Llegar al fondo del legado de Boulton es algo que le importa mucho a Aaron Fox. Como director del Centro de Etnomusicología de la Universidad de Columbia y curador de la colección de Boulton, Fox ha estado liderando el esfuerzo para repatriar las canciones que grabó Boulton, que han sido propiedad de la Biblioteca de la Universidad de Columbia desde principios de los años 60, de regreso a las comunidades donde fueron creados originalmente.
Sin embargo, las grabaciones tienen un complejo historial de propiedad, lo que hace que el misterio del legado de Boulton sea tan difícil de descifrar como la cuestión de a quién pertenecen estas canciones y dónde deben guardarse. "La forma en que ves a Laura Boulton es, de alguna manera, el cubo de Rubik por la forma en que ves quién tiene los derechos de poseer estas grabaciones", dice Fox, quien por lo general lleva botas de vaquero y pantalones vaqueros, un aspecto atípico para un académico de la Costa Este..
"Podrías verla como le hubiera gustado que la recordaran, un cazador de música o un cazador de canciones, que estaba documentando y recolectando noblemente en nombre de la ciencia. O podría verla como un tropo del siglo XX, un tipo de Dale Carnegie, un promotor y un huckster intransigentes que fueron a las aldeas y dijeron: '¡Traigan a los cantantes!' y, '¡Sorprendamos a los nativos con nuestra moderna tecnología!' Y luego se ganaba la vida vendiendo sus exóticas historias en el circuito de conferencias ".
Boulton nació en 1899 en una familia de clase media en Conneaut, Ohio, y luego estudió música en la Universidad Denison. Pero su aventura musical comenzó en serio cuando se casó con Rudyard Boulton, un ornitólogo y profesor en los Museos Carnegie de Pittsburgh, que estaba haciendo un trabajo de campo a miles de millas de distancia en Egipto, Sudán, Kenia, Uganda y lo que antes era Tanganica, bajo los auspicios. del museo americano de historia natural.
Laura Boulton en un viaje al Ártico. (Foto: Columbia Library Columns Journal)
Una especie de autodenominado Teddy Roosevelt, Rudyard le dio a su esposa de la sociedad una grabadora de cilindro para que ocupara su tiempo durante un viaje de tres meses que hicieron en 1929. Mientras él estaba fuera recogiendo artefactos, fotografiando aves y cazando caza mayor, se aventuró Un campamento de bosque lluvioso de montaña, e hizo sus primeras grabaciones. A partir de ese momento, se enganchó..
Boulton pasó los siguientes 30 años conduciendo expediciones musicales en Asia, África, Europa, el Ártico y América, donde describe su misión como nada menos que total: “Para capturar, absorber y recuperar la música del mundo; No la música de la sala de conciertos o la casa de la ópera, sino la música de la gente ... ", escribe en su autobiografía., Cazador de musica.
Una prolífica escritora y guardiana de notas, también acumuló descripciones de sus viajes y observaciones, incluidos relatos de "pistoleros personales" en África, presentando a los ancianos Mbundu en Angola a Bach y cabalgando por los mares del Ártico oriental en su camino hacia el encuentro "Esquimal", cuyas canciones llamó "las más primitivas de su colección" y, por lo tanto, "inusualmente interesantes". Ella interpreta a sus sujetos como personas tímidas y exóticas, que nunca antes habían visto máquinas de grabación y vivían en un pasado lejano..
Para la década de 1960, Boulton había recolectado unas 30,000 grabaciones de la costa noroeste, el suroeste de los Estados Unidos y México, así como música litúrgica afroamericana, europea, bizantina, ortodoxa y etíope. Finalmente, vendió una parte de esta colección a la Universidad de Columbia, donde se convirtió en la base de su programa de doctorado en etnomusicología..
Durante años, esta colección también fue un monumento a los logros de Boulton, no muchas mujeres en su época podían viajar tanto como ella, ni contribuir tanto a la erudición musical, ni a una cierta forma de pensar sobre la cultura. Arraigado en el pensamiento social alemán del siglo XIX, fue una forma de ver la diferencia cultural en términos biológicos. Si sus escritos son una indicación, Boulton creía que estaba salvando culturas y razas que se estaban desvaneciendo porque no habían evolucionado lo suficiente como para sobrevivir en el mundo moderno..
