Las escaleras mecánicas en espiral se ven geniales, pero ¿tienen sentido? / arquitectura

La primera escalera mecánica en espiral del mundo podría haberse perdido para siempre.

Es decir, si no fuera por una inspección de rutina de la estación Holloway Road del metro de Londres. Un día, a principios de 1993, un ingeniero estaba trepando por un conducto de ventilación cuando tropezó con un artilugio, cubierto de escombros y subiendo en espiral hacia el conducto. Olvidada por más de 80 años, la escalera mecánica en espiral fue construida en 1906, pero rápidamente se consideró insegura, cerrada y olvidada. Cuando se encontró, todo lo que quedaba era un montón polvoriento de cadenas de impulsos serpenteantes y grandes trozos de óxido..

No es sorprendente que esta primera escalera mecánica en espiral nunca haya vivido para escalar. No tenía escaleras y era simplemente un travelador inclinado, con rieles de guía a lo largo de los lados. (Los corredores hubieran tenido que aferrarse a ellos por su vida, probablemente con los nudillos aterrorizados, mientras avanzaban hacia la superficie). La escalera mecánica habría sido oscura, peligrosa y extremadamente ruidosa, más como una prueba de resistencia que Una forma eficiente de espacio para llegar de la plataforma al pavimento..

Jesse W. Reno, un ingeniero nacido en Kansas, estaba detrás de la máquina. Quince años antes, había presentado al mundo la escalera mecánica normal (apodada "el ascensor inclinado") como un paseo en Coney Island, Nueva York. Era una pendiente simple y solo unos pocos pies de altura, pero los juerguistas hacían cola para montarla, sentados de lado en un banco que corría a lo largo del centro. En otros ejemplos tempranos sin asientos, los pasajeros se inclinaban hacia adelante en la pendiente para mantener el equilibrio, como los saltadores de esquí a punto de lanzarse al aire..

Incluso después de que presentaban escaleras en lugar de tacos, las escaleras mecánicas tempranas pusieron a muchos peatones muy nerviosos. Una de las primeras escaleras mecánicas de Gran Bretaña, de aproximadamente 40 pies de altura, se instaló en los grandes almacenes Harrods: su entonces gerente, Richard Burbidge, anotó en su diario que los compradores nerviosos a veces tenían que ser revividos con brandy por un asistente en la parte superior.

Pero una vez que los peatones aprendieron a tomar las escaleras mecánicas a su paso, algunos comenzaron a anhelar una alternativa en espiral. En sus 1925 dibujos de "La ciudad de 1950", publicados en Ciencia popular mensual, Harvey W. Corbett, presidente de la Liga de Arquitectos de Nueva York, imaginó escaleras mecánicas en espiral de seis o siete pisos de altura que conectan trenes subterráneos a través de tres niveles de carreteras (para tráfico motorizado rápido, tráfico motorizado lento y peatones).

Mitsubishi ha estado fabricando escaleras mecánicas en espiral desde 1985, y sigue utilizando prácticamente la misma tecnología en la actualidad. Han instalado algo más de 100 en los últimos 22 años, con alrededor de 40 en Japón. Puedes montarlos en el centro comercial Westfield en San Francisco y en Caesar's Palace en Las Vegas. Pero dado lo increíble que se ven las escaleras mecánicas en espiral, ¿por qué no hay más??

En verdad, dicen Yuri Kudo y Tetsuyuki Yanase, ambos del grupo de sistemas de edificios de la compañía, la mayoría de las ventajas de las escaleras mecánicas en espiral son estéticas. Usan tanta energía como lo haría una escalera mecánica estándar y ocupan un poco más de espacio en el piso. Pero, dice Yanase, hablando a través de un traductor, se trata del viaje..

