El milquetoast original fue la creación del ilustrador H.T. Webster Conocido como "Webby" por sus amigos, Webster creció en las zonas rurales de Wisconsin y comenzó su carrera de caricaturas en la primera década del siglo XX, con poca educación formal. Dibujó caricaturas deportivas para algunos periódicos de Denver, Colorado, antes de regresar a Chicago, Illinois, donde asistió brevemente a la escuela de arte..
Durante sus años en Chicago, Webster produjo caricaturas políticas satíricas para papeles como el Chicago Inter Ocean, que resultó increíblemente popular. Según la introducción a la década de 1953. Lo mejor de H.T. Webster (publicado un año después de su muerte), las caricaturas políticas de Webster eran atracciones de primera página e incluso inspiraron un proyecto de ley fallido presentado ante la legislatura de Illinois para prohibir los retratos poco halagüeños de los caricaturistas de los senadores y representantes estatales..
Su estrella en ascenso, Webster tomó un trabajo en el Cincinnati Post alrededor de 1908, donde continuó con sus tiras en su mayoría de un solo cuadro durante tres años más, después de lo cual se dirigió a viajar por el mundo. Los cómics de su diario de viaje no fueron lo suficientemente populares como para financiar sus aventuras por el mundo, tan pronto como Webster se encontró nuevamente en los Estados Unidos. Se fue a trabajar a Nueva York, donde comenzó a crear ilustraciones para el sindicato de dibujos animados Associated Newspapers, y luego a Mundo de nueva york y el New York Tribune. Durante este período, Webster se alejó de las caricaturas políticas, centrándose en cambio en las tiras cómicas por las que llegó a ser conocido. En un 1949 Neoyorquino perfil, Webster dijo: "No me gustaba estar en el agua caliente, así que de vez en cuando, haría una pequeña foto de interés humano. [...] Encontré que dibujar imágenes de interés humano es lo que quería hacer más que cualquier otra cosa ".
Los cómics de Webster a menudo involucraban un momento bucólico y nostálgico desde la infancia o una interacción divertida, significativa, generalmente banal con el mundo moderno. El término "debilidades comunes" viene a la mente. Llegó a agruparlos bajo títulos como La emoción que viene una vez en la vida, sobre las pequeñas victorias de la vida; Ambiciones de la infancia, que destacó los sueños elevados de los niños; y El momento más oscuro de la vida, que fueron sobre las pequeñas indignidades que todos hemos capeado. La vida de Webster a menudo era primordial en su trabajo, y muchas de las tiras de su infancia recordaban su educación en Wisconsin. Su Retratos de póker La serie se basó en bromas sobre el juego de cartas que disfrutaba tanto, y el amor por los perros salió en su colección de tiras de mordaza basadas en caninos..
Tan popular como fueron estos cómics, no fue hasta la introducción de Caspar Milquetoast que Webster se convirtió en una leyenda..
Milquetoast apareció por primera vez alrededor de 1926, mientras que Webster trabajaba en el Mundo. El personaje evolucionó a partir de una figura de hombre común que Webster comenzó a incorporar en sus tiras, aunque dijo que Neoyorquino que incluso él estaba un poco confuso sobre el origen exacto de Milquetoast. Mientras se solidificaba, el personaje de Milquetoast era un hombre alto, delgado y de mayor edad, vestido con un traje de estudioso y gafas delicadas. Sus características más definitorias fueron su tupido bigote blanco y su pequeño sombrero derby. Milquetoast fue literalmente una caricatura de un pelele.
A medida que el personaje seguía apareciendo en las tiras de Webster, finalmente se agruparon bajo el título El alma tímida. La mayoría de Alma tímida los cómics involucraron a Milquetoast asustándose u ofendiéndose por alguna circunstancia aparentemente inocua, como encontrar una obra de arte demasiado sugerente, o estar demasiado asustado como para hacer una pequeña charla con un extraño de aspecto brusco. En una reversa apropiada de la famosa cita de Teddy Roosevelt, Caspar Milquetoast fue descrito como alguien que "habla en voz baja y es golpeado con un gran palo". El alma tímida corrió un par de días a la semana, mezclado con algunas de las otras tiras de Webster, y pronto ganó un popular seguimiento.
Webster a menudo modelaba las experiencias de Milquetoast por su cuenta. Aquellos que conocían a Webster lo describieron como teniendo una "consideración hipersensible" de los sentimientos de los demás, y un respeto casi patológico por la autoridad, al igual que Milquetoast. Cuando Webster se metía en el golf o tenía problemas con el auto, se podía esperar que Milquetoast pasara por lo mismo.
En 1931, los cómics de Caspar Milquetoast de Webster se reunieron en un libro, también titulado El alma tímida. En el New York Times Al revisar el libro, el crítico describe qué hizo al personaje tan popular. "En su descripción en blanco y negro de la vida y los tiempos de Caspar Milquetoast, [Webster] atrapa a casi toda la humanidad en un momento u otro en sus momentos más sin fin". Caspar Milquetoast, a pesar de su insensatez, se enorgullecía de su sensibilidad y Debilidad universal que era diferente a las normas machistas de principios del siglo XX. "El descubrimiento de que hay otros al igual que craven es una cura segura para las sensaciones de inferioridad".
Milquetoast continuó inspirando un programa de radio, e incluso un programa de televisión que se ejecutó en la red DuMont condenada. Un articulo en Hora a partir de 1945, "Millones de estadounidenses conocen a Caspar Milquetoast tan bien como a Tom Sawyer y Andrew Jackson".
Pero el signo más revelador de la popularidad del personaje fue la adopción de su apellido como un término genérico para "wuss". Al menos a fines de la década de 1930 (Merriam-Webster marca su primer uso registrado en 1935), el término "milquetoast" era siendo ampliamente utilizado como un término general, fuera de sus orígenes de tiras cómicas. Como señaló más tarde el amigo de Webster, "Webby vivió para ver la palabra 'milquetoast' incluida en un diccionario estándar". El ilustrador continuó produciendo cómics hasta su muerte en 1952, pero nunca crearía algo tan icónico como Caspar Milquetoast.
El término disfrutó de un uso popular generalizado durante la década de 1930, 40 y 50. Pero a juzgar únicamente por el número de veces que aparece en el New York TimesLos archivos, "milquetoast" experimentaron un fuerte descenso a finales del siglo XX. Hoy en día, suena casi hilarantemente anacrónico, especialmente ante críticas más abrasivas, pero similares, como "cuck" o "copo de nieve".
A pesar de su popularidad de mediados de siglo, el personaje de Caspar Milquetoast también ha caído en gran medida fuera de la conciencia pública. En una época en que los conceptos básicos de sensibilidad y consideración están bajo un escrutinio o ataque de aparentemente de todos lados, podríamos usar más personajes como Milquetoast (aunque actualizado con puntos de vista evolutivos sobre género y diversidad), que no temen ser dueños de su debilidad. Como dijo un amigo de Webster en los últimos momentos de los ilustradores Neoyorquino perfil: "Eche un vistazo al Sr. Milquetoast y encontrará que la gran razón por la que lo pasa tan mal en este mundo es que es un caballero. Un caballero con el acento en 'gentil' ”.