Es precisamente este legado el que Fox y el Centro de Etnomusicología de la Universidad de Columbia intentan desentrañar. Usando un enfoque llamado repatriación asociada con la comunidad, están devolviendo algunas de estas canciones a sus comunidades originales. Y a pesar de que los derechos de publicación de las grabaciones continúan siendo legalmente propiedad de Columbia, les está otorgando a los descendientes el poder de decidir cómo deben asignarse los derechos, dónde deben guardarse las grabaciones y cómo deben conservarse..
La mayoría de los proyectos de repatriación encienden debates amargos porque amenazan con socavar las posesiones de una institución o proyectan su pasado en una luz fea y racista. Pero para Fox, este enfoque co-curatorial es la mejor manera de transformar la colección de Boulton en un recurso académico ético, uno que es investigado e informado por las personas que crearon e interpretaron las canciones en primer lugar..
"No se trata de decir que Laura Boulton 'robó' nada, aunque esa es una interpretación válida", dice Fox. "El punto es cuestionar toda la relación entre la erudición musical y la academia en general con la opresión y el genocidio de los pueblos indígenas".
Hasta el momento, el proyecto se ha centrado principalmente en las comunidades de nativos americanos y nativos de Alaska, liderando a Fox y sus diversos socios de investigación a la comunidad Inupiat, en Barrow, Alaska, donde Boulton se encontró por primera vez con las canciones de los "esquimales" en 1946, y con los Hopi. en arizona.
"Encontramos cuando hablamos en abstracto: 'Tenemos esta propiedad intelectual y queremos recuperarla', la gente dice: 'Oh, sí, esta es nuestra propiedad cultural, la tomaremos y luego simplemente se sienta en el ", dice Trevor Reed, un miembro de la tribu Hopi que dirige el proyecto Hopi para Fox en preparación para una licenciatura en derecho relacionada. "Se ha perdido mucho conocimiento de los mayores, pero hay algo en presencia de estas voces que hace que la gente piense: 'Espere que podamos utilizar estas canciones de manera que ayuden a las personas a recordar estas prácticas, ceremonias, ideas y diferentes componentes de lenguaje. . ”
No es sorprendente que también haya mucha evidencia de que las personas que registró Boulton no eran tan primitivas como pensaba. En su blog, Reed describe cómo algunos miembros de la tribu tomaron a Boulton por tonto, como cuando los líderes Hopi interpretaron canciones y bailes de Zuni para ella, sabiendo que ella, una dama blanca de Ohio, no sabría la diferencia..
"La mayoría de los informantes fueron lo suficientemente inteligentes como para no cantar las canciones sagradas a los blancos", dice Fox. "Así que toda la premisa con la que trabajaba Boulton, que estaba recuperando las culturas primitivas y desaparecidas, estaba completamente equivocada. También se negó a reconocer la agencia política moderna de los pueblos indígenas ".
Mientras Fox decía esto, conducía por Arkansas cuando regresaba de Oklahoma, donde se había reunido con los ancianos de la tribu Ponca para repatriar un lote de canciones de powwow que se realizaron como parte de la toma sacramental de peyote en el nativo americano. Iglesia.
Espera que tales esfuerzos puedan basarse en el movimiento de soberanía de los años 50 y 60, cuando los activistas tribales comenzaron a insistir en recuperar el patrimonio cultural que les había sido robado..
"¿Por qué crees que Trevor Reed va a estudiar derecho?", Pregunta Fox. "Debido a que la próxima generación de activistas indígenas va a hacer con la música lo que hizo la última generación con restos humanos". Agrega: "Los hechos más importantes sobre estas grabaciones son que, en la mayoría de los casos, las canciones no se pierden".
Esto es parte de una serie bimestral sobre mujeres exploradoras tempranas. Las cuotas anteriores se pueden encontrar aquí..