Ciertos tipos de volcanes en erupción arrojan enormes cantidades de azufre, que, cuando llega a la atmósfera, se combina con el agua para formar aerosoles que devuelven la luz del sol al espacio y enfrían la superficie de la tierra. Los aerosoles de ácido sulfúrico son tan efectivos que algunos científicos del clima piensan que podríamos mitigar el cambio climático bombeando a la atmósfera nosotros mismos.
Sin embargo, mucho antes de que eso fuera una opción, las mantas volcánicas causaron estragos en grandes franjas del mundo, provocando "fallas en las cosechas y hambrunas ... pandemias y declive social", dijeron los investigadores en un comunicado..
Una vista aérea de la península de Chiltepe, que una vez fue el hogar de un volcán que enfrió al mundo en el 44 a. C. [Foto: WikiCommons]
Para ver qué volcanes eran los más viciosos, los investigadores necesitaban emparejar las erupciones con sus efectos a largo plazo. Para hacer esto, hicieron referencia a varios tipos de información muy diferentes: manuscritos antiguos, cronologías de anillos de árboles y nuevos datos extraídos de núcleos de hielo tomados en Groenlandia y la Antártida..
Por ejemplo, los alemanes en 939 describieron vivir durante meses bajo un sol que "no tenía fuerza, brillo ni calor ... De hecho, vimos que el cielo y su color cambiaron, como si estuvieran enrojecidos". ¿El culpable? El volcán islandés Eldgja, que fue revelado por el "sistema de análisis químico de núcleo de hielo ultra moderno de última generación del equipo", reveló que se había activado un par de meses antes.
En general, los investigadores pudieron armar una línea de tiempo que correlacionó "quince de los dieciséis veranos más fríos" entre 500 a. C. C. y 1000 A.D. con grandes erupciones que habían ocurrido justo antes. También hicieron una tabla que clasificaba los veinticinco volcanes climáticamente destructivos principales de los últimos 2.500 años. Algunas de las erupciones más famosas, como me viene a la mente Pompeya, ni siquiera lograron descifrar la lista, encabezada por Samalas en Indonesia (que causó hambruna, pestilencia y meses de cielos nubosos en Europa), un volcán que hizo una enorme caldera en Nicaragua, y un gigante sin nombre del 426 aC.
Los investigadores utilizaron una combinación de datos del núcleo de hielo y del anillo del árbol para datar con mayor precisión las erupciones. [Fotos: Sylvain Masclin y Matthew Salzer / Desert Research Institute]
En el proceso, resolvieron un misterio de larga data acerca de qué causó la plaga de Justiniano, una pandemia que mató al cuarenta por ciento de Constantinopla entre los años 541 y 542. Teorías anteriores se habían visto obstaculizadas por desacuerdos entre el "núcleo de hielo y el anillo de árboles comunidades ”, dijo el autor principal, Dr. Michael Sigl. Naturaleza.
El nuevo análisis culpa al clima húmedo que llevó a la plaga a dos erupciones, una en el hemisferio norte y otra en los trópicos. El mismo enfriamiento extremo pudo haber contribuido a los cambios geopolíticos mundiales en el siglo VI, incluidas las declinaciones del Imperio Romano y la poderosa capital mesoamericana de Teotihuacan, en el México moderno..
Los investigadores esperan que estas nuevas técnicas les permitan mirar hacia atrás aún más en el tiempo; el objetivo es la última Edad de Hielo, que terminó hace unos quince mil años. Por ahora, es mejor que los humanos empiecen a vigilar los volcanes, que están claramente planeando nuestra desaparición incluso cuando parecen estar dormidos..
Teotihuacan fue una ciudad próspera hasta que las sequías diezmaron a la población en el siglo VI, justo después de un golpe de erupción de uno a dos. [Foto: WikiCommons]
Los científicos del Instituto de Investigación del Desierto recuperan un núcleo de hielo recién perforado en Groenlandia. [Foto: Olivia Maselli / Instituto de Investigación del Desierto]
Una nube de ceniza se extiende sobre el Volcán Calbuco de Chile durante su erupción a principios de este año. [Foto: WikiCommons]