Estaba destrozado, es cierto, pero su historia no terminó ahí. En 2004, el naufragio fue designado como uno de los Fondos Arqueológicos Subacuáticos de la Florida; Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos dos años después. Ahora, las aguas sepia, verde y dorada a su alrededor están llenas de vida. Los peces se lanzan a través de las ruinas del asado de hierro destrozado, y las plantas se disparan a través del casco y vigas a trozos. Las tortugas marinas raspan sus conchas contra barras de hierro extendidas justo por encima del lecho marino arenoso, dejando óxido de naranja quemado detrás de ellas. Los buzos pasan a tomar todo en.
Los naufragios no son necesariamente cosas estériles, estáticas, se desvanecieron y se abandonaron a las aguas profundas y los recovecos de la memoria nebulosa de alguien. Pueden estar en proceso de arder, pero, como el Vamar, A menudo son lugares activos, parte del patrimonio cultural, parte ecosistema dinámico. Están en constante cambio y serán impactados a medida que el cambio climático afecte el agua que los retiene..
Algunos naufragios yacen a ras de la arena. NOAA Photo Library / CC por 2.0Durante años, los arqueólogos se han preocupado principalmente por lo que podría hacer el cambio climático en los lugares donde la tierra se encuentra con el agua. Han examinado formas de evitar mareas crecientes amortiguando los sitios que serán inundados, arrastrando las cosas a un terreno más alto, o documentando lo que puedan en el camino del agua. Para estos sitios que aún no están húmedos, el agua es una amenaza, a veces distante, otras que está ganando terreno, pero para los accidentes, es una conclusión inevitable. Ese barco ha navegado y hundido..
Con el cambio climático, "el aumento del nivel del mar es lo más obvio de lo que las personas están acostumbradas a escuchar, y lo que se puede descartar más fácilmente con sitios sumergidos", dice Jeneva Wright, arqueóloga submarina e investigadora de la Universidad de East Carolina. Sin embargo, el aumento del nivel del mar está lejos de ser la única amenaza relacionada con el clima que enfrentan los sitios sumergidos: Wright describió a un puñado de otros en un documento de 2016 en la Revista de Arqueología Marítima, escrito cuando trabajaba como arqueóloga en el Centro de Recursos Sumergidos del Servicio de Parques Nacionales.
A través del campo, hay poca información sobre algunos de estos riesgos, y Wright dice que los arqueólogos harían bien en colaborar con biólogos, ecólogos, oceanógrafos y otros científicos que han acumulado mucha más información sobre lo que un clima cambiante hará a partes de estos ecosistemas. Por ahora, Wright describe su lectura de estos riesgos como "teórica, hipotética y lógica", lo que significa que a pesar de que existe una investigación bastante limitada dentro de la arqueología, estos pronósticos se ajustan a las proyecciones a las que han llegado los investigadores en otros campos, después de comenzar a analizar el futuro. Efectos del cambio climático en, por ejemplo, la química oceánica, los arrecifes y otras especies marinas..
Las mareas de tormenta y el clima violento representan una amenaza inmediata: los huracanes que atraviesan naufragios pueden dividirlos en el olvido, o al menos quitar las cubiertas protectoras y exponer las vigas, las balas de cañón cubiertas de coral y otras características a las corrientes de viento y las corrientes de aire. Esto ya pasa. Como estudiante de posgrado en 2014, Wright realizó una investigación en el Parque Nacional Biscayne, en el HMS Fowey. Para amortiguar el choque contra una marejada ciclónica o un evento de huracán, el Servicio de Parques lo había reabastecido parcialmente con bolsas de arena y sedimentos. Luego una tormenta barrió el año siguiente. Cuando golpeó, "todo ese sedimento se dispersó y se llevó", dice Wright. "Fue un fracaso del esfuerzo de recuperación, pero fue un éxito, porque si esa arena no hubiera estado allí, habría sido solo esta nave de guerra británica del siglo XVIII la que se habría dispersado por todo el lugar".
Muchos restos están recubiertos de concreciones, que parecen cemento y pueden ayudar a mantener todo unido. NOAA Photo Library / CC por 2.0Otros cambios serán menos brutales físicamente, y tal vez menos obvios para los terratenientes, en comparación con la lluvia y los vientos salvajes. Los naufragios ya están saturados, por supuesto, pero el aumento del nivel del mar también podría afectarlos, porque los cambios de profundidad, incluso los relativamente pequeños, pueden desencadenar cambios que se producen en cascada a través del medio ambiente. Bajo el agua, un cambio en la profundidad puede correlacionarse con un cambio en la temperatura, y eso a su vez puede cambiar las especies que pueden sobrevivir allí. Tomar pastos marinos. En muchos naufragios alrededor de Florida, por ejemplo, las hierbas marinas funcionan como un ancla, manteniendo el sedimento en su lugar y cubriendo las maderas frágiles. Algunas de estas especies desaparecen por debajo de unos 30 pies; cualquier cosa más profunda es demasiado fría, demasiado oscura y carece de oxígeno. Según Wright, un aumento del nivel del mar de solo unos pocos metros podría, en teoría, inundar estos naufragios con suficiente agua para amenazar la supervivencia de las especies que los encierran. (En Florida, el Servicio de Parques Nacionales administra parques alrededor de la estimación de que las aguas aumentarán tres pies para el 2100).
