Los científicos todavía están tratando de entender exactamente por qué estos crustáceos se involucran en tal comportamiento. Una hipótesis sugiere que las decoraciones les ayudan a asustar o confundir a los depredadores. Hace unas semanas, Danielle Dixson, una científica marina de la Universidad de Delaware, diseñó un experimento para investigar esta pregunta..
Dixson y su equipo colocaron muestras de cangrejos decoradores, a saber, la especie Camposcia retusa, en contenedores individuales y provisto de materiales decorativos, específicamente pompones rojos y verdes. La mitad de los cangrejos recibieron refugio, mientras que la otra mitad de los cangrejos se quedaron en aguas abiertas..
Durante el transcurso de un día, el equipo fotografió a las criaturas marinas cada hora durante las primeras 12 horas, y luego nuevamente durante la hora final. Este registro de lapso de tiempo ayudó a los científicos a comprender dos características importantes de su comportamiento.
Primero, los cangrejos son decoradores rápidos. La mayoría de ellos estaban adornados con pompones dentro de las primeras seis horas y todos ellos estaban "totalmente decorados" después de 24 horas. El análisis de Dixon de su velocidad sugiere que la decoración es, de hecho, una estrategia defensiva importante..
Las fotos también revelaron un segundo y más sorprendente comportamiento. Aquellos cangrejos que tenían acceso al refugio primero adornaban sus brazos y piernas. "Sabemos por la literatura que los cangrejos suelen decorar su cuerpo primero, ya que ahí es donde están sus órganos vitales, pero en este caso, no lo hicieron", dice Dixson. "Tal vez no lo hicieron porque su cuerpo estaba debajo de un refugio y eran las piernas y los brazos que colgaban, lo que sugiere que elijan qué proteger según el contexto".
¿Qué es lo siguiente? El equipo realizará más experimentos para comprender si los cangrejos majoides usan decoraciones para esconderse visualmente de los depredadores o si se involucran en lo que se conoce como "camuflaje químico": tomar un aroma diferente para confundir a los depredadores. "Los seres humanos tienden a proyectar su sesgo cuando piensan en el mundo animal, por lo que cuando la mayoría de las personas piensan en esconderse o camuflarse piensan en la visión", dice Dixson. "Pero sabemos que en el océano, la química también es muy importante".