El ladrón de libros raros que saqueaban bibliotecas universitarias en los años 80 / crimen y castigo

En la tarde del 7 de diciembre de 1981, Dianne Melnychuk, bibliotecaria de publicaciones seriadas de la Biblioteca Haas en Muhlenberg College en Allentown, Pensilvania, notó a un desconocido hombre de cabello canoso de edad temprana que se encontraba cerca del catálogo de tarjetas cerca de su escritorio. Él había intentado parecer discreto a modo de vestido anodino, casi desaliñado, pero con casi seis pies y medio de altura, con un marco de 225 libras, se destacó.

Algo sobre él sonó una campana. Melnychuk lo siguió discretamente hasta el sexto nivel de las pilas, y lo observó cuidadosamente desde el final de una fila de estanterías. A pesar de las gafas que usó esa noche, su cara hizo clic en su memoria.

Unos meses antes, una foto de este hombre, que se llamaba James Richard Shinn, había aparecido en un artículo publicado en Diario de la biblioteca. Patricia Sacks, directora de las bibliotecas de Muhlenberg y Cedar Crest College, compartió el artículo con su personal con una nota adjunta: "Mire bien la cara", escribió, "y, lo que es más importante, vigile a los extraños que el comportamiento puede ser un despido ".

James Richard Shinn fue un maestro ladrón de libros. Utilizando técnicas expertas y documentos fraudulentos, en última instancia, saquearía bibliotecas de clase mundial por la suma de medio millón de dólares o más. Una vez, un detective de Filadelfia lo llamó "el ladrón más fascinante, mejor y más inteligente que he encontrado". Y, sin embargo, a pesar de la audacia de su enfoque y los efectos generalizados de sus crímenes, Shinn ha sido relegada a una nota al pie en la historia del libro..

Esa noche de diciembre, Melnychuk volvió a su escritorio y esperó a ver si Shinn se acercaría. Posiblemente alertado por su inspección, sin embargo, descendió bruscamente de las pilas y abandonó el edificio. Informó del avistamiento a Sacks, quien alertó a la seguridad del campus y a la oficina de Allentown del FBI..

Shinn no fue disuadida. Apenas una semana después, en la tarde del 16 de diciembre, el bibliotecario Dennis Phillips lo vio entrar a la Biblioteca Haas desde su punto de vista en el mostrador de referencia. Shinn se dirigió de nuevo a las pilas, y Phillips llamó a la seguridad del campus. El jefe de seguridad y dos oficiales llegaron, y la policía y el FBI fueron alertados. Los agentes de seguridad escoltaron a Shinn a la oficina de la biblioteca donde comenzaron a interrogarlo. Shinn buscó cigarrillos en su bolsillo y le preguntó si podía fumar; Cuando los agentes distraídos trataron de encontrar un cenicero, Shinn salió de la oficina y la biblioteca y desapareció. Debajo de su silla, se dejó caer cuando buscaba sus cigarrillos, tenía una licencia de conducir de Illinois con su fotografía y su alias y un recibo del motel local en el que se encontraba. La policía y los agentes del FBI vigilaron el Park Manor Motel en Bethlehem, Pennsylvania, y arrestaron a Shinn a su llegada a las 11 de la noche. Su esposa, Lola, fue interrogada pero no detenida..

La habitación del motel de Shinn contenía 26 libros robados y un archivo lleno de tarjetas de inventario para otros 154 volúmenes. Estaba bien educado en historia del libro, restauración y encuadernación, y las herramientas de su oficio llenaban la habitación: paños teñidos en colores y puntas Q con tarros de betún para zapatos, utilizados para combinar colores y ocultar marcas de bibliotecas en libros. Una carpeta de páginas de título de fax, que se utiliza como reemplazo cuando la página de título real de un libro fue sellada o contenía otras marcas de identificación. Todos fueron diseñados para eliminar las marcas de las bibliotecas y hacer que las obras robadas no se puedan identificar y, por lo tanto, se puedan vender a comerciantes y coleccionistas de libros confiados. Además, el kit de herramientas de Shinn incluía placas de matrícula robadas, documentos de identidad falsos, manuales para el rastreo y desarmado de alarmas (así como una guía titulada "Cómo desaparecer y vivir libremente") y una pistola de calibre 32.

