Chris Miller, de Lancashire, Manchester y North Merseyside Wildlife Trusts, estaba realizando un estudio de mariposas en el área cuando encontró "pequeños restos" de orugas que colgaban de las ramas y altas hojas de hierba. "Es realmente inusual ver a las orugas en lo alto, ya que las aves pueden comérselas", dijo en un comunicado. Normalmente, las polillas larvales pasan gran parte de su tiempo escondiéndose en grietas de corteza o suciedad. El virus, sin embargo, reprograma sus instintos. "Es como una película de terror zombie", agrega Miller..
El virus "termina usando casi toda la oruga para producir más virus", explicó Kelli Hoover, un entomólogo de la Universidad de Penn State, a National Geographic. "Se convierte en un grupo de millones de partículas de virus que terminan cayendo sobre el follaje de abajo, donde pueden infectar a otras polillas que comen esas hojas".
Entonces, ¿este es el comienzo del apocalipsis de la oruga zombie? Probablemente no, dice Hoover. El virus puede ser realmente algo positivo, ecológicamente hablando. Cuando el número de polillas crece, los brotes de la infección pueden ayudar a mantener bajo control las infestaciones de orugas.