Bienvenido a la nueva mina de diamantes más brillante de California.
Desde el otro extremo de la sala, Martin Roscheisen, CEO de Diamond Foundry, explica qué es exactamente lo que está sucediendo aquí. Esa caja se llama reactor de crecimiento, dice. Básicamente, es un horno atómico. En el interior, un diminuto diamante, conocido aquí como un "diamante semilla", se sienta a la espera de ser destruido con plasma caliente. La reacción hará que la celosía de cristal del diamante se extienda. En otras palabras: a partir de esta semilla, un nuevo diamante comenzará a crecer..
"Crecen lentamente, átomo a átomo, y hay alrededor de un billón de átomos por capa", grita Roscheisen sobre el estruendo. "Así que es un proceso de lento crecimiento". Por lento significa dos semanas, que es el tiempo que tarda la empresa con sede en Silicon Valley en forjar en caliente diamantes de grado de joyería idénticos a los que la Tierra tarda eones en cumplir..
Parte del reactor de fundición. (Foto: Cortesía Diamond Foundry)
Roscheisen es flaco, con una cara infantil y gafas de plástico transparente. Tiene una risa sorprendentemente honesta, que deja escapar cuando se le pregunta si le gusta revisar sus diamantes "como panecillos en un horno". (Respuesta: Lo hace. El reactor tiene una ventana).
Diamond Foundry se lanzó a una prensa exuberante en noviembre pasado, que prometía “reimaginar la industria del diamante”. Es una industria notoria por los abusos a los derechos humanos y ambientales, especialmente en África, donde nuestra lujuria por los diamantes ha alimentado las guerras civiles en siete países, Millones de muertos, mutilados o desplazados. "Esto se trata fundamentalmente de crear una mejor opción", dice Roscheisen. “Nuestro producto es un diamante mejor en todos los sentidos. Es materialmente puro. Es ecológicamente puro. Está hecho en América ”.
Las máquinas de la fundición no están a cargo de trabajadores infantiles, sino de profesionales de cuello blanco. Estos son diamantes ecológicos (incluso la energía requerida para crearlos se compensa con la compra de créditos de energía solar), pero son atómicamente idénticas a las gemas de la naturaleza. Es un logro que Maarten de Witte, uno de los maestros cortadores de Diamond Foundry, describe como "más allá de los sueños de los antiguos alquimistas de convertir el plomo en oro".
Martin Roscheisen, CEO de Diamond Foundry. (Foto: Cortesía Diamond Foundry)
Pero la compañía enfrenta una batalla cuesta arriba si se trata de realizar un mundo sin minas de diamantes. Convencer a la gente de usar diamantes hechos por el hombre es una cosa. También está la muy rentable industria construida alrededor de diamantes extraídos (este año, Bloomberg informó que las ventas alcanzaron los $ 79 mil millones en todo el mundo), lo que significa que los diamantes hechos por el hombre están prohibidos en el piso de comercio de diamantes más grande del mundo, en Israel. "No encajan en nuestras tiendas", dijo Mark Aaron, vicepresidente de relaciones con inversionistas de Tiffany and Co. El periodico de Wall Street en 2007. "Los diamantes naturales caben en nuestras tiendas, los diamantes que salen de la tierra".
Así que incluso si Diamond Foundry ha logrado lo que parece imposible, la verdadera alquimia apenas está comenzando. No tiene nada que ver con la alineación perfecta de los átomos, sino más bien, décadas de publicidad seductora. ¿Puede convencer a los consumidores de que un diamante de una semana cocido en una máquina es tan valioso como una piedra de mil millones de años??
Primer plano de un diamante producido por Diamond Foundry. (Foto: Cortesía Diamond Foundry)
Los diamantes hechos por el hombre podrían Suena hipermoderno, pero la ciencia en realidad fue descodificada en 1954 por H. Tracy Hall, un químico de GE que obtuvo solo un bono de ahorro de $ 10 por su descubrimiento. Cualquier diamante, ya sea que se origine por debajo del suelo, por encima del suelo o en el espacio exterior1, está hecho de carbono. Los diamantes naturales se forman a 100 millas por debajo de la superficie de la tierra, donde las temperaturas rondan los 2,000 ° F. Allí, el carbono se cristaliza por el inmenso calor y la presión geológica antes de que las gemas salgan disparadas hacia la superficie de la tierra a través de los humos volcánicos..