"Imagina a la gente en el edificio usando esta escalera mecánica, montándola de abajo hacia arriba ... es una experiencia muy divertida. Tiene una vista muy panorámica, que cambia a medida que gira, a medida que avanza lentamente alrededor del arco hacia arriba ". Al igual que la primera escalera mecánica de Reno, son al menos un viaje de placer como una forma de llegar desde A a B. "Hay que pensar en las escaleras mecánicas de una manera nueva, como un servicio al edificio", dice Yasane..

Los diseñadores y arquitectos los eligen por el factor sorpresa, en lugar de por cualquier ventaja inherente. Una sola cuesta alrededor de $ 900,000 para instalar, al menos cuatro veces el costo de una escalera mecánica normal.

Técnicamente, la escalera mecánica en espiral es estúpidamente twiddly. Requieren un trabajo manual considerable y altamente calificado que no puede ser replicado en una fábrica: escalada artesanal. Y hay muchas cosas que pueden salir mal. "Si hay incluso una ligera discrepancia, simplemente no se moverán", dice Kudo..

Imagine a dos personas corriendo por una pista curva: la persona que está afuera tiene que viajar más lejos que la persona que está adentro. Las escaleras mecánicas en espiral tienen el mismo problema: de alguna manera, el interior del escalón debe moverse más lento y una distancia más corta que el exterior, mientras permanece sincronizado.

Mitsubishi resuelve este problema, dice Yasane, con engranajes de diferentes tamaños para el interior y el exterior, controlados por un motor en el eje superior de la escalera mecánica. El interior es comparativamente más pequeño y más lento; El exterior más grande y más rápido. El motor es responsable de mantener un delicado equilibrio entre los dos y hacer que se mueva suavemente.

Hay otros misterios comerciales involucrados, por supuesto. Kudo se ríe y se ríe cuando se le pregunta cómo logra que la barandilla gire en ángulo, pero divulgar los secretos de la escalera mecánica es un paso demasiado lejos. "Eso es bastante impresionante ", aventuras Yasane.

Mientras que las escaleras mecánicas de Mitsubishi sin duda curva, No son verdaderos espirales: en cada historia, los peatones tienen que caminar de regreso al inicio nuevamente. Por razones de integridad estructural, las escaleras mecánicas en espiral no pueden tener más de seis metros de altura, lo que hace que una espiral completa sea una imposibilidad. La escalera mecánica en espiral de Reno logró hacer un solo bucle ininterrumpido, pero podría haber sido una buena manera de romperse el cuello. Sus enlaces fueron "unidos con juntas universales" Científico nuevo informó en 1993, en una especie de cadena probablemente conducida desde abajo. Ahora exhumado, está en exhibición en el depósito del museo de transporte de Londres en Acton, Londres.

Pero hay una nueva escalera mecánica ascendente que pretende ir todo el camino. Ingrese al Levytator, un invento del 2010 llamado así por su diseñador, el profesor emérito Jack Levy de la City University. Cada paso individual se curva como una luna falciforme, lo que les permite encajar en un solo bucle continuo. Como Reno antes que él, Levy se inspiró en el metro de Londres. "Me preguntaba por qué todas las escaleras mecánicas tenían que ser rectas", dijo. El independiente en 2011. "A veces es muy conveniente ir a la vuelta de la esquina".

En teoría, el Levytator puede recorrer cualquier curva de forma libre, girando y doblando según sea necesario. Incluso retrocede sobre sí mismo, minimizando tanto los aparatos como los costos de combustible. Pero a pesar del entusiasmo inicial en los planes, esta verdadera escalera mecánica en espiral parece haber luchado para despegar del suelo, sin un mayor desarrollo más allá de una ráfaga inicial de entusiasmo hace seis años..

Si bien puede parecer hermoso, lo más probable es que la escalera mecánica en espiral nunca sea un lugar común fuera de los centros comerciales de megavatios y los hoteles de alto nivel en los kitsch de Las Vegas. Probablemente se considere mejor como transporte de destino, en lugar de transporte a su destino.