Shinn había estado ocupado: su fotografía había aparecido en Diario de la biblioteca en primer lugar porque en abril de 1981, se lo vio en el Mudd Learning Center de Oberlin College, pasando un detector de metales sobre libros y colocando volúmenes en un maletín. William A. Moffett, el director de la biblioteca de la universidad, le pidió a Shinn que lo identificara y, cuando no pudo presentar ninguno, Moffett llamó a la seguridad del campus y a la policía local. Una búsqueda en la habitación de Shinn en el Oberlin Inn descubrió 63 libros pertenecientes a Oberlin, cuatro de la Universidad de Pennsylvania y seis del Seminario Teológico Luterano en Filadelfia; el valor acumulado de este caché fue de aproximadamente $ 30,000. Shinn fue acusada de cinco cargos de envío y recepción de propiedad robada, y cuando fue liberada con una fianza de $ 40,000 el 29 de abril, desapareció rápidamente.

Shinn pasó la noche del 16 de diciembre de 1981 en la cárcel del condado de Lehigh, fue procesada, con una fianza de $ 100,000 y trasladada a Filadelfia por cargos presentados por la Universidad de Pennsylvania y el Seminario Luterano relacionados con los libros encontrados en el escondite de Oberlin.

Nacido James Richard Coffman el 25 de octubre de 1936 en Indiana, Shinn se movía temprano; fue recogido como fugitivo en Los Ángeles a la edad de 16 años y regresó a su hogar en Muncie, Indiana. A lo largo de sus treinta y cuarenta años, Shinn acumuló un registro de robos y robos a mano armada que se centraba cada vez más en antigüedades y libros raros. En 1972 fue arrestado en California por un robo a su hogar de estatuas y joyas; el mismo año, sostuvo a un comerciante de antigüedades de Illinois por artículos por un valor de $ 30,000. En 1973, Shinn fue arrestada en Filadelfia en posesión de $ 300,000 en sellos raros. En los años sucesivos, incrementó sus conexiones con comerciantes de libros legítimos a medida que los engañaba para que le enviaran mercancías por las que nunca tuvo la intención de pagar. Bajo los nombres de "Charles W. Baker" y "Richard V. Allen", Shinn se movió en el comercio de libros raros, emitiendo catálogos de pedidos por correo de material robado y frecuentando ferias de libros de anticuarios, que se ocupaban solo en efectivo..

En el momento de su arresto en Belén el 16 de diciembre de 1981, fue buscado en California, Ohio y Pennsylvania por cargos de robo en bibliotecas académicas. Gene Caulden, uno de los detectives de delitos mayores de Filadelfia que habló largo y tendido con Shinn en 1973 y nuevamente en 1981-82, dijo de él en una Los Angeles Times Artículo: “Habla en voz baja y es controlado. Es amable y nunca levanta la voz. Tiene el pelo blanco arrugado y lleva tirantes. La cola de su camisa suele colgarse y siempre es descuidado, una especie de aspecto rústico como un profesor ... Es discreto. Y nunca lleva identificación. De esa manera, incluso si se detiene, piensan que solo es un vagabundo descuidado que se roba un libro ".

Shinn basó su hogar y sus operaciones en St. Louis, Missouri, pero vivió en la carretera, mudándose con Lola de un motel a otro. "Nuestras vidas serían una buena novela", le dijo a una Tiempos del globo de belén Reportero poco después del arresto de Shinn en diciembre de 1981. "De hecho, creo que se necesitarían dos novelas para escribirlo todo al respecto". Durante las seis semanas anteriores al arresto, habían estado viviendo en moteles de la zona, donde ella se había unido a él para el La primera vez desde que había saltado la fianza en Ohio en abril. Lola miraba telenovelas todo el día, mientras que su esposo visitaba las bibliotecas de las universidades locales porque "a Jim le gusta leer". Estaba indignada por la fianza de $ 100,000; “No es como si Jim lastimara a alguien o hiciera algo violento. ¿Qué hay de malo en ir a una biblioteca y sacar libros de los estantes? La gente toma libros de bibliotecas todo el tiempo ".

Lejos de ser casual, el enfoque de James Shinn fue premeditado. Se cree que compilaría una "lista de necesidades" de libros valiosos leyendo revistas de bibliotecas para encontrar títulos de valor. A continuación, escanearía el National Union Catalog para determinar qué bibliotecas tenían los elementos deseados. Realizó un extenso estudio de las técnicas de seguridad de la biblioteca que le permitieron acumular herramientas y trucos para evitarlas. Y rara vez se molestaba con un libro valorado en menos de $ 300..

