La gran huelga del bigote francés de 1907 / vello facial

Es abril de 1907. Eres estadounidense en París y buscas el sabor de la cultura real, tal vez en forma de una exquisita cocina francesa. Se establece en un pintoresco café, pero antes de poder elegir entre pissaladière y el pâté en croûte, un oficial de policía se acerca y le pide, no exactamente cortésmente, que se vaya. Cuando te dice "¡Sortez!", Hace un gesto hacia su labio superior con bigotes. Usted, bien afeitado, tambaleándose, confundido y hambriento..

Alrededor de la ciudad en ese momento, los meseros de alto nivel estaban en huelga para exigir un mejor pago, más tiempo libre y el derecho a cultivar bigotes. Los adornos de cerdas habían sido prácticamente omnipresentes entre los hombres franceses durante décadas, aunque a muchos camareros, empleados domésticos y sacerdotes no se les permitía tenerlos "sentenciados a afeitarse forzadamente", como el periódico La Lanterne el 27 de abril. Los indignados camareros, finalmente cansados, salieron de sus elegantes restaurantes en masa, junto con, según una estimación contemporánea, unos 25.000 francos diarios en ingresos. "Las mujeres están bastante decididas a morir de hambre con sus hijos en lugar de ver que los bigotes de sus esposos todavía caen bajo la cuchilla", informó el Mémorial de la Loire periódico.

Los que se quedaron fueron tratados como los que se consideraban costras a menudo son molestados por los huelguistas que querían que se unieran al movimiento. La policía respondió a los agitadores vocales. De acuerdo a una Los Angeles Times despachados a partir del 20 de abril, los gendarmes fueron tan pesados en limpiar a los huelguistas que "expulsaron a todos los hombres bien afeitados, incluida una docena de estadounidenses inocentes que acababan de llegar a la ciudad, ignorantes de la huelga, y que estaban desconcertados por su hostil recepción."

Donde los bigotes se encontraban entre sus demandas probablemente variaban de camarero a camarero, pero el levantamiento cautivó a Francia, donde el bigote había hecho al hombre por generaciones. Al fin, el país se había visto obligado a enfrentar una injusticia clasista que durante mucho tiempo se había infectado..

Como La Lanterne Informado entonces, en una historia del bigote, esta forma de vello facial había sido una marca de privilegio y estatus en Europa incluso en la antigüedad, cuando Tácito escribió que los alemanes habían reservado los labios superiores peludos para los soldados que se distinguían en la batalla. En el siglo XIX, el bigote militar estaba de moda una vez más, mientras los ejércitos de todo el continente intentaban emular a la élite húngara "Hussar". Los húsares luchaban en cascos con plumas de estilo, monturas cubiertas con piel de leopardo y bigotes fuertes y pronunciados. La apariencia, dice el historiador de la barba Christopher Oldstone-Moore, "fue la forma original de asombro y asombro", y a mediados del siglo XIX la mayoría de los soldados franceses tenían que usar bigotes (aunque algunos en los rangos más bajos, para reforzar la jerarquía militar, no se les permitió). El requisito era tan estricto que los soldados que no podían crecer el vello facial naturalmente tenían que pegarse a las falsificaciones. Deseosos de afirmar su propia virilidad, la aristocracia y la burguesía abrazaron el estilo, convirtiendo el bigote en un marcador del francés acomodado. Ya no era la afeitada Francia limpia y afeitada de Luis XIV.

Casi al mismo tiempo, los primeros restaurantes modernos se levantaban alrededor de París. Estos establecimientos, principalmente para los ricos, buscaron recrear la experiencia de comer en una casa de lujo. La experiencia fue más que comida. Los camareros tenían que conservar la apariencia de los valet domésticos, a quienes se les prohibía usar bigotes como señal de su rango. Los comensales "pagaban para humillar a las personas de una manera casi institucional", dice el historiador Gil Mihaely, que ha publicado extensamente sobre el tema de la masculinidad francesa. La clientela había “pagado por una experiencia”. Y la experiencia fue ser el maestro ".

El deseo de regular el vello facial en Francia, sostiene Mihaely, tiene sus raíces en la era de la expansión colonialista y la Revolución Industrial. Las personas menos ricas habían adquirido más acceso a lo que tradicionalmente habían sido artículos de lujo, por lo que la elite se volcó a algo que el dinero no podía comprar para una nueva forma de proyectar su estado, incluso entre aquellos uno por ciento que no reclamaban la imagen militar masculina. . "Cada chiflado," se burló Los New York Times, "Se proclamó impunemente un samurai por los adornos hirsutos ..."

