Durante la era industrial, la gente trabajaba a horas inusuales en minas o fábricas. Podrían haber usado relojes de alarma, las versiones ajustables se habían inventado a mediados del siglo XIX. Pero aún eran artículos relativamente caros, y no fiables, en ese sentido..
Ya sea que manejaran varas o tiradores de arvejas, las aletas se convirtieron en presencias familiares en todo el Reino Unido. Muchos de ellos eran mayores y despertaron a la gente profesionalmente durante muchos años; a menudo no abandonaban las casas de las personas hasta que estaban seguros de que estaban despiertos..
Una de estas personas, Mary Anne Smith, se convirtió en una presencia muy querida, junto con su fiel guisante en el East End de Londres en la década de 1930. John Topham, quien tomó fotos de Smith en acción, recuerda que "todas las mañanas, pero el domingo, ella se levantaba a las tres para" golpear "a los trabajadores locales, usando a un guisante. "Ella cobraba seis peniques por semana y su competencia más cercana era un anciano a tres millas de distancia que hizo el mismo trabajo usando una caña de pescar para golpear las ventanas de arriba".
Smith era conocida por el ruido de sus guisantes contra las ventanas y puertas. En el libro infantil Mary Smith, ella está representada como despertando a todos, desde pescaderías hasta el alcalde. A menudo se la veía "golpeando sus esteras en la calle, saludando a sus vecinos" y ofreciendo a las personas, incluida Topham, una taza de té. Más tarde, la hija de Smith, también llamada Mary, tomó la práctica de chorreo de guisantes en su lugar.
Por supuesto, la línea de trabajo de aldaba significaba lidiar con los gruñones que no querían levantarse. En 1878, un periodista canadiense escribe para El expositor huron entrevistó a una conocida aldaba, Sra. Waters. Ella recuerda que "un tipo malhumorado o de mal genio gruñiría o golpearía las cosas cuando se acercaba a la ventana para responder, y el rap que respondía sonaría tan molesto como fuera posible". "Se podía escuchar de su pisada que incluso estaba agradecido, y su respuesta sonaba bastante musical, y cuando habló y te dio los buenos días, fue muy alentador".
Si bien la práctica continuó en algunas partes del Reino Unido hasta la década de 1970, disminuyó a medida que los relojes de alarma y la electricidad se hicieron más generalizados y asequibles. Claro, los relojes de alarma y los teléfonos inteligentes que emiten música de la mañana son más simples y más convenientes. Pero no pueden igualar el despertar con el toque suave y distintivo del lanzador de guisantes de Mary Smith.
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