"Este es el primer año que vi que se estaba cayendo a pedazos, solo quedaban pequeños bloques de hielo", dice Huss. “Mi objeto de estudio se ha perdido. Eso me hace triste."
Huss es el líder de la Red de Monitoreo de Glaciares de Suiza y un glaciólogo del Instituto Federal de Tecnología de Suiza en Zurich, Suiza. En octubre, informó lo que mucha gente sospechaba: 2018 fue un año terrible para los glaciares suizos..
Los glaciares suizos perdieron más del 2,5 por ciento de su volumen el año pasado, aproximadamente 1.400 millones de metros cúbicos de hielo, según el informe de la Academia de Ciencias de Suiza, escrito por Huss. Esto sigue una tendencia de fusión que puede significar la perdición de los glaciares icónicos que han sido parte del paisaje durante miles de años..
"En los últimos diez años desde que realizamos estas mediciones, los glaciares suizos han perdido una quinta parte de su volumen", dice Huss. "La pérdida de todos los glaciares en los Alpes no está tan lejos".
La cordillera europea ha visto ir y venir a los glaciares durante milenios. Un artículo reciente en la revista. La criosfera, de la cual Huss fue coautor, modeló más de 110,000 años de movimientos glaciales en la región. En una impresionante animación de lapso de tiempo de dos minutos, muestran cómo los dramáticos cambios naturales del clima hicieron que los glaciares se formaran y retrocedieran en la cordillera, cubriendo franjas de Europa occidental bajo capas de hielo.
Cambio del glaciar Pizol entre 2006 y 2018. Este verano, el glaciar se desintegró completamente y el hielo restante está cubierto de escombros. Matthias HussSu estudio sugiere que los glaciares en los Alpes pueden haber avanzado y retirado más de 10 veces durante los últimos 120,000 años, más frecuentemente de lo que se pensaba. Los movimientos relativamente frecuentes de los glaciares contribuyeron a la talla de los valles, la formación de montañas y la formación de las exuberantes estribaciones alpinas en Europa..
En la animación, alrededor de 12,000 años antes del presente, la gran red blanca de hielo glacial comienza a contraerse rápidamente. En 10 segundos, los glaciares que una vez cubrieron toda la cordillera son solo pequeños puntos en el mapa.
Este cambio masivo muestra el comienzo de la era geológica del Holoceno cuando la Tierra se retiró de su última gran era glacial, haciendo que muchos entornos de todo el mundo estén preparados para la expansión de la civilización humana. Los pequeños glaciares que sobrevivieron en esta época son los que investigadores como Huss ahora están preocupados por perder debido al cambio climático antropogénico..
"Los glaciares han estado yendo y viniendo", dice Huss, "pero tenemos tanto dióxido de carbono en la atmósfera ahora que los glaciares que han continuado durante un millón de años ya no van a continuar".
Huss dice que los glaciares son esenciales para alimentar los ríos de agua dulce de Europa, que proporcionan agua potable a millones de personas, especialmente en los meses de verano cuando hay menos precipitaciones. "El verano es cuando necesitamos el agua en las tierras bajas". Él dice: "Si los glaciares se han ido, esto puede tener consecuencias muy graves".
Huss dice que si bien existe una variación natural, no hay duda de que los humanos son los principales responsables del hecho de que los glaciares de Europa se están escapando. "Realmente siento que estos años extremos se están convirtiendo más en la nueva normalidad que no es bueno para nuestros glaciares", dice. Él predice que podrían haber desaparecido por completo a finales de siglo. "Esto es algo muy triste para mí porque llevo años con estos glaciares y los veo desaparecer".