Un mes después del arresto de Shinn en el motel de Bethlehem, el FBI recibió una llamada de un hombre local que alquiló armarios de almacenamiento; había visto la cara de Shinn en las noticias y lo reconoció como un cliente. El 15 de enero de 1982, 16 candeleros que contenían más de 400 libros fueron incautados de la unidad de almacenamiento de Belén. Los baúles aparentemente habían sido enviados desde "Charles W. Baker" en Rantoul, Illinois a "Charles W. Baker" en Allentown, Pennsylvania. A Patricia Sacks, que ya estaba trabajando con su personal para identificar y devolver los 26 volúmenes encontrados en la habitación de motel de Shinn, se le pidió ayuda; Durante los próximos dos años, ella y su personal dedicaron más de 500 horas a la identificación y devolución de los materiales robados, incluidos los 12 volúmenes robados de Muhlenberg..

Solo del 20 al 30 por ciento de los volúmenes aún contenían marcas de biblioteca, pero con el tiempo se determinó que los libros se originaron en UCLA, Princeton, la Universidad de Michigan, Stanford, Lehigh, Carnegie-Mellon, Haverford, Bryn Mawr, Johns Hopkins y Otras instituciones en todo el país. El caché fue valorado entre $ 100,000 y $ 500,000. Los gustos de "recolección" de Shinn se centraron en libros de viajes de los siglos XVIII y XIX y volúmenes ilustrados sobre historia natural cuyas placas se podían extraer y vender de forma individual, prácticamente sin posibilidad de búsqueda..

El 24 de febrero de 1982, Shinn fue acusado formalmente por dos cargos criminales de transporte interestatal y por recibir propiedad robada, no por cargos de robo de biblioteca, y finalmente se declaró culpable el 20 de julio. Recibió la sentencia máxima de dos términos de 10 años para Servir consecutivamente. En unos pocos meses, después de una promesa de inmunidad, reveló otro alijo de libros almacenados cerca de St. Louis, que también necesitaba identificación..

"Nosotros, como profesión, estamos en deuda con Shinn", dijo William Moffett, de Oberlin, en una reunión de la American Library Association en el momento de la declaración de culpabilidad de Shinn. "Él ha demostrado la vulnerabilidad de las bibliotecas académicas, y era una lección que necesitábamos". Los robos, difíciles de descubrir a menos que se solicitara un libro específico y se encontraran faltantes, a menudo no se informaron por temor a que las debilidades de una biblioteca quedaran expuestas y su El personal sería considerado incompetente. "Cada uno de nosotros debe combatir la inocencia, la ignorancia, la complacencia y la indiferencia que nos impide adoptar medidas significativas y efectivas para prevenir el robo de bibliotecas", defendió Pat Sacks en una conferencia en 1983. El bloqueo de ventanas, los puntos de acceso alarmantes, el fortalecimiento del equipo de detección electrónica y la restricción del acceso a materiales raros comprendieron un enfoque multifacético.

El 27 de abril de 1982, el gobernador de Pensilvania Dick Thornburgh promulgó la ley Archivos, biblioteca y ley de protección de museos, Lo que finalmente convirtió el robo de bibliotecas en un delito penal en Pennsylvania. Una tercera ofensa se considera un delito grave, independientemente del valor del material robado. En septiembre de 1983, la "Conferencia sobre el robo de Oberlin" recibió a representantes de las principales bibliotecas de investigación, el FBI, la Asociación de Libreros de América de Antiquarian, y miembros del Comité Judicial de los Estados Unidos y el gobierno canadiense regresaron a la escena de uno de los arrestos de James Shinn. . Su objetivo incluía la redacción de una legislación modelo para que los estados y el gobierno federal declararan libros y manuscritos como piezas de patrimonio nacional con protecciones legales más fuertes contra su robo..

James Shinn fue puesto en libertad condicional el 8 de agosto de 1995, y parece haber vivido tranquilamente hasta su muerte en 2005. Considerado por William Moffett "el ladrón de libros profesional más activo en la historia de América", Shinn planteó el reto tanto de la seguridad de la biblioteca como de la biblioteca. robo. Debido a su trabajo en el caso de Shinn, Moffett descubrió un llamado para rastrear las bibliotecas; Se convirtió en una voz líder en protección y detección hasta su muerte 25 años después. Por otro lado, los crímenes y la reputación de Shinn (se estima que el total de robos de su biblioteca se han acercado a un millón de dólares) incitaron e inspiraron al bibliotecario Stephen Blumberg, quien en 1990 fue arrestado en posesión de casi 24,000 libros y manuscritos raros robados, por un valor de más de $ 5 millones . Blumberg se consideraba un coleccionista, un amante de los libros. Cuando fue entrevistado por Nicolás A. Basbanes para su libro. Una locura suave, Blumberg afirmó estar "fascinado ... como una polilla atraída por una llama". Me fascinaba la ruina de Shinn, pero no lo admiraba. Pensé que violaba los libros. Él estaba en esto por el dinero ". Una distinción ética cuestionable, para estar seguro.