Después de las vacaciones, los árboles de Navidad tienen más trabajo que hacer / conservación

Cada año a medida que se acerca la temporada navideña, celebrantes de todo el mundo talan pequeños árboles de hoja perenne y los ponen en sus hogares. Los cubren con chucherías y oropel, se reúnen alrededor de ellos para intercambiar regalos y respiran ese olor a pino. Entonces el nuevo año se acerca y se deshacen de ellos..

Pero después de que las luces se apagan y las agujas se secan, el trabajo de un árbol no termina necesariamente. Resulta que los mismos atributos que hacen que los árboles de Navidad sean tan agradables (las ramas densamente empaquetadas, la forma agradable, la propensión a atraer grandes grupos de personas) también les otorgan otros poderes. Una vez que han terminado de aferrarse a los ornamentos y supervisar las pilas de regalos, algunos de estos héroes de las fiestas continúan para estabilizar las dunas de arena, proteger las zonas pantanosas vulnerables de las especies invasoras y refugiar a los peces bebés..

Los visitantes de verano a Fort Macon en Carolina del Norte pueden sorprenderse al ver ocasionalmente el tronco de un árbol de Navidad sobresaliendo de la arena, como un fantasma de otra temporada. El fuerte fue una vez un bastión de la Guerra Civil, y sirvió como un puesto de defensa durante la Segunda Guerra Mundial. Ahora es un parque estatal, donde la gente viene a caminar, pescar, nadar y aprender sobre esta historia. Como tales, los árboles son armas en un tipo diferente de batalla..

"Tenemos bastante erosión aquí", explica el guardabosques Ben Fleming. "La playa siempre está en movimiento". La gente camina sobre las dunas, aplanándolas y rompiendo la vegetación. Pasan las tormentas, desplazando vastas franjas de arena de un lugar a otro. Así que cada año, durante enero y febrero, la nueva caballería rueda miles y miles de árboles de Navidad, donados por los hogares locales..

El programa comenzó como un experimento posterior a las vacaciones. "A partir de finales de los 60 o principios de los 70, algunos de los guardabosques tenían algunos árboles de Navidad adicionales, y decidieron ir a ponerlos en las dunas", explica Fleming. Las ramas erizadas de los árboles inmediatamente comenzaron a atrapar arena. Al cabo de un par de semanas, estaban completamente cubiertos, lo que ayudaba a mantener bajas las áreas de la costa que de otro modo podrían haberse dispersado a los vientos. Con el tiempo, la vegetación nativa comenzó a crecer alrededor de ellos, proporcionando aún más estabilidad. (Varias parroquias de Nueva Orleans tienen programas de restauración de pantanos que funcionan con principios similares, y luego de que el huracán Sandy diezmó las playas de Nueva York y Nueva Jersey, las comunidades amontonaron las costas con árboles de Navidad).

Desde ese primer éxito, los guardaparques de Fort Macon han lanzado una convocatoria anual para los árboles. Fleming estima que obtienen alrededor de 3.000 por año, más si piden a los vendedores de árboles cercanos que donen sus extras. (“Hace un par de años, Lowe's [Mejoras en el hogar] trajo dos vehículos de 18 ruedas llenos”, dice.) Los miembros del personal y los voluntarios arrastran los árboles hacia las dunas, un esfuerzo de la comunidad que se duplica como un ejercicio. "Es muy laborioso: estoy en forma y, después de tres o cuatro árboles, tengo que sentarme y descansar", dice Fleming. "[Pero] si tienes un gran grupo de voluntarios, puedes terminar un trabajo bastante rápido".

Los seres humanos no son las únicas especies que se agolpan alrededor de un árbol de Navidad. Los peces también lo hacen, solo tienes que poner los árboles debajo del agua. "Los peces están orientados a la estructura", explica Doug Wasmuth, un especialista en recursos naturales del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. “Les gusta cualquier tipo de estructura. si lo pones en el lugar correcto, estarán allí ".

