En marzo y junio de 2017, los geofísicos estaban estudiando la erupción de la isla Bogoslof, en el Océano Pacífico, cerca de Alaska. El estratovolcano, compuesto por capas intercaladas de lava y ceniza, está mayormente sumergido, pero los 300 pies de altura alcanzan la superficie. Los investigadores que lo estaban estudiando estaban grabando el audio utilizando una variedad de micrófonos en la isla de Umnak, aproximadamente a 40 millas de distancia..
El sonido real del trueno volcánico no es exactamente lo que cabría esperar, en parte porque se ha acelerado para hacerlo audible. El estruendo en la grabación a continuación, que evoca un fuerte aguacero de verano, en realidad proviene de la propia erupción. Escuche atentamente los clics que suenan como las teclas de la máquina de escribir. Ese es el trueno.
En cierto modo, capturar la grabación fue un golpe de suerte. "Esta fue una observación oportunista", dice Matt Haney, científico del Observatorio del Volcán de Alaska en Anchorage, y líder del proyecto. Haney y sus colaboradores hicieron configurar los micrófonos para recopilar diversos tipos de datos. Se dieron cuenta de que las erupciones de Bogoslof trajeron muchos rayos. Donde hay un rayo, razonaron, es un buen lugar para escuchar el trueno. "Es solo una cuestión de si se puede distinguir del ruido que estaba haciendo la propia erupción", dice Haney. "Ese fue el verdadero desafío".
La erupción de Bogoslof, en una imagen de satélite. El penacho de ceniza se elevó 40,000 pies sobre el nivel del mar. Dave Schneider / Alaska Volcano Observatory & U.S. Geological SurveyEl trueno volcánico es difícil de detectar porque se produce con una frecuencia tan baja y dentro de la cacofonía de una erupción en sí. Un C medio es aproximadamente 261 Hz, y el trueno volcánico es aproximadamente 10 veces más lento, alrededor de 26 Hz. El sonido de la erupción es aún más lento, alrededor de 2 Hz. Los investigadores vieron por primera vez el trueno en sus datos, pero no sabían si serían capaces de descifrarlo de forma sonora. "Cuando lo jugaba a velocidades normales, no hacía ningún sonido en el teléfono ni en la computadora portátil", dice Haney. Así que tuvieron que hacer pequeños retoques: una vez aceleradas 60 veces, la serie de clics se hizo particularmente audible y distinta..
En su nuevo artículo, recientemente aceptado para publicación en Cartas de investigación geofísica, Haney y sus colegas explican por qué es importante la actividad sísmica de un volcán submarino en una región remota del océano. A pesar de que el área está escasamente poblada, dice Haney, "miles de personas por día pasarán sobre ella en aviones". Las islas se encuentran a lo largo de las rutas del avión que se encuentran entre el oeste de los Estados Unidos y Asia, y las columnas volcánicas pueden desplazarse a un detener. "Controlamos los volcanes porque es importante mantener la aviación y las nubes de ceniza separadas", agrega. "Ellos no se mezclan".