El zoológico experimental donde los loros patinaban y los pollos jugaban béisbol / psicología

Los turistas que navegan por las autopistas hacia Hot Springs, Arkansas, en 1955 habrían estado llenos de alegre anticipación. Se ofrecieron numerosos complejos turísticos y ofertas en la carretera para satisfacer su lujuria recreativa: podrían visitar la Granja de Cocodrilos de Arkansas y mezclarse con los reptiles dentales, ooh y admiración por las imágenes de celebridades en el Museo de Cera Josephine Tussaud, o deleitarse con las miniaturas animadas de Tiny Pueblo. O podrían ir a la recién inaugurada I.Q. Zoológico y ver a Casey jugar al béisbol, a un pato tocar la batería, y a un conejo volcar una pelota de baloncesto, por nombrar solo algunas rarezas..

I.Q. El zoológico fue la creación de una pareja de psicólogos, Marian y Keller Breland, quienes no mucho antes habían estado trabajando junto al famoso psicólogo B.F. Skinner para entrenar palomas para pilotear las primeras "bombas inteligentes" para el gobierno de los Estados Unidos.

Nacida en 1920 en Minnesota, Marian Kruse era muy inteligente, con cabello oscuro y una sonrisa suave. Sus padres la llamaban cariñosamente "Ratón", un apodo que perduraba de por vida. Joven marian amaba Belleza negra y le rogó a su papá que se mudara a una granja.

"Cuando era niña, estaba terriblemente interesada en los animales", dijo Marian a un entrevistador en 2000 *. "También estaba, aunque no lo sabía en ese momento, interesado en el trato humano de los animales".

Después de graduarse de la escuela secundaria como valedictorian, Marian consiguió un puesto en una clase de psicología de la Universidad de Minnesota impartida por Skinner, el influyente psicólogo que ganó fama (y un largo puesto de enseñanza en Harvard) por sus teorías, en particular "condicionamiento operante", la idea de que El libre albedrío es una ilusión y el comportamiento es dictado por los resultados negativos y positivos que produce. Marian se convirtió en uno de sus estudiantes favoritos; ella probó los escritos de Skinner, e incluso cuidó a sus hijos.

Marian se dirigía al centro de salud para recibir tratamiento por una mordedura de rata de laboratorio cuando chocó con su compañero de estudios de psicología Keller Breland. Dentro de un año se graduaría summa cum laude y se casaría con Keller. Los Breland eran asistentes de confianza y estudiantes de posgrado de Skinner's cuando los reclutó en 1942 para trabajar en una misión gubernamental de alto secreto: Proyecto Pelican.

El proyecto Pelican no involucró a los pelícanos, sino a las palomas, un ave que a Skinner le gustaba usar en su investigación. Skinner creía que al seguir los principios del condicionamiento operante, podía enseñarles a pilotear bombas en el campo de batalla de la Segunda Guerra Mundial. El proceso comenzó con tres palomas encerradas en el cono de la nariz de una bomba..

"Se les había enseñado a picotear a un objetivo que se muestra en una pantalla de vidrio de fondo a cambio de comida", escribió John N. Marr en su ensayo. Marian Breland Bailey: El ratón que reforzó. "Si la bomba se desvía del objetivo, los picotazos de la paloma en la pantalla transmitirían señales para corregir el rumbo de la bomba".

En 1943, Skinner fue a Washington para mostrar su rebaño mortal..

"Abrieron la cámara de palomas y vieron a tres palomas picoteando", dijo Marian. "Esto les causó varios minutos de incredulidad, diría yo".

Las palomas nunca fueron desplegadas. "Se han dado una variedad de razones", escribió Marr. "Pero ninguno relacionado con el comportamiento de las aves".

A pesar del destino del Proyecto Pelican, se había encendido una luz en las mentes de Marian y Keller. Si pudieran entrenar a una paloma para guiar una bomba, razonaban, probablemente podrían entrenar a otros animales para hacer cosas extraordinarias. Y si podían hacer eso, probablemente había dinero para hacer.

Comenzaron a entrenar animales en su casa, y luego en una pequeña granja en Minnesota, aplicando ideas reunidas de estudiar con Skinner. La práctica común en el entrenamiento animal era intimidar y dominar a los animales; Los perros y otras criaturas fueron castigados por no hacer lo que sus dueños querían a través de reprimendas verbales y físicas. Los Kellers adoptaron un enfoque mucho más suave: ignoraron el comportamiento que no querían y recompensaron el comportamiento que tenían, generalmente con la comida..

Esto funcionó muy bien. Eventualmente, comenzaron a entrenar animales en nombre de General Mills, cuyos laboratorios habían usado cuando entrenaban a sus pájaros bomba. Ingrese al pollo que gusta a la multitud: Las gallinas Brelands entrenaron para realizar acrobacias que podrían usarse para promover la alimentación de pollos en todo el país. Los pollos de Breland tocaron pianos y "pidieron" comida comiendo un botón. Ellos entrenaron a una vaca para "hacer pruebas" presionando objetivos luminosos de "sí" y "no", entrenaron a un cerdo llamado Priscilla para que derribara una pila de platos. Se corrió la voz de su increíble éxito y comenzaron a entrenar animales para televisión y cine, incluido Buck the Bunny, un conejo que protagonizó anuncios para Coast Federal Savings, recogiendo monedas en su boca y arrojándolas a un banco..

