"Parecía un gran weiner roto", recordó un bombero para el San Francisco Chronicle en 1979.
Se posó fugazmente en un tejado antes de quedarse dormido y engancharse en una maraña de líneas eléctricas. El dirigible cortó a través de los cables y envió arcos de electricidad al aire antes de descansar en el suelo. Los motores fueron aplastados contra el pavimento, uno de ellos atascado con tierra. Las hélices estaban dobladas. Gasolina vertida en la calle..
El caos reinaba en la avenida Bellevue. La gente huyó de sus hogares y corrió a la escena. La multitud se reunió con la policía y los bomberos que los detuvieron y se apresuraron a salvar a la tripulación..
Pero no había tripulación para salvar.
"Bay blimp mystery!" El examinador de San Francisco del 17 de agosto de 1942. Cortesía del Museo de Historia de la Ciudad de Daly Para el desconcierto de los rescatistas, la góndola del dirigible no estaba molesta. Los paracaídas del piloto se guardaron ordenadamente en su lugar normal, el bote salvavidas se mantuvo. La tapa de uno de los pilotos todavía estaba en el panel de instrumentos. El dirigible estaba en perfecto estado de funcionamiento, hasta la radio. Incluso había una bomba aún adherida al dirigible, y los oficiales navales luego les aseguraban a todos que nunca había ningún peligro porque solo detonaría en el agua. (Esto es afortunado, porque una segunda bomba no quedó pegada, se cayó del dirigible y aterrizó en un campo de golf cerca de San Francisco).
Un fotógrafo tomó una foto del accidente, una imagen incongruente de la góndola blimp que sobresale en el aire desde una calle de la ciudad, flanqueada por multitudes, autos y casas, con su bolsa de gasolina desinflada colgando como una capa detrás de ella. La imagen se reprodujo en los periódicos de todo el país, la mayoría de las veces con el título seductor: "Mystery Surrounds Blimp Crash at Daly City".
Se enviaron grupos de búsqueda: soldados de la Marina cazaban a los hombres por tierra, aire y mar. Un portavoz de la Marina le dijo al Prensa unida Que estaban completamente sin pistas. ¿Dónde estaba la tripulación desaparecida y qué les había pasado??
Los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial en 1941, y la Armada desplegó dirigibles dirigidos para hacer patrullas de rutina en submarinos a lo largo de la costa. Este dirigible, llamado L-8, pertenecía a la Armada y había partido desde Treasure Island, un puesto de avanzada naval hecho por el hombre en la Bahía de San Francisco, temprano esa mañana. Fue pilotado por dos hombres, el teniente Ernest DeWitt Cody y el alférez Charles E. Adams, ambos hombres con años de experiencia a bordo de barcos más ligeros que el aire. Estaban de buen humor y salud en la mañana del 16, informó un colega en una investigación días después del incidente..
Más temprano ese día, un mensaje corto fue transmitido por radio desde el dirigible hacia la Isla del Tesoro: "Estoy investigando una mancha de petróleo sospechosa". Una mancha de petróleo podría ser una señal reveladora de que había un submarino en el área. Fue el último mensaje que la tripulación enviaría..
El dirigible sobre la ciudad de Daly. Archivos NacionalesA pesar de que la góndola estaba extrañamente intacta, había algunas cosas extrañas sobre el estado del dirigible (aparte del hecho de que no tenía tripulación y encalló en una calle de la ciudad). La puerta estaba abierta y fijada por un pestillo al exterior del auto para mantenerla abierta. Normalmente, esta puerta nunca se abriría durante el vuelo y solo la tripulación podría abrirla desde el interior. Los motores se detuvieron, lo que sugería que tal vez el piloto quería reducir la velocidad del dirigible. En cada vuelo, la tripulación llevaría un maletín ponderado de documentos clasificados, y en caso de emergencia, los arrojarían por la borda. El maletín permaneció, lo que sugería que no había ninguna emergencia o que lo ocurrido había ocurrido tan rápido que los hombres no podían reaccionar. (También faltaban dos chalecos salvavidas, pero era común que los hombres se los pusieran al navegar sobre el agua).
El L-8 no pasó desapercibido antes de caer en Bellevue Street. Los civiles y los funcionarios vieron el barco, incluido un miembro de la Unidad de la Guardia Armada de la Armada, que estaba a bordo del buque de carga Albert Gallatin. Durante la investigación, le dijo a su entrevistador que había observado el dirigible círculo alrededor de las aguas cercanas a dos bengalas (que la Armada determinó que habían caído por el dirigible), un comportamiento consistente con la investigación de una mancha de petróleo..
"En ese momento pensamos que era un submarino", dijo Wesley Frank Lamoureux. “A partir de ese momento, no soy muy positivo de las acciones del dirigible, excepto que se caería muy cerca del agua. De hecho, parecía casi sentarse sobre el agua ".
Creyendo que podría haber un submarino cerca, el Albert Gallatin hizo sonar su alarma general, tripuló sus armas y se alejó de la escena. La última vez que Lamoureux vio el dirigible, había sacado su nariz del agua, aparentemente preparándose para ascender..
Las perplejas historias de testigos encontraron su camino en la prensa y se agregaron al aire de misterio que rodea al L-8. Una operadora telefónica llamada Ida Ruby salió a dar un paseo a caballo cerca de la playa cuando ella vio el dirigible por los binoculares. Ella dijo Prensa unida que ella estaba "bastante segura", vio a tres hombres en la góndola. Un funcionario declaró en la investigación que no había posibilidad de un polizón.
Apenas dos días después del accidente, el 18 de agosto, la Marina concluyó que no había una buena razón para que los hombres abandonaran su barco voluntariamente; No hubo fuego, ni ataque, ni mal tiempo, ni mal funcionamiento técnico. La teoría que ofrecieron fue la siguiente: tal vez la puerta de la góndola funcionó mal, permitiendo que uno de los hombres se cayera. Con la esperanza de rescatarlo rápidamente, el segundo miembro de la tripulación pilotó el barco cerca del agua, donde también cayó por la borda. Ambos perecieron. Esto permanece y la teoría, y el destino real de los aviadores es desconocido porque sus cuerpos nunca fueron encontrados. 
Un dirigible L-8 de la US Navy en acción sobre el portaaviones USS Hornet. US Navy / Public Domain
No en vano, esta historia no ha satisfecho a todos. Abundan las teorías alternativas: los hombres se pelearon y cayeron por la borda. Los hombres se fueron sin permiso. Un hombre era un espía. Ambos hombres eran espías. Fueron llevados cautivos a bordo de un submarino japonés. Fueron secuestrados por ovnis.
Pero la teoría más probable es la más aburrida, que también es la más aterradora. Porque los OVNIs son exóticos, pero el deslizamiento y la caída no lo son, lo que significa que la muerte es un error tonto para todos nosotros. Como señaló un reportero dos días después del accidente, "si los dos hombres hubieran permanecido en la cabaña, podrían haber salido a la calle sin lesiones".
31 Días de Halloween Octubre 2017