Creciendo en Kenia, entonces parte de África Oriental Británica, aviador Beryl MarkhamLa vida fue una de las primeras. A los 18 años, fue la primera mujer en África en obtener una licencia de entrenador de carreras. A los 29 años, se convirtió en la primera piloto profesional femenina de África, y cinco años después, el 4 de septiembre de 1936, rompió el récord mundial como la primera mujer en volar sola a través del Atlántico de este a oeste..
Markham, que nació en 1902, creció en una choza en las tierras altas de Kenia, mientras que su padre pionero luchó por construir una granja exitosa después de que su madre regresara a Inglaterra, una ocupación intensa para cualquier persona, y mucho menos un entrenador retirado del ejército convertido en entrenador de caballos. Sin experiencia en la agricultura real. Con poco tiempo libre para pasar con su hija pequeña, Beryl tuvo poca educación formal y pasó gran parte de su infancia hablando swahili, nandi y masai, y aprendió a cazar con la tribu local Nandi Murani..
"Aprendí lo que todo niño soñador necesita saber: que ningún horizonte está tan lejos que no pueda superarlo o sobrepasarlo", escribió más tarde..
Después de una sequía desastrosa, el padre de Markham se mudó a Perú en 1919. Beryl se quedó atrás, se casó con un hombre el doble de su edad y comenzó a entrenar caballos de carrera. No era una mujer de seis pies de altura y era glamorosa por naturaleza, una contemporánea describió a Markham como "una criatura magnífica ... como mirar a una hermosa leona dorada cuando cruzaba la habitación". Se sabía que usaba su feminidad para su ventaja, hechizando a los hombres. que no envidiaban su intrusión en los métiers tradicionalmente masculinos como el entrenamiento de caballos y la aviación.
Markham tendría tres matrimonios, todos desastrosos (cada uno de sus esposos se divorció de ella por infidelidad) y dio a luz a un hijo en Londres cuando tenía 27 años. A las pocas semanas de este evento de la vida, estaba teniendo un romance con el Príncipe Henry. en el palacio de buckingham. Los Windsors no se divirtieron, y la reina extendió una anualidad de £ 15,000 con la condición de que Beryl dejara Inglaterra inmediatamente. Ella aceptó los términos, regresó a África Oriental y dejó a su hijo con sus suegros..
(Foto: Tekniska Museet / Flickr)
De vuelta en el este de África, Markham se entrenó para convertirse en piloto. Esta fue la época de los aviadores verdaderamente grandes: solo unas pocas décadas después de que los hermanos Wright emprendieran el vuelo por primera vez, y el momento en que volar debía ser guiado solo por la brújula, el viento y las estrellas. Y África seguía siendo un territorio desconocido, con mapas de aviación que dejaban mucho que desear..
"Es probable que veas que la mayor parte del terreno sobre el que estabas a punto de sobrevolar estaba marcado sin rodeos 'SIN PROTECCIÓN' ', escribió Markham, y los pilotos no sabrían hasta el último minuto si estaban a punto de aterrizar en el lodo, en el desierto. o selva.
Como piloto comercial, entregando correo y medicamentos a los colonos en ciudades mineras remotas de África Oriental, Beryl era muy a menudo su propio ingeniero de aviación cuando las cosas salían mal. Volando decenas de miles de millas, a Jartum y El Cairo, Trípoli y Túnez, Cagliari y Cannes, no tenía vigas ni balizas, ni radio, y rara vez la luz de un pueblo para guiarla en esos largos vuelos nocturnos a través del desierto..
Cinco años después de obtener su licencia de piloto, Beryl decidió volar sola desde Inglaterra a América del Norte, convirtiéndose en la primera mujer en volar solo en este curso. (Amelia Earhart, volando en 1932, fue la primera mujer en cruzar el Atlántico sola.) Volando a través de 2,000 millas del Océano Atlántico, a través del viento y la lluvia en una brutal noche de septiembre, esta fue una misión verdaderamente peligrosa: juzgar mal el curso de una pocos grados verían a Beryl muerto en el agua en lugar de llegar a la fanfarria que la esperaba en la ciudad de Nueva York.
Manhattan tendría que esperar. Al cabo de 21 horas, las ventilaciones del tanque de combustible de Beryl se congelaron, su motor se apagó y tuvo que hacer un aterrador aterrizaje en Nueva Escocia. Su registro de vuelo para el viaje en broma decía: "Vuelo del Atlántico. Abingdon, Inglaterra, a un pantano sin nombre, sin parar.
(Foto: Agence de presse Meurisse (dominio público), a través de Wikimedia Commons; Cortesía de Open Road Media)
Las memorias de Markham, West with the Night, se publicaron en 1942, en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial. Desapareciendo bajo un torrente de noticias de guerra, el libro sobre su aterrador vuelo a través del Atlántico se vendió solo modestamente. En ese momento, vivía en los EE. UU. Y escribía cuentos sobre cómo crecer en África Oriental y sus novelas para publicaciones como Diario de casa de mujeres. Estos fueron recogidos más tarde en el libro., El Splendid Outcast.
A principios de la década de 1950, Beryl regresó a Kenia y se hizo un nombre como una de las entrenadoras de caballos de carreras más exitosas del continente. En sus últimos años, vivió una vida muy humilde en Nairobi; después de décadas dedicadas a perseguir la emoción en todos los rincones del mundo, se había quedado sin dinero. "Una vida tiene que moverse o se estanca", escribió una vez.
La producción literaria de Markham fue casi olvidada hasta que un editor de California volvió a publicar Al oeste con la noche en 1983, gracias a una mención complementaria, aunque personalmente poco halagadora, en una colección recientemente publicada de las cartas de Ernest Hemingway:
"¿Leíste el libro de Beryl Markham?, Al oeste con la noche?"Escribió Hemingway. “Ella ha escrito tan bien, y maravillosamente bien, que estaba completamente avergonzada de mí misma como escritora. Sentí que simplemente era un carpintero con palabras, recogiendo todo lo que se proporcionaba en el trabajo y clavándolos juntos y, a veces, haciendo un bolígrafo de cerdo. Pero esta chica, que, según mi información, es muy desagradable e incluso podríamos decir una perra de alto grado, puede escribirnos anillos a todos los que nos consideramos escritores ... realmente es un libro malditamente maravilloso ".
El libro fue reeditado más de cuarenta años después de su fecha de publicación inicial, esta vez con gran fanfarria, y se convirtió en un éxito de ventas en Estados Unidos..
Tres años más tarde, Beryl Markham murió en una suntuosa sorda cerca de los terrenos del hipódromo de Nairobi. Seguía entrenando caballos de carrera a los 83 años..