Los historiadores estiman que las primeras minas de diamantes se establecieron ya en el siglo IV aC en la India, donde la piedra era venerada por su fortaleza. Más de dos milenios después, esa fuerza provocó una carrera de armamentos tecnológica para sintetizar la gema. Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo una escasez mundial de diamantes industriales, un componente clave para hacer las herramientas que construyen todo, desde municiones hasta túneles de metro. Hall formó parte del equipo detrás de una misión de GE llamada Project Superpressure, que logró crear una prensa lo suficientemente poderosa para imitar las fuerzas geológicas que actúan sobre el carbono en las profundidades de la Tierra..
El proceso, conocido como alta presión y alta temperatura, implica intercalar el grafito entre un diamante natural y un solvente metálico, calentar la prensa a más de 2,552 ° F y aplicar presión. El metal fundido actúa como un catalizador, obligando al grafito a cristalizar sobre el diamante..
Posteriormente se desarrolló un segundo proceso, llamado deposición química de vapor (ECV), en el que los gases ricos en carbono se combinan con el hidrógeno en una cámara y se exponen a enormes niveles de calor. Los gases reaccionan y hacen que los átomos de carbono se enganchen al diamante "semilla"..
Dentro del reactor de plasma en Diamond Foundry. (Foto: Cortesía Diamond Foundry)
Los primeros diamantes hechos por el hombre hechos con joyas no se crearon hasta la década de 1970. Y solo en la última década los fabricantes han producido piedras que compiten con las que se encuentran en la naturaleza. Roscheisen dice que le tomó a su equipo tres años y cinco generaciones de reactores antes de que pudieran producir las gemas de manera eficiente. Su proceso sigue siendo un secreto muy bien guardado, pero el Instituto Gemológico de América, el principal organismo de clasificación de diamantes del mundo, identificó dos muestras enviadas por Diamond Foundry como diamantes CVD.
"Realmente no creo que tengan una tecnología fundamentalmente diferente a la de otros productores de CVD", dice Wuyi Wang, director de investigación y desarrollo de GIA, sin embargo, explicó, la fundición podría haber modificado el proceso para hacer crecer más cristales a mayor velocidad. velocidades.
Otros fabricantes de diamantes en todo el mundo hacen afirmaciones similares sobre la claridad de la piedra y las mejoras tecnológicas, así que, aparte de la tecnología, ¿en qué se diferencia Diamond Foundry? Con inversores multimillonarios famosos, entre los que se incluyen glitterati de Internet como Evan Williams de Twitter, Alison Pincus de One Kings Lane y Andreas von Bechtolsheim de Sun Microsystems, así como Leonardo DiCaprio, quien protagonizó la película. Diamante de sangre-puede ser el primer cultivador con suficiente fuerza y conocimientos en comercio electrónico para revolucionar el mercado de diamantes y lograr lo imposible: convencer a los consumidores de que un diamante hecho por el hombre es "para siempre", incluso si es de un día.
La mina de diamantes de Kimberley en Sudáfrica funcionó desde 1871 hasta 1914, también conocida como el "Gran Agujero". (Foto: Vladislav Gajic / shutterstock.com)
En el mercado, Un diamante es mucho más que un alótropo metaestable de carbono: es el amor eterno. Y el mérito de eso se debe a De Beers, que comenzó la campaña de participación como parte de una campaña publicitaria de 1938 dirigida a sacar al mercado de los diamantes de su depresión de la era de la Depresión. Durante los siguientes 40 años, el presupuesto publicitario de De Beers aumentó de $ 200,000 a $ 10 millones por año cuando la industria se dio cuenta de que las palabras que usaban para describir los diamantes eran tan valiosas como las piedras que extraían del suelo. Los diamantes no solo eran para siempre, sino que también eran las mejores amigas de las niñas, de rigor por los compromisos, alentados para los aniversarios, un elemento básico del Día de San Valentín. De Beers había producido en etapas un aumento masivo en la demanda de los consumidores para alimentar un mercado de diamantes que ya controlaba en su mayoría.
Pero había un secreto impactante detrás de la máquina de romance de De Beers: los diamantes no eran realmente valiosos. De Beers almacenó enormes excedentes de la piedra, manteniendo artificialmente los altos precios. "Los diamantes son intrínsecamente inútiles", admitió Nicky Oppenheimer, entonces presidente de De Beers, en 1999, "excepto por la profunda necesidad psicológica que llenan".
