Pero, ¿cómo llegó una isla a dominar la industria de la vainilla? ¿Y por qué un kilogramo de "vainilla simple" es ahora más valioso que un kilogramo de plata??
Una floracion Vainilla planiflolia. mmmavocado / CC BY 2.0Después de todo, la vainilla ni siquiera es nativa de Madagascar. La principal fuente de vainilla es la Vainilla planiflolia orquídea. Cultivada durante mucho tiempo en México, el saborizante de sus vainas largas se usaba en los rituales y en la tradicional bebida azteca de tierra, chocolate especiado. Cuando los conquistadores españoles desmantelaron el imperio azteca en el siglo XVI, enviaron plata, chocolate y vainilla mexicanos a Europa. La vainilla, con su sabor floral y sutil, se convirtió rápidamente en un favorito, especialmente como acompañamiento de chocolate y crema. Pero cuando los europeos intentaron cultivarlo en sus jardines botánicos y sus colonias, las vainas largas no se desarrollaron. El principal polinizador de Vanilla regresó a México: la abeja Melipona.
Una orquídea de vainilla que sube un árbol forestal. dinesh_valke / CC BY-SA 2.0Sin polinización, la producción de vainilla se limitó principalmente a México. Pero otras regiones estaban desesperadas por cultivar valiosa vainilla, y las plantas se enviaban a climas probables en todo el mundo. En 1841, un joven innovador descubrió una solución poco probable. Edmond Albius era un esclavo de 12 años en la isla controlada por los franceses de Reunión, en el Océano Índico. Con un palito y su pulgar, Albius juntó las anteras masculinas y el estigma femenino de la flor de vainilla, polinizando de manera eficiente. La producción masiva de vainilla se volvió repentinamente posible, especialmente en climas cálidos y húmedos. Tiny Réunion cumple con los requisitos, pero también lo hace otra isla, mucho más grande, a unos cientos de millas al oeste: Madagascar. *
La razón por la que Madagascar aún está en la cima del juego de vainilla es sombría: según Los tiempos financieros, Es una de las pocas regiones con el clima adecuado que también es lo suficientemente pobre como para hacer asequible la laboriosa polinización manual. Mientras que otros países, como India, han incursionado en la fuerte producción de vainilla, los enormes cambios en el precio internacional hacen que sea un cultivo peligroso crecer ampliamente. Muchos agricultores optan por atenerse a otros cultivos. Esta concentración de la producción de vainilla hace que la industria y los precios sean aún más precarios. En la actualidad, los eventos en Madagascar han hecho que algunas heladerías pierdan dinero en cada cucharada de vainilla..
En Madagascar, las vainas de vainilla curadas se clasifican para la venta. Lemurbaby / CC BY-SA 3.0La vainilla ha sido durante mucho tiempo uno de los condimentos más caros del mundo. Las vainillas artificiales han abundado durante siglos, hechas con todo, desde glándulas de la pelvis de castor hasta productos derivados del petróleo. Pero con la demanda de sabores naturales en auge, los altos precios están inspirando los atracos de vainilla en todas partes, desde las granjas en Madagascar hasta las compañías de especias en Michigan. Aunque un poco de vainilla va por un largo camino, no hay señales de que nuestro ansia por la vainilla se vaya pronto a ninguna parte.
*Corrección: Esta historia decía anteriormente que Madagascar está al este de Reunión. Esta al oeste.
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