Con estas palabras, publicadas en 1885, la Sociedad para la Investigación Psíquica con sede en Cambridge puso fin a un escándalo que se había estado gestando durante años..
La impostora en cuestión era la señora Helena Blavatsky. Nacida en Rusia en 1831, ella había dejado su hogar a los 18 años para vagar por el mundo. Sus aventuras declaradas incluyen pelear junto al revolucionario italiano Giuseppe Garibaldi; persiguiendo magos nativos americanos en Quebec; y, lo más pertinente a su vida posterior, estudiando con místicos en el remoto Tíbet..
Cuando reapareció en el registro histórico alrededor de 1870, Blavatsky se insinuó rápidamente en el auge del circuito de sesiones de espiritismo del siglo XIX. Desde fines de la década de 1840, las personas a ambos lados del Atlántico habían estado acudiendo en masa a los médiums que afirmaban que podían canalizar los espíritus de los difuntos. Entonces, como ahora, los fantasmas emocionaron al público, incluso cuando las emociones involucradas eran un poco dudosas. (Las dos chicas adolescentes que comenzaron la locura espiritualista fueron acusadas más tarde de haber producido el sonido de fantasmas golpeando las paredes haciendo estallar sus nudillos del dedo del pie).
Una foto de una sesión que tuvo lugar en 1872, en Inglaterra. (Foto: Dominio Público / WikiCommons)
Pero los fantasmas habituales no eran lo suficientemente buenos para Blavatsky. En 1875, en un salón de Manhattan, lanzó un grupo con el gran título de la Sociedad Teosófica. Dejando a un lado los fantasmas, buscaría una clase superior de seres sobrenaturales: los "Mahatmas", a quienes Blavatsky supuestamente había conocido en el Tíbet..
Estos hombres, dijo, podrían enviar sus almas a cualquier parte del mundo en cualquier momento a través de la "proyección astral". También podrían enviar otras cosas, especialmente cartas. Los teósofos se maravillaron con las misivas proyectiles que volaban por las ventanas de los trenes en movimiento o fueron lanzadas por enigmáticos hombres con turbante que se metían a hurtadillas en las tiendas de campaña a la medianoche. En la década de 1870, la entrega instantánea de un mensaje aún se sentía francamente milagrosa..
Hay, sin embargo, tal cosa como demasiados milagros. En algún momento, el posible trabajador de las maravillas tiene que llamar a un amigo para mantenerse al día con la demanda, y los amigos no son confiables. Introduzca a Emma Coulomb, una vieja conocida de Blavatsky de El Cairo. Cuando Blavatsky trasladó su pequeño grupo de teósofos de Nueva York a Bombay en 1879 (y luego a Chennai en 1880), Emma y su esposo Pierre se unieron a ellos como asistentes personales de Blavatsky..
Las cosas salieron mal desde el principio. Coulomb era espinosa y no le gustaban mucho sus compañeros teosofistas. Mientras tanto, Blavatsky, notoriamente descarada, a menudo se enfureció con amigos y asociados..
La Sociedad Teosófica, Adyar, India, en 1890. (Foto: Dominio público / WikiCommons)
No sabemos qué provocó la traición de Coulomb. Pero cuando, en septiembre de 1884, entregó un alijo de cartas secretas a la Revista Madras Christian College, no significaba más que problemas para Blavatsky y los teósofos. La revista publicó las cartas, y estalló el escándalo. Aparentemente escritos por Blavatsky, estos comunicados les dicen a Emma y Pierre cuándo y cómo fabricar letras que causan milagros que se unan de la nada, rosas para ducharse desde los techos y cabezas astrales que fluyan con la brisa del atardecer..
En retrospectiva, la mecánica de estos milagros parece muy obvia. Una vez, un torpe teosofista abrió la puerta del gabinete de las maravillas en la "Sala oculta" de Blavatsky, y un platillo de té salió a astillarse en el suelo. Después de colocarlo nuevamente en el gabinete durante cinco minutos, el platillo se restauró milagrosamente. Investigadores posteriores señalaron que el gabinete compartía una pared con el dormitorio de Blavatsky; también descubrieron evidencia de un panel secreto (ahora destruido) que conecta los dos. Luego se reveló aún más que Blavatsky había comprado recientemente un juego de té: lo fácil que es reemplazar el platillo roto con su gemelo correspondiente..
Blavatsky y los teósofos hindúes en India, en 1884. (Foto: Dominio público / WikiCommons)
Este evento puede parecer demasiado mundano como para justificar la palabra "milagro". Pero, en la década de 1880, investigar tales cosas era un asunto serio. Con la nueva ciencia explotando viejas concepciones de cómo funcionaba el mundo, las mentes principales querían asegurarse de que los gustos de Blavatsky no estuvieran en algo. Quizás los espíritus realmente eran reales. O quizás, en su forma equivocada, señalaron realidades "psíquicas" inexplicables aún desconocidas.
Investigaciones adicionales, como hemos visto, llevaron a la Sociedad de Investigación Psíquica de Cambridge a concluir lo contrario. Blavatsky fue un fraude, puro y simple. Su reputación nunca se recuperó del todo de este pronunciamiento. Aun así, su encanto continuó, atrayendo seguidores hasta bien entrado el próximo siglo..
Pero si no es un milagro lo que Blavatsky estaba entregando, ¿qué es? Los librepensadores habían afirmado durante mucho tiempo que la religión per se era en su mayoría fraudulenta, una artimaña elaborada por sacerdotes astutos para engañar y controlar a las masas crédulas. En la década de 1880, esta idea era común, al menos en los círculos de Blavatsky. Para tales personas, tal vez, la religión excesivamente seria ya no la corta. Lo que pronunció Blavatsky fue una fe llena de dudas e irresistiblemente. Sus milagros eran tan malos que no podías creerlos, pero tampoco podías apartar la mirada..