"Fue muy doloroso" para quienes se vieron obligados a afeitarse, dice Mihaely. Las prohibiciones de bigotes fueron especialmente desmoralizantes para los veteranos, que tuvieron que abandonar los orgullosos símbolos de su servicio solo para calificar para ciertos trabajos. Para ser negado, el bigote debía ser degradado, infantilizado, emasculado, incluso depatriado frente a sus familias, vecinos y amigos. Nada pinta una imagen más clara de esto que el cuento de 1883 de Guy de Maupassant, El bigote, en el que una mujer llamada Jeanne llora el bigote que su esposo se ha afeitado para asumir un papel femenino en una obra. "[Un] hombre sin bigote ya no es un hombre", se lamenta. Tal vez peor, le falta "la insignia de nuestro carácter nacional".

Aunque los camareros parisinos tenían un sindicato, dice Mihaely, no sabemos exactamente cuántos se declararon en huelga ni cuándo. Los informes de noticias contemporáneos citan números que van desde cientos hasta miles, y sugieren que los huelguistas se unieron y dejaron el movimiento en oleadas. La comunidad de restaurantes "no es una fábrica", señala Mihaely, y las disputas particulares entre empleadores y empleados pueden haberse resuelto a su manera.

Sin embargo, sí sabemos que los camareros en huelga tenían detractores vocales que valoraban el orden social y estaban preocupados por el precedente establecido. Un ensayo mordaz en Le Gaulois-un periódico dirigido por Arthur Meyer, un hombre en el lado equivocado del asunto Dreyfus, otra prueba de identidad francesa, imaginó que 10 años después, los camareros volverían a atacar, exigiendo esta vez el derecho a ser bien afeitado como el superior Clases (si fueran a decidir que iba a ser la última tendencia). La implicación burlona, dice Mihaely, era que las diferencias de clase soportarían cambios en la moda. Una pieza aún más áspera, en forma de poema en. Gil blas, lamentó el hecho de que los camareros pudieran "ocultar fácilmente sus profesiones" después de las horas. La pieza continúa imaginando que las cervezas se vuelven más caras para equilibrar el mejor pago de los camareros, y los camareros se ríen bajo sus bigotes a los clientes lo suficientemente tontos como para pagar los precios más altos. Por último, se imagina que los patrones de la clase alta podrían algún día seguir atacándose a sí mismos..

Otros argumentaron en contra del movimiento debido a preocupaciones higiénicas que, según Oldstone-Moore, comenzaban a aparecer con mayor frecuencia. "¿Se limpiarán con bastante frecuencia su bigote?", Preguntó. Le Journal el 22 de abril. "Desde sus orificios nasales hasta nuestras bebidas", advirtió el periódico, las bacterias no necesitarán viajar mucho hasta "nuestro estómago, riñones y nuestros órganos más delicados". Además, el artículo argumentaba que el "apéndice del cabello es no es tan conveniente Complica la vida ”. Observar a un hombre que tiene bigotes come, sin duda una vista común en los restaurantes del día, independientemente de la apariencia de los camareros,“ repugna al espectador ”.

Pero los camareros también tenían defensores, quienes se unieron a ellos para desafiar a Francia a cumplir con sus ideales republicanos. "Estos caballeros llevarán el bigote", escribió un observador en L'Avenir. "Los felicito y encuentro esta conquista tan justa como natural". La Presse, El movimiento fue una expresión de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, y permitió a los mozos "demostrar finalmente que son hombres, hombres libres, que no tienen más reyes, que no tienen amos y que pueden usarlo con tranquilidad". Símbolo del hombre todopoderoso, el bigote. ¡Oh! ”, Proclamó el periódico,“ ¡la hermosa independencia! ”La causa incluso llegó al Parlamento, donde Antide Boyer, el diputado socialista de Marsella, propuso un proyecto de ley para prohibir el uso de bigotes, con pena de hasta tres meses de prisión. (Boyer había presentado el proyecto de ley antes de que comenzara la huelga).

Citado en Los New York Times, Boyer denunció que "algunos nobles y presuntuosos presumidos de la clase media se aferran a la creencia de que se están honrando a sí mismos al prohibir que sus sirvientes, a quienes tratan como esclavos, usen bigotes". Tal práctica "en una república democrática es grotesca y humillante". ", Dijo, una resurrección de" una antigua tiranía contraria a los principios contenidos en la Declaración de los Derechos del Hombre ".

La cuenta de Boyer falló, pero finalmente no fue necesaria. A principios de mayo, los camareros de toda la ciudad habían ganado el derecho de usar bigotes, algunos de ellos, dice Mihaely, a expensas de sus otras demandas. Esas concesiones, hasta cierto punto, invitaron a la ira de los activistas de izquierda, que habían apoyado la huelga, pero pensaron que era absurdo priorizar una victoria simbólica sobre la ganancia material. Tal vez los camareros se dejaron engañar, o tal vez, sugiere Mihaely, su huelga fue solo en parte sobre el trabajo, y tanto sobre la pertenencia, la autodefinición y la identidad..