequeños y seguiremos trabajando en ello".
El Centro Teton Raptor también alberga un programa de "patrocinio de una pantalla" que permite a las personas comprar una pantalla para instalarla en el inodoro de una agencia de terrenos participante. Los donantes reciben un correo electrónico informándoles dónde se instaló la pantalla que patrocinaron. Desde junio de 2016, los patrocinadores han comprado casi 900 de las pantallas para donar.
"Ha sido un proyecto divertido en el que trabajar, y todavía tenemos mucho trabajo por hacer", dice Watson..