Líneas telefónicas de alambre de púas trajeron a los hacendados aislados / telecomunicaciones

Los empleados estadounidenses de patentes en la década de 1870 difícilmente podrían haber imaginado cómo dos inventos, presentados con dos años de diferencia, cambiarían las vidas solitarias de los estadounidenses de frontera. En 1874, había alambre de púas, y en 1876, el revolucionario teléfono de Alexander Graham Bell. Juntos, en una increíble muestra de ingenio rural, conectaron granjas aisladas con sus vecinos rurales y el resto del mundo..

Dejando a las compañías telefónicas y sus resultados, los agricultores no habrían tenido telecomunicaciones. La construcción de líneas era costosa y no valía la pena el esfuerzo en áreas escasamente pobladas. Pero, según el historiador Ronald R. Kline, los fabricantes subestimaron el espíritu emprendedor e innovador de estos hombres y mujeres. "Los ganaderos y granjeros construyeron muchos de los primeros sistemas como líneas privadas para conectar a los vecinos", escribe Kline, "a menudo usando las ubicuas cercas de alambre de púas que dividían gran parte de la tierra al oeste del Mississippi".

Para la década de 1880, miles de millas de alambre de púas serpenteaban por todo el país. Para convertir los alambres de la cerca de acero en líneas telefónicas, simplemente tenían que estar conectados a un teléfono en una casa o establo con un pedazo de cable liso. La señal luego pasó a través del cable liso, y a lo largo del alambre de púas, ya sea hacia un tablero de distribución o hacia otras casas de la línea. En algunos casos, se conectaron hasta 20 teléfonos, todos los cuales sonarían simultáneamente con cada llamada, independientemente de quién lo estaba haciendo y de a quién intentaban comunicarse. Códigos acordados: tres timbres cortos para usted, dos timbres largos para mí, personas que me ayudaron a saber si la llamada fue para ellos.

Esta conectividad cambió fundamentalmente la naturaleza de la vida en la frontera. En Big Bend Country, Texas, la ventaja de la red no era la forma en que conectaba a los agricultores con el mundo exterior, sino la forma en que vinculaba a los llamados vecinos que vivían a kilómetros de distancia. "Dondequiera que se hayan introducido estos teléfonos en los países, y puedan parecer extremadamente primitivos, se consideran una conveniencia indispensable", escribe Richard F. Steele en Una historia ilustrada del país de Big Bend. En caso de una emergencia médica, se podría convocar a un médico en cuestión de minutos, sin la agonizante espera de que un mensajero a caballo llegue a la ciudad y regrese..

En Colfax, Nuevo México, los teléfonos de alambre de púas también ofrecían entretenimiento en un momento en que los pasatiempos ordinarios se podían limitar a leer y releer periódicos y libros. “El operador hizo que todos escucharan a los niños de Floyd y otros tocando un banjo, un piano o una guitarra y cantando. "Cinco timbres también significaron que alguien con una radio tenía las noticias de la tarde para que todos los agricultores pudieran recibir las noticias y el informe meteorológico".

Cuando, en otros lugares del estado, dos toros de raza pura y costosos fueron asesinados por nuevos trenes que corrían a Arizona, la compañía ferroviaria compensó a los granjeros locales en el Condado de Hidalgo permitiéndoles usar el alambre de púas en la cerca del derecho de paso del ferrocarril como teléfono línea. Emma Marble, una joven mujer de residencia en el área en 1899, recordó cómo la línea mantuvo a raya la soledad y acercó a los vecinos. "La teoría era que solo responderíamos cuando sonara nuestro propio timbre, pero cada vez que sonaba la campana, todas las mujeres de la línea corrían a un receptor", recordó..

Los dueños de casa a menudo sufrían de lo que hoy se podría considerar como una depresión clínica paralizante, provocada por días, sino semanas, de soledad, aislamiento y trabajo físico. La propia mármol vivía sola en una propiedad de 160 acres. "Las noticias y los chismes eran propiedad común, como la luz del sol, y nunca tuvimos ningún secreto cuando fuimos al teléfono". Esta simpatía debió haber parecido tan cálida como los rayos del sol, particularmente para las mujeres, cuyo papel como "ángeles del hogar". A menudo los dejaban atrapados en cabañas o casas de césped. Dicho esto, la cantidad de personas en la línea en un momento dado podría ser irritante. De vez en cuando, alguien interrumpe una conversación, mientras que varios oyentes reducen lo que cualquiera de ellos podría escuchar. "¡Fuera de la línea!" Fue un estribillo familiar.

El teléfono de alambre de púas también ayudó a los propietarios a escapar del escrutinio del inspector de tierras del gobierno, que hacía frecuentes viajes a través de Hidalgo para asegurarse de que los propietarios obedecieran la letra de la ley. "Sólo había un camino por recorrer", recordó Marble. A medida que el inspector llegó a Lordsburg, los amigos rápidamente pasaron la noticia por el teléfono de púas para actualizar su progreso a medida que avanzaba. "¡Siempre encontró a las mujeres que trabajaban en alguna tarea doméstica y todas se sorprendieron al verlo!"

La línea estaba lejos de ser perfecta, por supuesto. Los primeros cables telefónicos estaban de mala calidad, incluso cuando utilizaban el cable de cobre "correcto". El alambre de púas era particularmente grueso y pesado, y se hizo más pesado cuando llovía. Incluso con postes muy separados, el cable tenía una tendencia a romperse. La intervención externa, tanto infeliz como de otro tipo, también fue un riesgo. La AAmerican Telephone Journal, en 1908, describió cómo la línea privada de un próspero agricultor le daba "poco o ningún problema ... excepto cuando los niños traviesos la conectaban con alambre de pacas". La línea de granjeros del Condado de Hidalgo funcionaba solo en tiempo seco y "zumbaba un gran tratar cuando el mesquite verde crezca y toque el cable ".

Escribiendo en Telefonía revista en 1886, J.L.W. Zietlow describió el caos resultante cuando el ganado rompió el alambre de la cerca, cortando a las personas que habían llegado a confiar en su teléfono. "No hace falta decir que he sido perjudicado contra las líneas telefónicas de alambradas desde entonces", escribió Zietlow. “Sé de muchos malos percances; y en un caso particular, la pérdida de una vida humana se atribuye a una línea telefónica de alambre de púas que no funciona ". Parece mucho más probable que las líneas telefónicas de alambre de púas salvaran vidas, especialmente en casos de embarazos de alto riesgo o caídas de caballos..

Hasta que las compañías telefónicas finalmente conectaron el resto de la América rural décadas más tarde, estos inconvenientes eran menores (alguien tenía que salir y montar la valla de todos modos) para una conexión con el mundo exterior, uno que redujo la frontera abierta a una mucho, mucho más tamaño manejable.