En 1955, abrieron I.Q. El zoológico y los viajeros a lo largo y ancho fueron introducidos a las maravillas de la colección de Breland. "No hay ningún castigo involucrado en el entrenamiento", leyó un anuncio para el zoológico. "Una vez que estén capacitados, no lo olvidarán, y están felices y ansiosos por actuar". Los visitantes y los medios de comunicación quedaron encantados.

“En una pequeña granja cerca de Hot Springs, Arkansas, vi a un pollo hacer problemas aritméticos y un gallo tocando la melodía de un piano. Jugué un juego de pinball contra un pavo, y perdí invariablemente. "Vi a un hámster imitar a Tarzán en un trapecio, un conejo jugando béisbol y una docena de pollos bateando bates de béisbol", informó un Mecánica Popular escritor en 1953.

A medida que su éxito creció, también lo hizo el grupo de animales que entrenaron. Ellos enseñaron a un reno a operar una imprenta, entrenaron loros para balancear pelotas de fútbol y patines, cabras para empujar carritos de bebé y una vaca para tocar la armónica. Entrenaron gatos, mapaches, ardillas y hasta delfines. Los pollos seguían siendo los favoritos de siempre, "hacían matemáticas", caminaban sobre cuerdas flojas y jugaban tic tac toe con los visitantes. Bajo la bandera de su negocio, Animal Behavior Enterprises (ABE), también vendieron exhibiciones que operaban con monedas y albergaban pollos entrenados, y estos estaban dispersos por todo el país..

Tal artilugio en el barrio chino de Manhattan cautivó Neoyorquino El escritor Calvin Trillin, quien escribió una oda al pollo en 1999. "Cuando cuento la historia del pollo", escribe: "Siempre señalo que casi todas las personas que llevo allí tienen exactamente la misma respuesta a la perspectiva de jugar". ticktacktoe con un pollo. Después de revisar la situación, dicen: "¡El pollo se va primero!"

Diez años después de la apertura de I.Q. Zoológico, los Breland se habían vuelto sumamente confiados en sus habilidades inusuales.

"No dudaría en firmar un contrato hoy para producir mil ratas blancas para hacer guiños", dijo Keller a The Associated Press en 1962. Nunca tendría la oportunidad de aceptar este desafío antes de su muerte, tres años después, en 1965..

Privada, Marian también necesitaba ayuda para ejecutar ABE y I.Q. Zoo. Ayuda manifestada en la forma de Bob Bailey, un hombre que había estado entrenando delfines en nombre de la Marina..

A medida que la estrella de Breland ascendía, Bailey trabajaba como investigadora en la escuela de medicina de UCLA. Un día vio un anuncio; La Armada necesitaba un director para dirigir su nuevo programa de entrenamiento con delfines..

"No sé cómo llegué a tener el trabajo hasta hoy", dijo Bailey en una charla de 2016. "¡Nunca había entrenado a un delfín en toda mi vida!"

En una base en el desierto de California, Bailey entrenó a delfines para detectar minas y transportar mensajes y equipos. Entre los consultores que llamó para ayudarlo en la tarea estaban los Breland. Y cuando se frustró con la obsesión de la Marina por aprender a comunicarse con los delfines, aceptó un trabajo en ABE en 1965. Después de que Keller murió, Bob asumió muchas de sus responsabilidades. Y Marian y Bob continuaron trabajando en nombre del gobierno..

Además de la I.Q. Zoológico, dijo bailey Smithsonian revista, el equipo tenía una configuración especial para el entrenamiento de animales en misiones encubiertas.

"Teníamos una granja de 270 acres", dijo. “Construimos pueblos. Como un set de película, solo habría frentes ".

Marian y Bob entrenaron piqueros para volar a través de laberintos, palomas para frustrar emboscadas, cuervos para plantar insectos, perros para localizar minas y gatos equipados con equipos de grabación para vigilar a las personas..

La medida en que estos animales fueron realmente utilizados está oculta tras el secreto del gobierno, pero Bailey dijo Smithsonian que "tenemos los cuervos en lugares. Tenemos a los gatos en lugares ".

Marian y Bob se casaron en 1976 y dirigieron el I.Q. Zoo y ABE hasta 1990. Marian falleció en 2001; Bob sigue enseñando y consultando sobre adiestramiento animal. Las Brelands y Bailey ayudaron a popularizar la noción de entrenamiento a través del refuerzo positivo, no gritando y golpeando. Entre los otros métodos que trajeron a la corriente principal fue el uso del clicker, una herramienta muy querida para entrenadores de perros hoy en día, incluidos aquellos que trabajan en laboratorios de cognición canina..

En su carta de amor al pollo de Chinatown, Trillen describió una cita de 1999 con Marian y Bob en California. Ambos "aparecieron en camisas hawaianas iguales, como para subrayar su estado como retirados". Pero se retiraron nominalmente, porque acababan de llegar de dar clases a entrenadores de perros guía en los métodos de condicionamiento operante. Y detrás de su vehículo, arrastraban un remolque lleno de su herramienta de entrenamiento de pollos elegidos..

*Corrección: Este post dijo anteriormente que Marian Breland habló con un entrevistador en 2012. Fue en 2000.