"Los trato como seres sagrados", dice Roberto Carlos Lange, el hombre detrás de Helado Negro.
Cuando salió al escenario este fin de semana en el festival Total Eclipse de Atlas Obscura, Lange trajo consigo a dos de estas criaturas. Tienen cabezas y brazos peludos, y patas y pies oscuros, como palos. Están un tanto indefensos, y después de que él los guía a sus lugares, Lange les susurra. La música de Helado Negro puede sentirse bastante íntima, y los mamíferos de oropel se asemejan a manifestaciones de pensamientos que toman forma: son grandes y no están claramente definidos ni tienen forma; atraen su atención, y si se aleja, podrían haber cambiado lentamente a una nueva forma para cuando vuelva a mirar.
Los mamíferos de oropel son una colaboración entre el músico y la artista visual Kristi Sword, que ha creado ocho de los disfraces en total. Cada una comienza con cajas de oropel, con un valor mínimo de $ 500. La espada deconstruye el oropel original y los reconstruye en un poncho. Aunque hay una persona dentro del traje, en el escenario, el oropel le da a los mamíferos una presencia propia, como su pelaje plateado reluce y las olas.
En el primer año de actuación con los mamíferos de oropel, Helado Negro encontró voluntarios para usar los disfraces. Tenía una idea aproximada de lo que los mamíferos deberían hacer en una etapa, y mientras viajaba de ciudad en ciudad, encontraba gente a través de Facebook, Twitter, Instagram, correo electrónico, mensajes de texto, como pudiera, que estuvieran dispuestos a "usar estos Disfraces de locos, en el escenario. Espada también actuaría dentro de ellos. Durante más de 80 espectáculos, los mamíferos de oropel fueron representados por personas que estaban entusiasmadas por ponerse dentro de los disfraces. "Se volvió realmente poderoso para la gente", dice Lange. “Mucha gente quiere actuar pero no quiere que la gente los vea. Fue emocionante por el anonimato ".
En 2015, Helado Negro tenía una comisión del Museo PAMM en Miami que le permitió a Lange y Sword desarrollar aún más los mamíferos. Los bailarines profesionales comenzaron a ocupar los disfraces y usar su experiencia con el movimiento para desarrollar una coreografía y vocabulario visual. Fue la curadora de ese espectáculo, Emily Mello, quien escribió por primera vez que los disfraces eran "seres de oropel de mamíferos".
"Recuerdo que pensé: 'Eso es genial, son como los mamíferos, porque tienen gente en ellos, pero se supone que no simbolizan ni representan a los humanos'", dice Lange..
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Estar dentro de los disfraces puede sentirse claustrofóbico, dice Sword; Desde dentro, no puedes ver. Pero Lange y Sword han descubierto que las personas tienen experiencias meditativas, incluso catárticas cuando las usan. "Están sudando, es hipnótico", dice Lange. "Sienten que, esto es una locura, he necesitado esto en mi vida".
Como todos los seres, los mamíferos oropel han evolucionado. El primero se mantuvo unido con pegamento caliente. Ahora, están más eficientemente hechos a mano. Cuando la primera tanda comenzó a agotarse, trataron de repararlos. Pero al final los disfraces empezaron a desmoronarse para siempre. "Hicimos nuevos, pero él todavía tiene los viejos", dice Kristi. Lange y Sword han estado hablando sobre la posibilidad de una residencia donde puedan trabajar juntos para explorar otras ideas y futuros para los mamíferos. La próxima generación de mamíferos puede volver a evolucionar, con el brillo de la malla cambiando de plateado a un abrigo multicolor..