Se gastaron miles de millones en crear esa necesidad, y aunque los diamantes hechos por el hombre solo representan hasta el 2 por ciento de las ventas de joyas, la industria se estremece ante la idea de competir con gemas producidas con solo presionar un botón. Los temores de infiltración tampoco son infundados. En 2012, un laboratorio en Amberes descubrió 600 diamantes hechos por el hombre en una parcela de diamantes extraídos..
Un anuncio de De Beers en 1960. (Foto: SenseiAlan / CC BY 2.0)
Esta es la razón por la que no escuchará a los comerciantes de diamantes tradicionales referirse al producto de la Fundición como un milagro; emplean una palabra que te hace pensar en queso envuelto en plástico, "sintético", aunque aceptan a regañadientes "cultivado en laboratorio", "hecho por el hombre", o uno de los otros términos sugeridos por la Comisión Federal de Comercio para asegurar que los consumidores sepan lo que están comprando.
Después del escándalo de mezcla de sintéticos, el mayor intercambio de diamantes del mundo dejó clara su postura anti-hombre al adoptar el eslogan "Natural Is Real". De hecho, en ninguna parte encontrará un grupo de personas tan apasionadamente comprometidas con la definición de palabras. como "real" y "natural" y "auténtico" como en la industria del diamante. Tome a Brad Congress, el "especialista en romance del sudoeste de Florida", un vendedor de joyas de la tercera generación y 44 años de edad..
Regularmente mira detenidamente las publicaciones comerciales para los anuncios que emplean lenguaje "engañoso", y envía los resultados al brazo de cumplimiento de la industria, el Comité de Vigilancia de los Joyeros, cuyo personal ha llegado a las tiendas de incógnito para garantizar que los distribuidores no sean demasiado exigentes..
El Congreso incluso inventó y aseguró la URL para su propia palabra., Diamonditis, un término que él define, básicamente, como poseer un diamante que no es lo que piensas que es. “A menudo tengo que reventar la burbuja con alguien. Pensaron que tenían algo natural, y luego [yo] les dije: 'Lo siento mucho, es sintético'. Es por eso que estoy tan cargado éticamente sobre el tema ", dice el Congreso. "Duele."
Herramientas del oficio en Diamond Foundry. (Foto: Cortesía Diamond Foundry)
Ni él ni ningún comerciante de bienes que conoce venderán joyas de diamantes sintéticos. Para el Congreso, el tema es financiero. Mientras que algunos diamantes hechos por el hombre se venden al menudeo por 10 a 30 por ciento menos que las piedras naturales, su valor en efectivo tiende a ser mucho menor. También cita la economía simple: a medida que la tecnología mejora y se vuelve más barato fabricar más diamantes hechos por el hombre, su valor está destinado a caer..
Después de todo, un diamante puede ser para siempre, pero el romance que conmemora a menudo no lo es. En consecuencia, el mercado de reventa, que la industria minera no puede controlar, sigue estando saturado. Los diamantes son una inversión terrible. Los márgenes de venta al por menor van del 100 al 200 por ciento, lo que significa que un anillo o brazalete de diamantes típico pierde al menos el 50 por ciento de su valor cuando la puerta del joyero se cierra detrás de usted..
Y cuando se trata de poner un precio a los diamantes hechos en fábrica, la escasez de productos no es exactamente nueva. Como lo demostró De Beers, el valor puede ser evocado a partir de algo tan leve como una metáfora. ¿Es tan imposible imaginar un diamante tecno también obteniendo una prima??
Un anillo de compromiso de diamantes. (Foto: littlesam / shutterstock.com)
Es tentador asumir que alguien comprometido con los diamantes extraídos ve los problemas ecológicos y de derechos humanos de la industria como un mal necesario. No el congreso Se considera un ecologista. Conduce un coche eléctrico. El año pasado, él y su esposa lanzaron una línea de joyería hecha de oro reciclado. Simpatiza con los consumidores que desean piedras éticas y sin conflictos, y las dirige hacia joyas antiguas de una época anterior a la minería industrializada. De hecho, algunos de los jugadores más importantes de la industria mantienen un compromiso feroz con las piedras extraídas mientras luchan activamente contra los abusos contra los derechos humanos y medioambientales que los rodean..
