En la década de 1960, los postes de Telegraph estaban equipados con alarmas de bombas nucleares / bombas

En 1961, en todo Estados Unidos, se instalaron pequeños botes cilíndricos en la parte superior de los postes telegráficos de Western Union. Los recipientes fueron de color blanco y rematados con una lente tipo Fresnel, la misma tecnología refractiva que permitió a los faros emitir luz lejos de su fuente. Estas lentes, sin embargo, no estaban destinadas a emitir energía sino a capturarla. En el caso de un ataque nuclear, proporcionarían la primera alerta a los comandantes nucleares del ejército, señalando dónde la Unión Soviética había golpeado a los Estados Unidos..

El "Sistema de alarma contra bombas", diseñado e implementado por Western Union, no era un secreto, pero era lo suficientemente discreto para que a menos que lo estuvieras buscando, no sabrías que estaba allí. Operacional de 1961 a 1967, fue parte de la infraestructura oculta que se construyó rápidamente para permitir que los militares estadounidenses respondan a los ataques nucleares, un extenso sistema de comunicaciones y monitoreo que presagia el mundo en red de hoy..

El sistema de alerta de bomba dependía de la forma de onda única de la radiación térmica creada por una explosión nuclear. Como explicó Clarence Deibert, ingeniero a cargo del diseño del sistema, en enero de 1963. Revisión técnica de Western Union, una explosión nuclear crea energía con una forma que "lo distingue de todas las fuentes naturales de radiación térmica": dos pulsos, uno rápido y corto, el segundo más lento y más largo. Las lentes que superaron las alarmas contenían fotocélulas que solo registrarían esa forma de onda en particular. Los destellos de energía de una tormenta u otra explosión natural no la dispararán.

Estas alarmas se organizaron en triángulos alrededor de 100 ciudades y sitios militares en los Estados Unidos, en Groenlandia y en el Reino Unido. Los tres puntos del triángulo estaban lo suficientemente separados como para que, incluso si una alarma fuera destruida por la explosión de una bomba nuclear, Los otros dos deberían registrar el ataque. En todo momento, cada alarma transmitía un tono especial a una estación cercana, a través de un teléfono comercial o líneas telegráficas. Ese tono significaba que el sistema era verde, que no se había producido ninguna explosión. Pero si la alarma registrara esa onda específica de radiación térmica, transmitiría dos tonos diferentes, en una secuencia rápida, que pondría el sistema en rojo..

Esa alerta alcanzaría a los comandantes militares en los mapas de las ubicaciones centrales: el Pentágono, el Comando de Defensa Aérea de América del Norte y el Comando Aéreo Estratégico, el centro de mando subterráneo endurecido donde se sentaban los comandantes nucleares del ejército. La sede de SAC, en particular, tenía una pared gigante de mapas en los que podían monitorear el estado del enfrentamiento nuclear de la Guerra Fría. El "tablero grande", como se llamaba, tenía 264 pies de largo y dos pisos de altura; originalmente, los asesores militares montaron en recolectores de cerezas para actualizar el tablero, que mostraba todo, desde rutas de huelga dirigidas a la URSS hasta ejercicios militares que se llevaban a cabo en ese mismo momento. Se suponía que un sistema de alerta temprana alertaría a los militares a los bombarderos o misiles que se aproximaban, pero el sistema de alarma contra bombas sería la primera señal de que un arma nuclear había golpeado a los Estados Unidos..

En ese momento, estas redes eran "el sistema de comunicaciones más avanzado jamás construido", afirmaron los militares. Pero tenía debilidades. Una vez, un único interruptor de AT&T convenció a los líderes militares de que el país había sido atacado cuando no podían llegar al puesto de mando principal, como escribe el periodista Eric Schlosser. Comando y control, Su libro sobre armas nucleares y seguridad. En un ataque real, la infraestructura que debía enviar este tipo de alertas podría ser destruida por ataques estratégicos en nodos de red clave.

En su empeño por resolver estos problemas, los militares comenzaron a sentar las bases de la infraestructura de comunicaciones de hoy. A fines de la década de 1960, el sistema de alarma contra bombas estaba desactualizado, ya que el nuevo monitoreo satelital lo reemplazó. Las preocupaciones sobre la solidez de las comunicaciones militares en un ataque nuclear inspiraron al investigador de RAND Paul Baran a proponer una red de comunicación distribuida, una idea que se convirtió en el revolucionario ARPANET de los militares y maduró para convertirse en Internet.