El granjero de orquídeas de Missouri que abandonó su invernadero por una cueva / dia de la oscuridad 2017

Las orquídeas se encuentran entre las más delicadas y volubles de todas las flores, pero producen algunas de las flores más bellas del mundo natural. Así que no es de extrañar que algunas personas hagan todo lo posible para que crezcan a la perfección..

Para David Bird of Bird's Botanicals, esas longitudes involucran el cultivo de sus flores en una cueva ubicada a unos 150 pies debajo de una remota zona de bosques de Missouri.

Cultivar y cuidar las orquídeas requiere una gran cantidad de tiempo y paciencia. Dependiendo del género de la orquídea (hay más de 750 variedades, aunque el número exacto está siempre en flujo a medida que se crean o pierden más), una sola flor puede tardar de cinco a más de 15 años en florecer. A pesar de la falta total de luz solar y suelo, Bird dice que su cueva ofrece el ambiente perfecto para cultivar flores tan delicadas.

"La cueva es genial porque puedo controlar todo", dice Bird. “Puedo controlar que cada día es un día soleado. No tengo que lidiar con dos meses de tiempo nublado. La humedad siempre es buena porque [el jardín está] bajo tierra, y está introduciendo el aire fresco de la cueva para que se enfríe, y ya está humidificado ". La instalación también es un excelente ahorro de energía, dice Bird, ya que muchos de sus componentes se activan doble deber Utiliza luces de crecimiento que, según dice, producen una gran cantidad de calor, y puede dejar que aumente o aumente la temperatura simplemente permitiendo que ingrese aire de la cueva..

Por supuesto, este sistema cerrado y eficiente también puede plantear desafíos únicos. Varios negocios diferentes operan en el mismo complejo subterráneo, y cuando sus necesidades chocan con la operación de Bird, puede ser desastroso. “Hubo un momento en que un tipo manejaba un montacargas, un montacargas a propano. Estaba justo fuera de mi espacio, y le dije al gerente de la cueva que esto no iba a funcionar para mí porque los humos de ese montacargas podrían causar daños ", dice. “En aproximadamente una semana noté que todas las flores se estaban muriendo. "Todos los capullos se estaban secando y las flores se caían". Bird perdió seis meses de sus flores tan duramente ganadas antes de que él y el gerente de la cueva acordaran una solución.

Bird se enamoró de las orquídeas cuando era adolescente. "Mi familia me llevó de vacaciones a Hawai, compré cinco orquídeas y nunca lo superé", dice. Poco después de terminar la universidad en 1981, compró 700 orquídeas de un productor y, a partir de entonces, estuvo en el negocio de las orquídeas. A lo largo de la carrera de Bird, ha trabajado con instituciones que van desde los Jardines Botánicos de Denver hasta el Jardín Internacional de la Paz y el Jardín Botánico de Greater Des Moines. Finalmente comenzó su propia granja comercial de orquídeas, Bird's Botanicals..

Al principio, aunque solo estaba operando su negocio como un proyecto paralelo, lo sacó de un invernadero tradicional, pero finalmente decidió que quería mudarse. Cuando vio una señal de almacenamiento subterráneo en el Almacén subterráneo interestatal, se sintió inmediatamente intrigado, pensando en algo que un compañero de cultivo le había dicho una vez. "Hace mucho tiempo tuve un amigo en Nebraska, y él siempre decía: 'Los invernaderos están sobrevalorados'", dice Bird. "Dijo: 'Son demasiado calurosos en el verano, demasiado fríos en el invierno. Tú no tienes ningún control. Dijo que sería mejor cavar un hoyo, poner un techo sobre él y cultivar plantas en el suelo ”. Bird no buscó una cueva para cultivar orquídeas, pero una vez que vio que había uno disponible, solo tiene sentido.

Fue al gerente, trajo una de sus orquídeas y le explicó que le gustaría cultivar las flores en un espacio subterráneo. El gerente le preguntó qué necesitaría, y Bird dijo que todo lo que necesitaba era electricidad y agua. La instalación se dedica principalmente al almacenamiento y distribución de artículos que deben protegerse de los cambios climáticos o la humedad. El plan de Bird para cultivar orquídeas subterráneas fue el primero, pero consiguió el espacio y, desde entonces, su operación subterránea ha florecido..

Hoy en día, la cueva alberga alrededor de 10.000 orquídeas en un momento dado. Bird también transporta orquídeas que se cultivaron en otro lugar y se llevaron solo para florecer, principalmente la variedad popular Phalaenopsis, Como puedes ver en cualquier tienda de flores. Pero en su mayor parte prefiere vender sus orquídeas en lugares más pequeños, como los mercados de agricultores, espectáculos de orquídeas y sus propias casas abiertas. "Me gusta llevar las plantas al cliente", dice..

También incursiona en el cultivo conjunto con otros productores de orquídeas, e incluso en la cría de sus propios cruces, aunque una variedad puramente cultivada en la cueva aún no ha florecido. "Estamos en el proceso. Nada ha florecido todavía ", dice Bird..

No es probable que el colorido bunker de flores de Bird se convierta en el estándar de la industria en el corto plazo, pero parece ser una solución efectiva para tratar con una planta temperamental. También trae a Bird mismo mucha alegría. “Lo primero que haces cuando vas a trabajar es mirar a través de los bancos y mirar a través de tus plantas para ver quién es nuevo hoy. Lo que está floreciendo por primera vez, que nunca has visto. Y tú vas, 'mira eso. Eso es genial.'"

Haga un recorrido por la cueva de las orquídeas de David Bird en el Día de la Oscuridad, el 6 de mayo de 2017, como parte de nuestra exploración del Sante Fe Trail de Kansas City.