La estructura fue construida originalmente entre 1832 y 1834 para albergar el primer mercado interior de la ciudad. El mercado de St. Anne, como se lo conocía, fue también una de las primeras estructuras públicas en América del Norte con una alcantarilla cerrada debajo. "A mediados de la década de 1800, el rápido crecimiento de la población de Montreal estaba ejerciendo presión sobre el cercano río Saint Pierre, que básicamente se convirtió en una red de alcantarillado a cielo abierto", dice Hendrik Van Gijseghem, Gerente del Proyecto de Arqueología en Montreal ha liderado investigaciones arqueológicas en el sitio del edificio del parlamento durante los últimos años.
La preocupación por los riesgos para la salud del río, en su momento la teoría del miasma, que postulaba que las enfermedades como el cólera podrían ser transmitidas por el "mal aire", impidió al gobierno de Montreal llevar a parte del río a una alcantarilla de recolección bajo el nuevo , Edificio georgiano de 330 pies de largo. "Fue, en ese momento, una hazaña extraordinaria de ingeniería civil", dice Van Gijseghem..
St. Anne's Market, que durante una década fue sede del primer parlamento unificado de la Provincia de Canadá, fue una de las primeras estructuras públicas en América del Norte con un sistema de alcantarillado cerrado. Dominio publico Después de 10 años como mercado de productos, el edificio se convirtió para albergar el primer parlamento unificado de la Provincia de Canadá, en 1844. Cinco años más tarde, la noche del 25 de abril de 1849, se incendió..
En ese momento, la política estaba dominada por un feroz debate sobre si Canadá iba a ser autónomo o seguir siendo una colonia británica. Fue lo más polarizado posible, y después de la aprobación de una controvertida legislación, los alborotadores leales incendiaron el edificio.
Se construyó un nuevo mercado en el sitio después del incendio, pero se destruyó en 1901 y luego se convirtió en un estacionamiento, aunque la alcantarilla siguió funcionando hasta 1989. Esta infraestructura mantuvo el sitio sellado y sin perturbaciones durante décadas. Los arqueólogos comenzaron a desenterrar el sitio una vez que se cerró la alcantarilla, pero los grandes hallazgos empezaron en 2011, cuando un equipo dirigido por Louise Pothier, arqueóloga y curadora del Museo Pointe-à-Callière, descubrió la "espectacularmente bien conservada" cimientos del edificio, junto con un tesoro de artefactos de sus últimos momentos como sede del gobierno provincial de Canadá.
Excavaciones en el sitio del Mercado de Santa Ana. Cortesía de Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière."La arqueología urbana generalmente se ocupa de la basura, los objetos que aparecen de forma dispersa después de que han sido desechados", dice Van Gijseghem. "En este caso, los objetos se dejaron en su contexto de uso, porque la gente tuvo que irse rápidamente durante un incendio". El inusual destino del edificio quemado y luego sellado, creó las "condiciones arqueológicas perfectas".
La colección de artefactos incluye pipas de tabaco, botellas de licor, vasos y conchas de ostras. Otros descubrimientos notables son docenas de libros quemados que fueron, contraintuitivamente, preservados por el fuego, carbonizados como pergaminos encontrados en Herculano después de la erupción del Monte. Vesubio en el 79 d..
Un par de anteojos probablemente perteneció a un legislador canadiense que huyó del edificio durante el incendio. Cortesía de Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.También sobrevivieron dos sellos selladores muy raros, uno de la asamblea legislativa y otro de la biblioteca del consejo. El sello que lleva el sello de la asamblea legislativa es hasta ahora el único ejemplo conocido que sobrevive. Lo que es particularmente emocionante de este hallazgo es que Pothier y su equipo también encontraron, en un sitio de subastas en línea, una carta con el sello que se había enviado a Gran Bretaña una semana antes del incendio. "Fue un momento realmente mágico", dice Van Gijseghem. "Estaba sentada junto a mi computadora, sosteniendo el sello en una mano y mirando una pantalla que mostraba una carta que había sido sellada con el mismo sello hace 170 años".
Los arqueólogos encontraron el único ejemplo conocido sobreviviente de un sello con el sello de la asamblea legislativa de Canadá. Cortesía de Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.
Una carta con el sello de la asamblea legislativa de Canadá. Cortesía de Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.Aunque se sabe que el fuego fue causado por disturbios, su causa exacta es un misterio. El hecho de que se dejaron estos artículos probablemente exactamente donde se usaron sugiere que el incendio fue "rápido y violento". Los relatos históricos del incidente de encendido varían. Una teoría es que fue accidental, causado por un ladrillo arrojado que derribó una lámpara de gas. Pero el verano pasado, las Monjas Grises de Montreal, ubicadas al otro lado de la calle del lugar, examinaron sus archivos y encontraron un relato de esa noche no revelado que menciona a "turbas maníacas, armadas con palos y antorchas, incendiando intencionalmente todos los rincones del edificio, incluso agregando acelerante y combustible ". Pero hay suficientes contradicciones en las distintas cuentas para hacer que los eventos exactos sean difíciles de precisar.
Otro grupo de hallazgos, y quizás el más inesperado, tiene que ver con las razones para la construcción de la alcantarilla del edificio en primer lugar, los olores de combate..
Van Gijseghem lo llama una "fantástica colección de suntuosidad de la época victoriana", que incluye artículos de higiene personal. "Encontramos jaboneras, cepillos de dientes, bálsamos, envases de perfumes, betunes para zapatos, algo que no esperábamos, ya que en su mayoría eran hombres los que usaban el local", dice. Estos hallazgos sugieren que los legisladores pasaron mucho tiempo en el parlamento y tuvieron que refrescarse de vez en cuando.
Un conjunto bien conservado de cristalería. Cortesía de Alain Vandal, Musée Pointe-à-Callière.También muestran que los victorianos de clase media alta estaban muy preocupados por los olores, y esto, tanto como su lugar central en la historia canadiense, define temáticamente el edificio. "Primero, se construye debido a la preocupación por el mal olor que causa la enfermedad, luego encontramos todos estos productos higiénicos, en realidad nos hizo preguntarnos sobre el olor real del edificio en ese entonces. Después de todo, se construyó sobre una alcantarilla ”, dice Van Gijseghem. "Pero no hemos encontrado ninguna cuenta por escrito. Por ahora, solo es pura especulación ". El olor, resulta que es un poderoso desencadenante para la memoria..