Dos semanas antes de mi visita a Diamond Foundry, en la sala de conferencias del octavo piso de un rascacielos muy fortificado en el borde del distrito de diamantes de Nueva York, me senté frente a uno de estos jugadores: Martin Rapaport, una boca de incendios de un hombre que trabajó su Subiendo de un trabajo como un humilde carnicero de diamantes, clasificando y cortando piedras en bruto en Amberes, para convertirse en uno de los hombres más importantes de la industria..
Rapaport creó el primer índice global de precios de diamantes (la "Hoja de Rap") y encabeza una red líder de comercio de diamantes (RapNet). Su influencia dentro del mundo clanes de los comerciantes de diamantes es real y omnisciente. Pero ese día, él gritaba como los ladrones de la acera vendiendo nueces fritas en la calle de abajo..
"Leonardo DiCaprio es un rabino que toma sándwiches de jamón y le dice a todos: '¡Están locos!' ¡Está diciendo que un diamante sintético, que extrae la comida de la boca de las personas que se mueren de hambre, es un producto mejor para usar que algo que realmente podría ayudar a estas personas al tener un diamante de comercio justo!
Las opciones para obtener diamantes éticos: ¿libres de conflictos o sintéticos? (Foto: Alice Nerr / shutterstock.com)
Si bien la carrera de Rapaport se basa en diamantes extraídos de algunos de los países más pobres del mundo, no es un apologista de la industria. Casi siete años antes Diamante de sangre convirtió el grano humano de las minas de Sierra Leona en titulares, recorrió los campos de amputados del país.
"Miles de personas. Un brazo. Una pierna. Un brazo y una pierna. Los niños pequeños ", recordó Rapaport. Tienes que entender, mis padres, estaban en Auschwitz. Vi esto y dije: '¿Qué diablos es esto? Esto no puede pasar ".
A pesar del legado de violencia que asola las minas de diamantes de África, Rapaport cree en una solución: los diamantes de comercio justo, el proverbial café con leche de 4 dólares que saca a la pobreza a miles de buscadores de subsistencia. Pero más de una década de esfuerzos por parte de las partes interesadas no ha logrado producir un esquema de certificación de diamantes de comercio justo infalible. Incluso el Proceso de Kimberley, la iniciativa apoyada por la ONU para mantener a los diamantes del conflicto fuera del mercado, está comprometido. Algunos miembros de la coalición boicotearon la reunión plenaria de este año porque se llevó a cabo en los Emiratos Árabes Unidos, “el lugar al que acudir para obtener oro y diamantes ilícitos”, según los disidentes, en protesta por los poco fiables controles de importación del país, que comúnmente permiten diamantes de conflicto en el mercado.
Dadas las sombrías perspectivas de que los diamantes hechos por el hombre que salen de las minas de África se sientan realmente bien, los diamantes hechos por el hombre podrían ser una alternativa atractiva. Pero Rapaport considera a los fabricantes de diamantes como tecnócratas sin remordimientos, liberándose del valor de los diamantes extraídos sin hacer nada por los mineros empobrecidos. En países como Botswana, dice, el 40 por ciento de los ingresos del gobierno se deriva de la industria del diamante. La solución, insiste, no es detener la minería (o, en su lenguaje, "Oye, millones de personas y medio excavadoras y los siete millones de personas a las que apoyas, todos ustedes van al infierno: nos vamos ¡para vender diamantes sintéticos! '”) pero para convencer a la gente de comprar diamantes que realmente ayudan a la gente.
Cuando presento este argumento a Martin Roscheisen, quien nunca ha visitado una mina, se encoge de hombros como una lógica retorcida. "Eso también justificaría liberar a los líderes mexicanos de la droga de la cárcel", dice, sonriendo. "Después de todo, emplean a mucha gente".
Además, insiste, los clientes de Diamond Foundry "son personas que no comprarían un diamante extraído". La primera serie de producción de la compañía se agotó en dos semanas, a precios superiores a los de los diamantes naturales..
"El único diamante que querrían tener es un diamante como el nuestro", dice Roscheisen, levantándose ante el sonido del timbre de la puerta. Y con eso, se excusa. El tipo de FedEx acaba de llegar con un regalo para su novia: un diamante personalizado, nacido en California..
Esta historia fue co-producida con mental_floss revista y apareció en el número de junio / julio de 2016. haga clic aquí Suscribirse.