A medida que el océano absorbe más dióxido de carbono, también se vuelve más caliente y más ácido. El Smithsonian se ha referido a la acidificación de los océanos como "un gemelo igualmente malvado del cambio climático", y podría plantear grandes problemas para los naufragios. Los cambios químicos asociados probablemente erosionarán el revestimiento similar al cemento que cubre muchos naufragios históricos. Esta capa protectora, llamada concreción, aparece con mayor frecuencia en los restos de hierro; es un subproducto de la oxidación que interactúa con el agua de mar y atrae organismos. "Tienes este material crujiente que cubre todo, y puede protegerlo durante siglos", dice Wright. Pero "porque es un carbonato de calcio, al igual que Tums que usted comería si tuviera un malestar estomacal, es realmente muy sensible al ácido". Cuando aumenta el contenido de ácido, "todo ese recubrimiento protector que se encuentra sobre estos materiales culturales puede desaparecer. "Al igual que, literalmente, desaparecer", dice Wright. La investigación en este sentido tiende a centrarse en las amenazas similares que enfrenta la vida marina calcificante, como los corales, las almejas, las ostras y los erizos de mar. Cuando los investigadores extrapolan eso a los naufragios, Wright dice: "Vaya, 'Ooh, eso es malo'".
Los cambios químicos también pueden ser bastante peligrosos a la luz de lo que aún podría estar escondido dentro del casco de un barco. Los barcos navales hundidos de la Segunda Guerra Mundial aún podrían contener un puñado de "cosas grandes y malas", agrega Wright, desde armamentos hasta riesgos biológicos, como vastas cantidades de petróleo. La mayoría de estos barcos están hechos de metales oxidados. "Mientras más temperatura agregues y más ácido sea el ambiente, más rápido se podrán deteriorar los naufragios", dice Wright. "Y, de repente, observas la pérdida del patrimonio cultural, pero también observas la liberación de lo que sea que tengan esos restos". En muchos casos, no es realista extraer los contaminantes potenciales de estos sitios, o aumentar desde el mar. Pueden ser tumbas de guerra, restos de soldados o sumergirse en aguas muy profundas..
Los buzos estudian las SS. Ciudad washington en el santuario marino nacional de los Cayos de Florida. Tane Casserley / NOAA / Dominio públicoUna forma de controlar todos estos peligros es rastrearlos. Eso puede ser complicado, porque los arqueólogos y los guardabosques no siempre visitan regularmente los pecios acuáticos tan fácilmente como lo hacen en los sitios terrestres, dice Sara Ayers-Rigsby, directora de las sucursales del suroeste y sureste de la Red de Arqueología Pública de Florida ( FPAN), un proyecto basado en la división de arqueología y antropología de la University of West Florida y Florida Atlantic University..
"Estas vistas están muy fuera de la vista, fuera de la mente de todos los que no bucean", dice Della Scott-Ireton, directora asociada del programa FPAN. Pero en Florida, mucha gente bucea. Los turistas a menudo vienen a Florida para explorar las 12 reservas arqueológicas submarinas dispersas en todo el perímetro del estado, o los nueve naufragios que salpican los arrecifes y el suelo arenoso del Santuario Nacional Marino de los Cayos de Florida, administrado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. NOAA ha diseñado un "Sendero de naufragio", que los buceadores pueden visitar, y el Departamento de Estado ha documentado los arcos hundidos, las popas y otras partes de los restos que forman lo que se llama "Museos en el mar". Scott-Ireton describe lugares como estos como "fruta de baja altura": ya que los buceadores ya estarán allí, el FPAN se beneficiará al persuadirlos para que anoten algunas observaciones mientras nadan.
Aprovechar la confianza ciudadana de la ciencia ciudadana es lógico, porque los buzos turísticos ya tienen sus ojos aturdidos en el fondo marino. El FPAN realiza capacitaciones en administración arqueológica para buceadores deportivos y, a principios de este verano, comenzó a adaptar su programa de Monitoreo de Monitoreo del Patrimonio, un esfuerzo autodirigido de ciencia ciudadana, para incluir observaciones de sitios submarinos. Los participantes descenderán con una forma de mylar a prueba de agua para registrar sus observaciones y buscarán evidencias de impactos climáticos (por ejemplo, acumulación de sedimentos o desaparición), así como otros cambios, como rastros de saqueos o vandalismo. Hasta ahora, el FPAN ha recibido diez formularios, dice Ayers-Rigsby, incluidos algunos que documentan sitios que los arqueólogos aún no tenían archivados. Eventualmente, Scott-Ireton espera poder prestar medidores de salinidad para que los buzos puedan realizar mediciones e informar, pero eso dependerá de la financiación futura..
En el pasado, ha habido escaramuzas ocasionales entre arqueólogos, que quieren preservar el pasado, y algunos buceadores, que quieren saquearlo. Wright dice que ciertamente no tiene por qué ser así. "Como buceador y alguien que se emociona con los naufragios, puedes dirigir ese entusiasmo de dos maneras", dice ella. Una opción es robar un ojo de buey para su repisa, como recuerdo. Ella dice que la alternativa es maravillarse con las cosas donde aterrizaron y pensar: "Experimenté esta increíble inmersión y quiero protegerla, y quiero ser parte de contar su historia".
