El invernadero de Toronto donde la era victoriana vuelve a la vida / invernaderos

Cuando el mercurio se sumerge muy por debajo del punto de congelación, como suele ocurrir durante los inviernos en Toronto, el invernadero con cúpulas de vidrio en el Conservatorio Allan Gardens ofrece un respiro agradable. Cuando los dedos de las manos y los pies comienzan a descongelarse, algunos visitantes se quitan los sombreros y los guantes. Sobre ellos, las palmeras se extienden hacia el techo, flanqueadas por grupos de bromelias y choques de cactus..

En la tarde de Nochebuena, a estos clientes habituales se les unieron decoraciones más festivas. Las coronas colgadas de cintas colgaban frente a las ventanas empañadas. Un reno de madera asomaba entre matorrales de hojas verdes y troncos. Debajo del atrio elevado, un pavo real, formado por docenas de suculentas en floración, miró de reojo a los visitantes que pasaban arrastrando los pies, rastreando aguanieve medio congelado..

Además de su colección permanente de horticultura, el Conservatorio organiza espectáculos de temporada, que incluyen uno para anunciar la primavera con cientos de hortensias y lirios de Pascua. Durante los últimos 40 años, más o menos, la edición de invierno ha sido un homenaje desenfrenado a la época victoriana, y es un ascenso bastante pesado..

Fue durante esa época que las festividades de Yuletide realmente comenzaron a rugir en los salones de Gran Bretaña y su imperio. El príncipe Alberto * instaló un Tannenbaum en el Castillo de Windsor en 1841, importando la tradición de Alemania. Dentro de una década más o menos, una industria del ornamento había surgido en Inglaterra. Los adivinadores ensartaron brillantes adornos junto a guirnaldas comestibles y serpentinas de papel, y compraron jarrones que incitaban a los bulbos de flores a que se enraizaran y florecieran..

Las exhibiciones del jardín se inspiran en los pasatiempos y hábitos de la época victoriana. El pavo real en el programa de este año es un guiño a la inclinación de los aristócratas británicos a la importación de aves, que se pavonearían en sus propiedades, dice Curtis Evoy, supervisor de los conservatorios en la Ciudad de Toronto. Las instalaciones anteriores han presentado escenas de trineos, renos y salones en la parte superior: un hogar, un pingüino que toca un piano musgo y un vestido volante hecho con ramas de abeto. El programa también incluye un alce con cuernos de hiedra y docenas de variedades de flores de Pascua..

Las decoraciones victorianas requieren mucha mano de obra, dice Evoy. El jardín ha vuelto a marcar topiaries de limón en los últimos años. También rechazaron las nueces pintadas de oro: para frenar a las ardillas hambrientas, el personal tenía que abrir las nueces y sacar la carne antes de pegarlas en caliente. Otras tradiciones victorianas se han mantenido. Pomanders, frutas cítricas perforadas por clavos, que cuelgan de un árbol construido con hojas secas de roble marrón. (Las frutas tachonadas fueron hechas por voluntarios, dice Evoy.)

Allan Gardens no es ajeno al esfuerzo. El centro hortícola brotó por primera vez en 1858, con un terreno de cinco acres. Para 1879, el sitio albergaba una conservación de madera, hierro y vidrio, que albergaba galas, conciertos y espectáculos florales. Después de un incendio en 1902, fracturando el techo y quemando las plantas, tuvieron que reconstruir por completo. La nueva cúpula de Palm House se abrió en 1910 y, a lo largo de los años, los invernaderos ramificados se han pegado a sus lados, por lo que toda la estructura abarca casi 16,000 pies cuadrados..

Aún así, el pavo real no fue una hazaña pequeña. La corona copetuda del ave es una pala seca, una flor silvestre que crece en las marismas locales. Para hacer el cuello, los diseñadores disecaron, pintaron y pegaron en caliente piezas de piñas. El cuerpo y el plumaje, que se extiende por 10 pies de largo y siete pies de ancho, se basa en kalanchoe, hiedra y echeveria.

Para llevar a cabo las ambiciosas instalaciones, la planificación comienza con un año de antelación. Los materiales necesarios se cultivan en invernaderos de producción. El espectáculo sube a principios de diciembre y cierra el segundo fin de semana de enero. A lo largo de su recorrido, los jardineros reorganizan y reajustan las plantas, arrancando hojas amarillas. Después de años de exhibiciones, "conocemos la vida útil de ciertas decoraciones o ciertos topiarios que colocamos", dice Evoy. La mayoría se gastará en el momento en que se cierre el espectáculo, luciendo peor por el desgaste.

Cuando las flores de pascua consiguen la bota, el pavo real no será arrastrado. "Todavía se ve muy bien", dice Evoy. "Eso podría durar varios meses más". Y el próximo año, alguna otra criatura será acogedora en su lugar.

*Corrección: Fue el Príncipe Alberto, no el Príncipe Edward, quien instaló el primer Tannenbaum en el Castillo de Windsor..