Esta tendencia inspiró el programa de reciclaje de árboles de Navidad en el lago Carlyle de Illinois. Un embalse hecho por el hombre que se llenó por primera vez en 1967, el lago es uno de varios lugares en el país que transforman árboles usados en arrecifes artificiales, de modo que los peces y otras pequeñas criaturas tienen lugares para esconderse. "Carlyle Lake tiene más de 50 años", explica Wasmuth, quien supervisa el programa. “Con el tiempo, la cubierta natural se deteriora. "Entonces, tratamos de colocar estructuras artificiales en el lago para compensar ... en lugar de quemarlo o tirarlo al bosque o lo que sea, en realidad hemos encontrado una forma útil de reciclar un árbol después de que se apagan las decoraciones".

El programa de hundimiento de árboles ha estado funcionando durante aproximadamente 25 años, y entre 1000 y 1500 árboles se donan cada temporada, dice Wasmuth. Con la ayuda de voluntarios, se unen en parejas o tríos, se adhieren a pesas de 25 libras y se lanzan en regiones específicas del lago. Allí, pierden sus agujas, se hunden hasta el fondo y, tan pronto como el agua se calienta en primavera, comienzan a formar ecosistemas acuáticos en miniatura, casi como globos de nieve más realistas. "Se obtienen las algas, se obtienen los microinvertebrados", dice Wasmuth. "Luego se obtiene el pez pequeño, y luego el pez grande". En este caso, el árbol en sí es el presente: "Permite que los peces jóvenes que han salido tengan un buen comienzo para tener protección y crecer".

Un grupo bien posicionado de árboles de Navidad también puede evitar que los peces vayan a donde no deben. En el pantano de Grindstone Creek en Ontario, Canadá, los administradores de tierras del Real Jardín Botánico están luchando contra una especie invasora de peces, la carpa común, utilizando una berma hecha de árboles. En las fotos, se extiende a través de la boca del arroyo como una enorme y espinosa represa de castores..

La carpa comenzó a mudarse a fines del siglo XIX, y fueron Grinches accidentales desde el principio. "Les encanta nadar en aguas poco profundas y batir la tierra cuando están desovando", dice David Galbraith, Jefe de Ciencia en RBG, que supervisa el arroyo y otras zonas pantanosas cercanas. Este hábito desarraiga las plantas, evita que la luz alcance niveles más bajos de la marisma y generalmente causa estragos en los ecosistemas nativos..

Sin embargo, si la carpa no puede entrar, no pueden crear problemas. Y así, en 2000, el personal decidió construir una barrera en el arroyo que permitiera que ciertos peces entraran en el arroyo mientras mantenían a otros fuera. ¿El material perfecto? Los árboles de Navidad, que son lo suficientemente densos como para que la carpa adulta no pueda moverse entre ellos, pero son lo suficientemente permeables para que las criaturas más pequeñas no tengan problemas. (En otras palabras, es un proceso de Santa-Esque: los peces buenos entran, mientras que los peces malos son rechazados). También se sientan firmemente sobre el lodo en el fondo del arroyo y acumulan sedimentos en sus ramas, lo que fomenta el crecimiento de las plantas de humedales.

La pared del árbol de Navidad actúa en combinación con una medida más activa, una pista para peces en el cercano Marsh Marsh de Cootes que permite a los trabajadores clasificar los peces deseados de los malos. Se completa según sea necesario con nuevas donaciones. (Lo más probable es que llamen a algunos este año, ya que la barrera se inundó el invierno pasado). Los excursionistas que caminan cerca de Grindstone Creek pueden ver una infraestructura excepcionalmente festiva durante todo el año.

Estos son todos los árboles de Navidad particularmente angelicales después de su vida. Pero incluso si no estás cerca de uno de estos lugares en particular, hay muchas maneras de prolongar la utilidad de tu árbol. Muchas otras comunidades usan árboles para fortificar las áreas erosionadas y crear hábitats de vida silvestre. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Tiene sugerencias para convertir su árbol descartado en un refugio para conejos, o un bufet para pájaros y ciervos. Incluso en las ciudades, muchos servicios de saneamiento los convertirán en mantillo..

Así que antes de sacar a ese viejo Tannenbaum con la basura, considere buscar otras oportunidades para ello. Después de todo, tal vez su árbol tiene una resolución de Año Nuevo, también.